— Значит, ты считаешь, что нам не суждено жить в мире?

— В таком состоянии человеческого сознания… при таком воспитании — нет. Никогда…

— Перед Вами в двух тысячах четырехстах метрах «подкормка». Прием.

— Принял… — Марк подкрепил свое слово парой щелчков кнопки рации, — Ты точно не простой средневековый гражданин, раз мыслишь так… пессимистично.

— Я был прилежным учеником. Старый мудрый аббат рассказал очень многое. А в этом облике за сотни лет у меня было достаточно времени, чтобы осознать некоторые вещи.

— Значит, ученик аббата. Извини за грубость.

— И ты меня. К слову, о надежде, про которую ты говорил Марк.

— Я слушаю.

— Надежда завершить конфликт без жертв прекрасна. Благородна. Но, как бы ты ни старался, твой оппонент сам влезет в петлю. Ты не настолько могущественен, чтобы оставить жизнь всем. Поэтому брось нелепую надежду и действуй, опираясь на то, что действительно можешь сделать. Спаси тех, кто тебе дорог, сохрани свой дом…

— Я понимаю. Просто… Я пытаюсь мыслить наперед. Как держать в узде Лесного после окончания войны? Кто станет для неё кормом… Не думать об этом невозможно.

— Ты прав… — мрачно закончил Мэрон, — Он чует животных в клетках. Это собака, кошка и гусь.

— Заменили свинью на гуся. Я слышал, что гуси умные птицы, но…

— Лесной встречал их всех когда-то. Бесполезно.

Через несколько минут они приблизились ко второй партии обезумевших от страха жертв. Змей погрузился под землю, словно опасался, что его увидят. Потусторонний не стал спорить с Мэроном и не пытался вынудить его показаться. Он лишь сухо отрапортовал о неудаче и продолжил путь, тем самым сохранив жизнь заточенным жертвам.

— Марк, следующая точка с подкормкой будет через сотню километров. Не снижайте темп. Так до утра Вы успеете приблизиться к границе. Прием.

— Принял.

Чтобы не сбиться с пути Потусторонний постоянно сверялся с компасом и иногда пробовал «оглядеться» через иную реальность. В незнакомых местах наблюдение давалось все труднее. Координаты словно искажались: каждый раз необходимо было вносить корректировку. Странность, которую Иной Марк пометил, как особо важную. Выходит, даже с суперкомпьютерами расчеты получались нелинейными. Либо дело было в восприятии самого Марка, либо в том, что он упустил какую-то дополнительную переменную.

— Скоро очнется Марк? — осторожно поинтересовался принц.

— Скоро. Лесному осталось ждать всего несколько минут. Знаю, глупо просить, но попробуй немного отвлечь чудище. Я хочу переброситься парой слов с Настоящим в спокойной обстановке. Он должен знать о том, что происходит.

— Я попробую. Но ничего не обещаю.

— Хорошо.

Теперь под спиной явно ощущался грубый бугристый холодный грунт. Я открыл глаза и понял, что ничего не вижу. На меня надели очки.

«Спокойно. Не двигайся. У нас мало времени. Поэтому слушай.»

Потусторонний быстро ввел меня в курс дела. Выходит, что надежда накормить Лесного почти улетучилась. Следующая и последняя попытка помощи Службы ожидается через сотню километров. Там наверняка выставят экзотических для наших мест животных, но это вряд ли облегчит голод Змея. Напоследок он добавил, что обнаружил рост таинственной структуры после контакта, и отключил подавление несмертельных составляющих. Я даже не успел попросить его посмотреть, что происходит в Форбене.

Вспышка теперь была немного слабее предыдущих…

Я приходил в себя лишь для того, чтобы показать Светило Змею. Досадно.

— Прекрасно, — Потусторонний настроил очередной дальномер на новой границе структуры из шаров, — Еще плюс восемьдесят два метра. Мы движемся к чему-то. Надеюсь, к чему-то хорошему.

Теплая волна.

— С нашим темпом получится вступить в контакт… Да! Больше семи раз. Посмотрим, как мои показатели.

Марку удалось следить за реальностью дольше на тот же процент, на который выросла структура по объему. Потехи ради он заставил один из пальцев Настоящего светиться синим. Солнце гасло, но медленно, хотя и свечения в реальности едва хватало, чтобы стать заметным в тени деревьев. Вывод напрашивался один.

