Гектор с озадаченным видом уставился на люстру. Он с трудом верил, что всё происходящее последние несколько дней — действительность. Марк не просто записал «пластинку», он теперь ведет саму Аномалию! Что за небылицы. Это какой-то огромный нелепый розыгрыш.

— Что происходит? Как так вышло вообще?

— Остается надеяться, что Марк найдет ответы на твои вопросы. Аномалия всегда вызывала уйму вопросов… И сейчас их стало только больше.

— Марк точно в порядке?

— Физически — более чем. А морально и психически… Представь себя на его месте. Он не знает, что делать, но вынужден делать. На кону тысячи жизней. Теперь он официально боец Службы.

— Господи… И он идет к Вермардии с Лесным? Мистер Лиссебар, это значит, что они нападут?

— Не торопите события… — Дэрилл допил чай и отдал кружку, — Спасибо. Лесной на нашей стороне напугает Вермардцев. Это способ выйти из конфликта без войны.

— Лесной, конечно, очень опасный, но достаточно ли этого, чтобы Вермардия уступила?.. Звучит сомнительно.

Дэрилл кивнул, принимая здравую логику Гектора.

— Поверь, им есть чего бояться. Того, что нам уже известно, хватает, чтобы сделать выводы. Ядерное оружие — нелепая игрушка по сравнению с этим таинственным существом.

— И Марк там один на один с ним?

— Больше никто не может сделать этого. Марку тяжело, но он справляется. Он сказал, что выполнит… приказ.

— Вы сами верите, что все нормально, Дэрилл?

— Нет, — ответил он после небольшой паузы, — Слишком много вопросов. Нет полного контроля. Не представляю, что будет с Марком после конфликта… Сейчас главное — что он цел и в здравом уме. Мы можем лишь поддержать его. Помолиться.

Горденский лес. 160 километров от границы Динзавия — Вермардия.

По пути Демонический несколько раз пересек абсолютно пустые трассы. Однажды в лесу попалось болото, которое получилось удачно обогнуть в темноте благодаря указаниям «сто сорок третьего». Из-за сложного рельефа и сильно размокшего грунта, времени ушло значительно больше, чем планировалось изначально. До рассвета оставался лишь час.

Перед последней точкой кормежки Настоящий вступил в контакт девять раз. Время между восстановлениями сокращалось значительно медленнее, чем раньше и не совпадало с расчетом Демонического относительно увеличения структуры, которая стабильно росла, облегчая взаимодействие с реальностью больше, чем на двадцать процентов за контакт.

На этот раз Служба раздобыла для Змея орангутанга и большого желтохвостого попугая. Лесной не стал погружаться под землю и с любопытством изучил жертв. Особенно обезьяну. Прежде чем убить её, он думал несколько минут. Птица осталась живой.

— Знаешь, кажется, что-то было. Что-то едва уловимое. Он ощутил обезьяну не так, как предыдущих животных.

— Ты уверен? — Демонический с грустью посмотрел на труп.

— Да. Но…

— Он голоден.

— Ты прав. Никаких изменений.

— Печально. Очень скверно.

— Идем дальше?

— Сто сорок третий. Не сработало. Прием, — доложил Потусторонний, не торопясь отвечать Мэрону.

— Вас понял. Следуйте прежним курсом. Прием.

— Принял… Ты слышал, Мэрон. Прежним курсом.

Демонический легонько подбросил камень вверх так, что он должен был попасть Змею прямо промеж глаз, и… тот не прошел насквозь. С глухим звуком камень ударился о толстую чешую и срикошетил в сторону. Лесной тут же отвлекся от изучения странной обезьяны и повернул голову к Марку так, чтобы не задеть его влиянием своей смертоносной зоны. Он вновь размышлял, как перед взрывом в Эб-Гон. Демонический замер, ожидая объяснений от Мэрона.

— Мэрон? Не молчи, к черту демонов.

— Я сам пытаюсь понять. Он точно не зол.

Пару минут Демон и Лесной внимательно смотрели друг на друга. Не уловив во взгляде Змея враждебности, Марк позволил себе немного расслабиться.

— О чем ты думаешь? — Демон понимал, что Лесному вряд ли понятны слова, но мысль о том, что с ним можно наладить контакт таким простым образом, была слишком заманчива, — Может быть, это из-за обезьяны? На вид кажется, будто ему грустно.

