В зале зароптали. Где-то даже слышались удивленные и гневные возгласы.

«Посмотрим, что детский сад ответит на такое…» — подумал Эйргон, довольный реакцией.

Заговорил представитель МО:

— Вы сообщаете Нам, что контролируете опасное Нечто, обитающее в Большом "Горденском" лесу?

— Верно. Мы нашли способ успешно контролировать Аномалию.

— Сколько людей погибло для этого? — Декентор с яростью посмотрел на Эйргона.

— Нам не нужны человеческие жертвы для контроля.

— Аномалия не предотвратит неизбежного. Вы не сможете прикрыть свои преступления этим… Нечто.

— Насколько мне известно, Аномалия может предотвратить любой человеческий конфликт на данном этапе развития нашей цивилизации. Мы не нашли её слабых мест, господин Декентор.

— Это не значит, что их у неё нет.

— Это значит, что она действует, будучи совершенно неуязвимой даже для самого мощного оружия.

— И что же Аномалия представляет собой? — поинтересовался представитель МО.

— Некая сущность. Мы научились предсказывать её поведение и влиять на него. Она оказалась значительно «сильнее», если так можно выразиться, чем мы ожидали… Динзавия не станет применять эту «силу», если Вермардия согласится на условия. В случае войны мы предупредим оппонента об её близости опознавательными знаками.

Хотите сохранить жизни — действуйте правильно, господин Декентор. Надеюсь, Вы не захотите, чтобы мы предоставили Вам доказательства контроля над Аномалией при помощи ваших солдат. Сегодня Динзавия выставит Аномалию у границы, недалеко от пункта «16». Вы сможете убедиться в её присутствии. Животные среагируют. Любой, кто попытается пересечь границу, будет встречен Лесным Страхом.

В зале вновь стало тихо.

Горденский лес. 20 километров до границы Динзавия — Вермардия. 9:15

Постепенно лес редел. Лучи утреннего солнца без труда пробивалось до размокшей почвы, покрытой ковром павшей листвы.

Близость к Вермардии не на шутку взволновала принца. Если после фермы он лишь иногда задавал вопросы о современности и говорил, что на самом деле сожалеет о случившемся, то теперь Мэрон пристал к Потустороннему с расспросами о девушке.

— Если вы оба согласны, то что здесь плохого?

— Это неправильно. Мы не должны были сойтись… Нас вынудили… — Потусторонний запнулся на слове «обстоятельства». Сейчас это объяснение звучало даже для него самого нелепо.

— В наше время брак по принуждению…

— Да, знаю, так делали очень многие. Раньше всё решали родители. Конечно.

— Верно. Хотя я и считаю этот подход бессердечным, но он весьма разумен. Родители заинтересованы в том, чтобы дети получили лучшее будущее, и с их опытом решение будет наверняка правильным.

— Родители такие же люди, как и все. Они могут ошибаться.

— Однако риск ошибиться им значительно ниже, чем их одурманенному любовными чувствами отпрыску.

— Мэрон, в моем случае родители ни при чем. Так решено сделать лишь потому… Потому что она мне нравилась. Потому что мы были хорошо знакомы.

— Нравилась? То есть сейчас ты не питаешь к ней той симпатии, что раньше?

— Да.

— И с какой целью она, вернее, её решили вернуть к тебе?

— У меня есть лишь пара догадок.

— Кажется, начинаю понимать. Первая — наградить тебя, дать душевную опору?

Марк не стал отвечать, он ждал следующего варианта.

— Вторая — дать тебе что-то ценное: то, при помощи чего можно будет тобой манипулировать, или даже шантажировать.

— Верно. Наши с тобой мысли очень похожи, — он грустно вздохнул и, оглядевшись по сторонам, насколько позволяло обзорное окно, сбавил скорость.

— Тебе нужна Велла?

Марк хотел съязвить в ответ, но осекся. Мэрон задал этот жесткий вопрос не потому, что хотел потешиться над ним.

— Честно… я сам все еще однозначно не определился. Но, не думаю, что имею право просто отпустить её.

— Твое положение не так безнадежно, как кажется. Если хочешь отпустить Веллу вопреки команде свыше, я помогу это устроить. Если тебе так будет легче — скажи.