— Нам нужно наращивать эту структуру! Она должна быть просто громадной. Тогда, глядишь, и получится полностью компенсировать составляющие излучения Аномалии, а может и еще что-нибудь реализовать. Что ты на это думаешь?

Волна сомнения. Теплая волна.

Потусторонний внимательно посмотрел на структуру и задумался.

— Интересно, это смертоносное излучение строит здесь структуру? Или структура сама растет, поглощая смертоносную составляющую? Если сама, то откуда она тут взялась? Может, такая штуковина существует у каждого живого существа, а Аномалия пытается взаимодействовать с ней и… у нее не получается? Вдруг Создатель Лесного «просчитался», чудище вышло из-под контроля, и получилось то, что мы имеем?..

Сомнение.

Потусторонний настроил картинку так, чтобы наблюдать за Лесным прямо перед его излучающим органом. Даже отсюда толком рассмотреть его не получалось. Радужное пятно закрывало смертоносную зону.

— Он видит нас… У меня волосы шевелятся от его взгляда.

Марк сместил резонанс и убедился, что зрачок Лесного последовал за ним.

— Не думаю, что на мои вопросы кто-нибудь ответит. Поэтому я постараюсь выяснить сам.

Отрицательная волна.

— Ты считаешь это плохая идея?

Сомнение.

— Тогда не отвлекай.

Когда Потусторонний подключился к телу Настоящего, Лесной отстранился и выгнул шею.

— Марк, мы видели странное черное пятно в воздухе. Оно появилось прямо перед носом Лесного, сместилось и исчезло.

— Знаю. Это был я. Что со Змеем? Кажется, он не в духе.

— Он раздражен. И любопытен. Пытаюсь понять, что это означает.

— Мне можно двигаться?

— Думаю, да.

Марк осторожно поднялся на ноги, не отрывая глаз от замершего в опасной позе Лесного, и отряхнулся. Чудовище выжидало.

— Он не рад тебя видеть. Не знаю, как описать это иначе.

— Меня от Настоящего он различает без труда.

— Ты прав. Что будем делать? Идем дальше?

— У нас нет другого выбора. Нельзя допустить, чтобы Змей убил кого-нибудь из динзавийцев. К Вермардии!

Через пару часов Марк проехал мост, о котором говорил инструктор у позиций Службы Безопасности. Лесной преодолел реку вплавь.

— Значит и вода для него не преграда.

— Это еще легче чем двигаться под землей.

Потусторонний развернул машину, чтобы рассмотреть, оставляет ли Змей после себя волны. Как и ожидалось, поверхность воды выглядела совершенно спокойной.

— Помню, как называлась эта река. Кайна.

Марк развернул карту.

— Ты замечательно ориентируешься, Мэрон. Кайна не изменила своего названия с тех пор.

— Мы на территории бывшего Кардеула. Я хорошо помню родные земли. Когда-то мы с отцом побывали во всех городах, и посетили многие деревни.

— Ты, случаем, не помнишь, как его звали?

— Помню. Веленкал.

— Веленкал Вассер, чтоб тебя. Теперь все стало на свои места.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты не просто гипотетический человек, заключенный в теле громадного Змея, а пропавший без вести пять сотен лет назад принц Мэрон Вассер. От того становится еще более жутко. Как такое могло произойти, Мэрон? Вспоминай!

— Извини, но я ничего не могу вспомнить. Я знаю, как жил до и после странного превращения. Это словно пятно в воспоминаниях. Понимаешь?

— Или запрет. Защита от чтения, — предположил Потусторонний.

— Что?

— Создатель Лесного — хитрый тип. Он позаботился о многих вещах. Ничего удивительного, если твоей памяти не достает куска, хранящего информацию, о которой никому не следует знать.

— Откуда такие мысли, Марк? Создатель? Он что, какой-то Бог?

Потусторонний усмехнулся.

— Предполагаю, что в каком-то смысле ты прав. Он — чертово божество. Высокие технологии для низко развитого общества будут казаться проявлением высших сил, магией… К черту демонов, если расклад такой, то узнать от тебя ничего не выйдет. Придется попытаться подключиться к Лесному.