— Не думаю. У меня не возникает подобных ассоциаций… Он пытается размышлять.

— Я понял. Так о чем именно?

— Вероятно о том, что ты хочешь с ним сделать. Он понимает, что твои действия не случайны.

— Только не говори, что он сейчас примет решение куда-нибудь уползти.

Будто уловив смысл последних сказанных слов, Змей потерял интерес к Марку и резко повернулся на север.

— Марк… МАРК!?.. — Лесной двинулся в путь, зарываясь под землю, — ЗА НИМ, МАРК!

Ситуация из умеренно спокойной превратилась в совершенно неконтролируемую всего за пару секунд. Еще пару секунд Марк стоял, как вкопанный, не веря в то, что происходящее реально. Он едва смог подобрать слова для экстренного сообщения «сто сорок третьему».

— СТО… СТО СОРОК ТРЕТИЙ! ЛЕСНОЙ ДВИЖЕТСЯ НА СЕВЕР! САМ!

— Он не слушает тебя? Прием, — судя по изменившемуся голосу — это был господин Эйргон.

— Не могу сказать точно, — Марк заскочил в БПА и тронулся следом за сущностью, — Я попробую обогнать его. Он начал движение сам по себе… Пятнадцать градусов на восток от севера. Так он ушел под землю.

— Ясно. Преследуй его. Мы сориентируемся по твоей машине. Прием.

— Понял.

Демон глянул на часы. Настоящий Марк должен прийти в себя с минуты на минуту.

— Да как же так… Сто сорок третий, вы можете взять управление на себя?

— Только если включим камеру. Что происходит? Прием.

Он сказал первое, что пришло в голову.

— Кажется, я теряю сознание… Пробуйте камеру, Лесной вряд ли среагирует на нее.

— Хорошо. Сейчас. Сообщи, если Лесной решит уничтожить её. Прием.

— Понял.

Мэрон молчал. Внутри аппарата Марк даже не мог определить: находится ли в пугающем радиусе, или уже нет. Никто не мог гарантировать, что сущность продолжит следовать к Вермардии… Без принца узнать, где она, будет практически невозможно.

— Мэрон! МЭРОН, ОТВЕЧАЙ!

Перед возвратом к реальности Мэрон успел сказать мне кое-что. Обрывок фразы.

— Останови Ле…

Я попытался уточнить, но тщетно. Наш «канал связи» оборвался так же внезапно, как и появился.

Остановить ле… Лесного! Значит что-то пошло не так. Потусторонний не справился с чудищем. Надеюсь, еще никто не пострадал.

Тускло освещенный салон аппарата был наполнен рокотом двигателей. Все мои чувства, наконец, заработали должным образом. На этот раз Лесной не пытался контактировать сразу, значит что-то привлекло его сильнее, чем Светило. Потусторонний не заставил себя ждать:

«Марк. Садись за руль. Лесной движется.»

— Куда?

«На северо-северо-восток. Не знаю куда именно.»

— Ты уверен, что он не сменил направления?

Иной Марк не ответил. Вместо того, чтобы взять управление, я остановил аппарат и выскочил наружу. По связи что-то говорили, поэтому пришлось закрыть дверь, чтобы услышать наверняка.

Неподалеку каркнула ворона…

Я сглотнул, представляя, какие последствия нас ожидают, если Лесной решит не идти на Вермардию.

«Быстрее. Если мы не найдем его, умрут люди.»

— Мы уже потеряли его, идиот. Ищи!

«Мне нужно время.»

— Когда ты выходил наружу последний раз, всё было тихо?

Потусторонний ответил утвердительно и рассказал о последней подкормке, затем о том, как странно повел себя Змей после брошенного камня.

— МЭРОН! — ответа, как и говорил Иной Марк, не последовало. Я принялся ходить кругами, стараясь сложить всю полученную информацию и понять, что задумал Лесной. Времени проверять все догадки не было. Нужен четкий ответ.

— Ищи! Ищи, пока не сгоришь. Ты ведь хвастался, что контакты улучшили твой обзор. Если Служба найдет его раньше, у нас будут проблемы!.. Лесной понял, что наши действия не случайны. Куда он мог податься?

«Нашел. Движется уже не так быстро.»