Когда мы подошли к крепости, казалось что вот-вот в наших руках появятся штурмовые лестницы и мы полезем на штурм. Настолько угрожающе выглядело это «шествие». В крепость по началу даже начали закрывать ворота, не разобравшись, что происходит и кто идёт. Но всё же быстро одумались, оценив пусть и внушающее, но всё же плёвое для местного полка как в плане численности, так и в плане амуниции столпотворение. Мы вошли в детинец, где нас встретил весь Новгородский полк в полной боевой готовности. Дабы не повторить участи революционеров-неудачников, я вышел вперёд и примирительно поднял руки. Между нами было не более пятидесяти метров, однако даже на таком расстоянии я услышал встревоженное перешёптывание со стороны стальной стены Новгородского полка. Спустя пол минуты, оценив, по всей видимости, нашу боевую никчёмность, на встречу выехали три всадника. Среди них я узнал и сотника Алексея. Когда они подъехали ближе, самый статный и старый мужчина на вороном жеребце строго спросил:

— Что здесь происходит?

— И вам здравствуйте, воины русские, — Решил я разрядить невероятно напряжённую обстановку. — Меня звать Александром. Видите ли, сегодня под утро трое татей решили пробраться ко мне в дом. Покусились на жизнь моих слуг и мою жизнь так же. Однако ж двоих мы прибили, а третьего захватили. От него узнали, что послал их Олег, купец Московский, что недавно в Новгород приехал. — Старый воин слушал внимательно. Кивнув и понимающе хмыкнув он спросил.

— А чего ж тогда ты с пол сотни людей сюда привёл? Никак бунт учинять? — На слове «бунт» он сделал явный и недвусмысленный акцент, намекая на возможный фатальный исход всего этого мероприятия.

— Я не звал всех этих людей с собой. Изначально к вам шли только мы с Генрихом фон Майером и трое моих слуг. Все остальные люди пошли за нами по доброй воле. — Примирительно развёл руками я. — Кстати, могу я узнать, с кем говорю?

— Меня зовут Михаил. Я воевода Новгородского полка. Это, — он кивнул на Алексея — один из сотников, Алексей. Но его ты уже знаешь. А это посадник Новгородский, Дмитрий.

— Очень приятно. Как я уже сказал, меня зовут Александр. Я прибыл сюда с дальних берегов, но как я понял, тут к честным людям не очень честное отношение.

— Не волнуйся, Александр, с твоей проблемой мы разберёмся. А теперь будь так любезен, разгони эту толпу, пока у ребят терпение не вышло.

— Конечно, Михаил. Спасибо за понимание. — Я также поблагодарил этих, несомненно, уважаемых людей и направился к собравшимся в ожидании людям. Казалось, их возмущение не пошатнулось ни на грамм. Однако, когда я сказал, что проблема решена, виновные будут наказаны, враг будет разбит и победа будет за нами, все довольно быстро и организованно решили не обострять и разошлись по домам.

После столь напряжённого мероприятия мы с Генрихом всё же направились в дом Мстислава. Вся наша дюжина ввалилась в его двор, ожидая активного сопротивления. Однако его не последовало. Как оказалось, Олег спешно уехал ещё ранним утром. Для Мстислава же вся эта ситуация оказалась неожиданностью. Он поспешил просить прощения за своего, теперь уже, бывшего приятеля, что так спешно ретировался сегодняшним утром. Он поклялся, что теперь дорога в его дом и, возможно, в сам Новгород, для Олега заказана. Что ж, буду на это надеяться. Хотя, как я понял, Олег человек отчаянный, но вовсе не дурак. На вряд-ли он в ближайшее время решит сунуться в город.

Впереди было ещё больше половины дня. Я решил дать ребятам день отдыха. После столь насыщенного утра им следовало перевести дух. Сам же я вновь направился к кузнецу. На этот раз мой заказ был значительно проще. Кривую полую трубку, которую я заказывал у него в прошлый раз теперь нужно было выпрямить, запаять с одной из сторон и проделать отверстие в верхней части. Мужик поартачился, но, заслышав звон монет, активно взялся за работу. Идея с самогонным аппаратом была хоть и неплохой, но всё же мне катастрофически не хватало знаний в этой сфере. Зато у меня были знания в области, которой я посвятил два года своей жизни. В науке убивать. Точнее сказать, нейтрализовывать противника. Но это в целом понятия схожие.

Под конец рутинного дня к моему дому прибыл Алексей. Его появлению я был несказанно рад, ведь наконец-то можно было разузнать о результатах утреннего митинга.