Марк сглотнул, представляя, каким образом ему может помочь принц. Отпустить девушку было бы благородным поступком, но он чувствовал, что не может этого сделать. Нужно искать компромисс.

— Она уже получила мое согласие. Будет неправильно, если я брошу её. Еще более неправильно, чем согласиться на воссоединение с ней.

— Однако ты боишься второй догадки. Боишься, что её жизнь окажется в опасности. Боишься потерять контроль над ситуацией. Исключи эту вероятность. Иначе твоим противником будет не только Вермардия.

— Каким образом? Я не хочу никому угрожать.

— Этого и не нужно. Просто спокойно поговори со своим правителем на равных. Узнай, чего он хочет. Можешь сослаться в своей любопытности на меня. Когда узнаешь правду — значительно укрепишь свой тыл — это позволит тебе действовать увереннее. Что думаешь? Поговоришь с…

— Его называют господин Эйргон.

— Так ты поговоришь с Эйргоном, или оставишь все как есть?

— Попробую.

— Очень хорошо. Меня удручает твой мрачный настрой. Разберись с этим… — принц усмехнулся, — Знаешь, а ведь есть еще один вариант. Самый непредсказуемый…

— И какой же?

— Твоя девица может затеять собственную игру.

— Не думаю, что это возможно. Я хорошо её знаю. Кажется, хорошо… Хотя, за последние несколько дней я узнал столько нового и не буду удивлен, если Велла решила достичь какой-то своей цели… К черту демонов, зачем ты сказал это, Мэрон?!

Мэрон вновь усмехнулся и перевел тему.

— Мы чуем множество людей с такого большого расстояния. Удивительно.

Марк еще сбавил скорость.

— Где?

Змей показался над землей и кивком указал направление. Восток.

— Погоди, — оставив первую скорость, Потусторонний нашел карту местности границы и бегло изучил её, — Там город Гертен. Насколько далеко люди?

— Трудно сказать навскидку. Несколько верст.

Заговорил штаб.

— Марк. Почему сбавили темп? Прием.

— Лесной почуял людей в стороне города. Мне нужно было сориентироваться.

— Ясно. Вы в окрестностях города Гертен. Строго на север в семи километрах от Вас находится точка назначения. Там, посреди большого поля подготовлена позиция. Людей в опасной близости к Вам нет. Также никого нет и по пути следования. Прием.

— Вас понял. Скоро прибудем к позиции в поле.

Марк дал газ, разогнавшись до пятидесяти километров в час.

— Судя по карте — поле просто огромно. Надеюсь, Змей не начнет нервничать.

— Я дам знать, если он забеспокоится.

Вскоре они выехали на опушку, откуда отлично просматривалось громадное поле. Марк затормозил и попросил Мэрона обозначить ближайших к ним людей, пока сам осматривался из Иной реальности.

— Там. За стеной на востоке, — Змей прищурился, — Десятки людей. Далеко.

— Вижу.

Стена начиналась недалеко от места, где они вышли, и, окаймляя поле, уходила на несколько километров в сторону Вермардии, снова примыкая к лесу. Постройка не меньше пяти метров в высоту полностью из бетона, который, судя по цвету, был залит недавно.

Прямо перед ними посреди поля виднелось небольшое укрепление с возвышающимся на добрый десяток метров шестом, увенчанным флагом, на котором виднелось какое-то странное черно-белое изображение.

На западе и севере поле ограничивалось лесом, кажущимся отсюда тоненькой темно-зеленой полоской.

— За стеной база Службы. На флаге… знак Лесного Страха. Выходит — это и есть наша позиция. Больше никого не чуешь?

— Все чисто почти до самой Вермардии, — Мэрон многозначно кивнул, — Идем?

— Да.

Чем дальше они отдалялись от леса, тем беспокойнее становилось Потустороннему. Позиция посреди поля делала их уязвимыми. Они были как на ладони, но сами не имели возможности качественно наблюдать за укрывшимся в зарослях потенциальным противником. С другой стороны, если принц потеряет контроль, Лесной не рискнет показаться из-под земли, что даст Службе необходимое время.