Теплая волна у границы сферы едва ощущалась.

Потусторонний вернулся к солнцу и продолжил чтение. В книге было много интересного, но с полезным дело обстояло сложнее. Он не мог представить, как привязать полученную информацию к своему положению.

Пролистав половину книги, Марк вновь уставился на поверхность, которая недавно была однородно серой. Все эти шары и связи: узлы, которые они образуют — что-то напоминали ему.

— Очень искаженная сеть нейронов? Атомная структура? Что же это? Изменяется ли она со временем?

Потусторонний создал несколько лазерных дальномеров и расставил их по диаметру сферы. Один из них даже подвесил прямо над Светилом.

— Тысяча сто двадцать метров, запомним.

Решив отложить дальнейшее изучение книг, Марк подключился к реальности.

— Что ты делаешь? — уточнил Мэрон, как только Лесной уловил присутствие Марка.

— Ничего особенного. Нужно было кое-что почитать.

— В «ином измерении»?

— Верно.

Потусторонний медленно поднялся на ноги. Змей спокойно наблюдал за его движениями.

— Лесной успокоился?

— Да. Он ждет, когда можно будет увидеть светило.

— Ясно. Тогда я хочу кое-что проверить. Последует Лесной за мной, или нет?

Марк развернулся к угрозе боком и, напевая себе под нос первый пришедший в голову мотив, пошел в сторону транспорта. Перед тем, как войти, он отослал в эфир щелчки. Сто сорок третий ответил тем же.

Взревели моторы и БПА резво тронулся. Змей отступил от вымощенной камнем дороги и с любопытством наблюдал за машиной.

— Марк? Ты уже отправляешься? Марк, погоди!

— Догоняйте!

Лесной стоял на месте до тех пор, пока аппарат не удалился от него на несколько десятков метров, после чего погрузился под землю. Мэрон умолк.

— Не слишком похоже, что они следуют за мной… Печально.

Марк постепенно остановился и принялся рассматривать лес за обзорным окном.

— Мэрон? Где вы?

— Под землей. Что это за устройство, в которое ты вошел?

— Это военная машина для сбора раненных с поля боя.

— Каким образом она передвигается? Мы видели множество странных аппаратов, которые передвигались сами по себе. Внутри были только люди, но разве может человек в одиночку толкать «машину» так быстро?

— Машина едет благодаря двигателям. Внутри таких двигателей под высоким давлением сгорает топливо, благодаря чему появляется крутящий момент, который в свою очередь вращает колеса.

— Топливо сгорает под давлением, крутящий момент… — судя по тому, как произнес эти слова Мэрон, объяснение Потустороннего не слишком помогло ему с пониманием.

— Ты нашел не слишком подходящее время, чтобы вникнуть в современные технологии. Лесной следует за мной, или нет?

— Мы рядом.

В сотне метров перед БПА из-под земли медленно показалась голова Змея. Минуту Марк с задумчивым видом наблюдал за ним. Его руки начали дрожать. Такое впечатление, будто Лесному удается влиять на подчиненное Потусторонним тело даже сквозь внушительную броню аппарата. Интересно, почувствовал бы что-нибудь в данной ситуации Настоящий?

— Я еду. Если Лесной не последует за мной, предупреди.

— Как скажешь.

Машина вновь тронулась. Постепенно Аномалия осталась позади, наблюдая за удаляющейся машиной, как и в прошлый раз.

— Вы «ползете»? — спросил Потусторонний, углубившись на пару сотен метров в лес от сгоревшего поселка.

— Да. Сейчас он преследует тебя по поверхности.

— Я ускорю темп, — он включил вторую передачу, затем третью, — Вы не отстаете?

— Нет. Кажется, ему даже нравится.

Спидометр медленно подходил к шестидесяти километрам в час. Машина резко подпрыгивала на неровностях грунта, но Марк лишь сильнее затянул ремни и пристальнее всматривался в дорогу, освещенную прожекторами. Шестьдесят пять километров в час.

— Мэрон, почему ты молчишь?

— Ты ведь просил предупредить, если он перестанет следовать. Лесной следует. Ему любопытно.

Через несколько минут тишину в салоне нарушил громкий голос мистера Эйргона.

— Марк, ответь! Прием.