— Ну, в общем, мы уже отправили гонца в Москву. Ничего обещать не могу, однако с этим Олегом уже немало дел подобных было. Правда, до этого его наёмники действовали успешнее и живых, что пожаловаться могли, как таковых и не было… — Доложил Алексей.

— Это ничего. Мне главное с себя было подозрения снять. А то мало ли, выставит Олег меня перед всеми татем. Мол, это я его верных слуг побил. — Поспешил я оправдаться.

— И что, неужто и правда весь этот люд за тобой пошёл?

— Как есть говорю, Алексей. — Как можно более уверенно ответил я ему.

— Может всё же пойдёшь ко мне в сотню? Нам в полку такие вояки нужны. Я тебя сразу десятником сделаю.

— Спасибо, Алексей, но не могу я. Сам видишь, хозяйство моё пока ещё пустует. Вот ежели в следующем году, то можно.

— Ну хорошо, как знаешь. Бывай, Саша!

Интерлюдия.

Я ехал в головной повозке своего каравана, медленно удаляющегося от проклятого Новгорода. Мне пришлось отдать этим болванам полновесный рубль, а те не сумели даже ранить этого Александра. Чтоб его, иностранец! Теперь мне в этом городе лучше не появляться. Как сообщают соглядатаи, этот Александр там чуть ли не бунт поднял, ожидая возмездия. И как же этот его «тотазатор» работает, я так и не понял. Бесова штуковина, не иначе! Да и сам он наверняка под властью лукавого. Иначе как можно столько людей заставить себе деньги отдать? Да я б его прямо там и порешил, если б не холопы его, что так гордо слугами звались. Да и по сабле у каждого. Это ж где это видано, чтобы в мирное время холопов оружными держать?! Ну ничего, я ему ещё покажу, как купцов русских так клеветать!

С того злополучного покушения незаметно пролетела целая неделя. Деньги потихоньку утекали из моих рук и нужно было в срочном порядке что-то придумывать. По такому поводу я принял решение вновь собрать наш «Совет большой тройки», дабы подумать над возможным планом действий. И Генрих и Мстислав понимали, что не сегодня, так завтра вокруг меня будут крутиться большие суммы. И если Генриху я ещё мог доверять как своему другу, то Мстислав, как мне показалось, видел во всём исключительно материальную выгоду. Однако отказаться от него было нельзя. Ведь во-первых он относительно неплохо образован, а во-вторых является одним из ценнейших источников информации. Вот и сейчас он рассказал о предстоящем наплыве купцов с юга, который ожидается с завтрашнего дня. Продать мне было им особо нечего. Но перспективу я увидел отнюдь не в этом. Ведь богатые купцы это всегда большой конвой из опытных вояк, у которых как пить дать кулаки чешутся кулаки попробовать себя в этом не хитром, на их взгляд, деле. Плюс к тому зажиточные купцы наверняка люди азартные и очень быстро прочухают фишку со ставками. Я ожидал чего-то подобного, а потому в один из дней мы с ребятами поднапряглись и малость модернизировали площадку для поединков. Теперь вход был с двух сторон, а по периметру высились простенькие трёхэтажные трибуны. Плюс к тому это были сидячие места. Если раньше там в стоячем положение располагалось не более сотни человек, то теперь около трёхсот зрителей могли сидеть и наблюдать за происходящим в комфортных условиях. Что же, завтрашний день обещает быть насыщенным. Но помимо этого ещё и чертовски прибыльным. Я планировал не ограничиваться простыми боями без правил. Вот уже несколько дней в программу тренировок ребят входило интенсивное фехтование не деревянных саблях и некое подобие бокса. Конечно, его это напоминало очень отдалённо. Вместо перчаток использовали заячьи варежки, а правильную технику, которая должна была покорить сердца азартных торгашей, более-менее усвоил только доходчивый Иван. Также я не забыл и про маркетинг — почти все последние деньги ушли дюжине детей самых разных возрастов, чтобы они запустили цепную реакцию. Зная местные нравы, я предполагаю, что уже завтра о предстоящем событии будет гудеть весь город. Близился вечер, когда я смог утрясти все издержки в организации и планировании. Под конец дня собирался наведаться в крепость и обговорить детали с Алексеем, а ещё лучше с воеводой Михаилом. Но не пришлось. Конечно, сам воевода не удостоил меня своим присутствием, однако Алексеем всё же соблаговолил явиться прямо к моему двору.