Услышав его слова, Потусторонний сбросил скорость. В штабе наверняка думают, что он все еще в отключке. Марк забылся.

— Да, я на связи, сто сорок третий. Прием.

— Твой транспорт движется на скорости, близкой к максимальной и скоро покинет окрестности Форбена, а ты молчишь. Что происходит? Прием.

— Извиняюсь. Я только очнулся и постоянно общаюсь с Мэроном. Лесной следует за мной! У меня получается!

— Отлично… Впредь не забывай докладывать столь важные новости. Через две тысячи четыреста метров на северо-северо-запад от вас мы подготовили «подкормку». Как принял. Прием.

— Встретим животных меньше, чем через два с половиной километра на северо-северо-запад.

— Верно. До связи. Прием.

— До связи, — Потусторонний сбавил ход, — Мэрон, скажи, Лесной когда-нибудь охотился… не на людей?

— Нет. Он убивал дичь и домашних животных лишь случайно.

— Почему? Звери не утоляют его голод? Или они невкусные?

— Трудно сказать. Когда он убивал их — это не слишком отстраняло его желание поглощать людей.

— Мы можем попробовать сделать это сейчас?

— Вряд ли. Лесной не обращает внимания на тех животных, что вдалеке перед нами.

— Тогда он «съест» их случайно.

Сказав это, Марк ощутил, как холодок пробежал по спине. Ему придется сблизиться с обезумевшими от страха животными, и стать так, чтобы они попали под воздействие смертоносной зоны Аномалии, раз она не планирует убивать их добровольно.

— К черту демонов, что же я делаю…

Потусторонний вновь переключился на третью скорость и дал полный газ.

— Тысяча шестьсот метров. Прием.

— Лесной чует их, но вступать в контакт не хочет. Попробую вынудить его контактировать.

— Принял. Прием.

Марк посмотрел на время. Двадцать два двадцать пять. Настоящий в отключке немного больше получаса, а значит ждать его возврата осталось немного. Потусторонний хотел как можно быстрее передать управление ему и настроить свою систему сопротивления воле излучения Аномалии, чтобы в дальнейшем избежать участия в подобных экспериментах. Этим должен заниматься Настоящий.

— Какие подлые мысли, — сказал Потусторонний вслух, — Почему мне в голову лезет такое? Я ведь ничем не лучше Настоящего Марка. И почему я вообще думаю о нем, как о ком-то другом? Ведь он — это я, и наоборот.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил принц.

— Странно все это. Мне досадно от того, что убить животных придется за Настоящего Марка.

— И что же здесь странного?

— То, что я воспринимаю это не как долг, а как несправедливость.

— Несправедливо, что ты должен помогать Настоящему Марку? Ты не хочешь помочь ему?

Потусторонний сжал манипуляторы так, что пальцы побелели.

— Я ХОЧУ! Я должен помочь ему, чего бы это не стоило.

— Но долг и желание редко сочетаются друг с другом. Ты противоречишь себе.

— Я не должен чувствовать досаду за то, что помогаю себе. Не должен. Но… я чувствую. Я помогаю ему, но никто не знает, сможет ли он помочь когда-нибудь мне. Я застрял в неизвестном ином измерении, и не хочу остаться в нем навсегда.

— Как же ты вернешься сюда, если Настоящий Марк будет… будет здесь. Не понимаю.

— Я тоже. Это меня и расстраивает…

Мэрон решил сменить тему.

— Животные не убегают. Они привязаны?

— Да. Их поместили в лесу специально, чтобы попробовать «накормить» Лесного.

— Там корова, лошадь и овца.

Со стороны Службы такой подход был здравым. Необходимо попробовать все возможные варианты, прежде чем дать Лесному убить человека. Мистер Эйргон подошел к делу серьёзно, а значит он не собирался бездумно направить Аномалию против неприятеля. Советник искренне старался помочь Марку, хотя после многих попыток знал, что это вряд ли сработает.

— Лошадь?.. — Марк всегда считал их умными и благородными животными. В отличие от остальной «подкормки», Динзавийцы никогда не употребляли лошадей в пищу, и то, что ему придется убить одну из них только для того, чтобы попытаться накормить чудище, опечалило его еще больше. Потусторонний не стал выдавать своего огорчения Мэрону, — Километр леса для вас, очевидно, совсем не помеха для наблюдения.