— Алексей! Как удачно, я как раз к тебе собирался.

— Здравствуй, Саша. Я чего приехал. Неужто слухи не врут и ты вправду снова игру свою хочешь учинять?

— Ну… Да, — Тон Алексея мне очень не понравился. — А что? Неужто свободным людям на Руси запрет честным делом заниматься?

— По судебнику, ясное дело, не в запрет. Однако ж к Михаилу давеча отец Афанасий заходил. Я особо не внимал, но вроде как про тебя они говорили.

— Думаешь, церковь осудит то, что я делаю? — Уже не веря в отрицательный ответ спросил я.

— Хм… Осудить то не осудит. Всё же не делаешь ты ничего дурного. Но вот Афанасий к тебе явно не по доброму настроен.

— Да про то я знаю. Это всё?

— Ах да, Саша, просьба у меня к тебе. С моей сотни уж больно много желающих себя показать, — Начал Алексей.

— Так не проблема — завтра будет много боёв, — И много денег. Поспешил додумать я про себя.

— Да нет, это ясно. Ты не мог бы, когда кто-то из них вызовется на бой, супротив него выйти? Я видел, как ты сражаешься. Тебе любой из полка на один зуб, ежели без оружия. Так ежели кто из моих решит силу попытать, ты его сразу и опрокинь. Ну, чтобы другим не повадно.

— Боишься, что побьют твоих воинов? — Усмехнулся я.

— Так завтра ж столько купчишек должно понаехать! А если у них там зверь какой-нибудь, который людей, что тростинки ломает. Зашибут ведь, а мне люди в сотне ой как нужны.

— Понимаю, — Кивнул я. — Хорошо, будет тебе показательное представление.

— Спасибо, Саша. — Искренне поблагодарил он.

— Только у меня к тебе тоже просьба есть. Завтра возьми с собой дюжину лучших ребят оружными. А то мало ли, чего проигравшие татары учудить могут.

— Это верно, это ты хорошо придумал! — Заулыбался Алексей. — Завтра и воевода приехать собирается, а посадник, как мне доложили, так и вовсе ставить на твоих желает.

— Что ж, он наверняка выиграет.

Уже с утра я заметил невероятно большой уровень оживлённости города. Телеги буквально ломились от переизбытка разного рода товаров, многие из которых на Руси шли в копейки, а в Европе были чуть ли не на вес золота. Казалось, колонна повозок разномастных торговцев тянется до самого горизонта. Большинство из них имели откровенно юго-восточное происхождение. Но это и неудивительно, ведь торговля через Новгород обычно шла в Европу. Впрочем, были здесь и западные лица. Вся программа была рассчитана на вечер и, по изначальному плану, должна была плавно перетечь в пирушку победителей и смягчение горечи поражения проигравших. Мне пришлось приложить большие волевые усилия, дабы не начать к полудню. Но я сдержался, ведь самые сливки торгового общества, как уверял меня Мстислав, должны подойти ближе к вечеру. Пока же я принял решение в контрольный раз проинструктировать моих коллег по этому невероятно прибыльному дело. У обоих глаза горели в ожидании больших денег. Они правильно сумели оценить величину этой золотой рыбки, которую нам предстоит поймать.

Когда мы всей нашей компанией подошли к «арене», там было уже не протолкнуться от желающих взглянуть на столь знаменательное событие. Знатные купцы сильно выделялись на общем сером фоне. Я насчитал как минимум десяток богато одетых, солидных, торговцев. Ну, пора начинать. Завидев нас толпа синхронно расступилось, многоголосный гоман тут же стих и мы в звенящей тишине Прошли на ровную утоптанную, десятками ног, площадку Благодаря самодельному рупору мой голос звучал ошеломительно громко:

— Здравствуйте люди добрые, — Толпа вдруг вновь загомонила, а наши клиенты одновременно устремили свой взор в мою сторону. — Если кто не знает, меня зовут Александр. Я прибыл в Новгород из далёкой страны. Должно быть, многие из вас уже знакомы с игрой которую я недавно показывал. Однако, ежели кто не знает я расскажу. — И я начал трёхминутную лекцию, подробно объясняя и уточняя все тонкости и нюансы. Сначала я подумал, что уважаемых гостей не привлечёт какая то иноземная игра. Поначалу так и было. Однако, как только самые доходчивые осознали все перспективы, а после открыли глаза остальным, их глаза тут же наполнились интересам и безмерным огнем энтузиазма. Я решил не нагружать чрезмерно большим объемом информации людей, а потому оставил правила бокса на потом. Выполняя обещание, данное Алексею, я предложил любому из новгородского полка Стать первым сегодняшним бойцом. Почти сразу на моё предложение откликнулся молодой вояка, явно не имеющий за собой ничего, кроме горячей крови и желания показать себя. Ну что ж, видимо придется огорчить пацана, показав ему, как это делается В моём столетии. при этом, несмотря на моё очевидное превосходство, я решил запустить тотализатор. Уже после первого круга ставок стало ясно, что большинство присутствующих не желало рисковать своими кровными, а потому сделало ставку на меня. В числе же потенциальных проигравших оказался и один из зажиточных купцов. трое других поставили на меня чисто символическую сумму. остальные же решили воздержаться от сомнительных, как им показалось махинаций. Парень решил положиться исключительно на свое физическое превосходство. Но при этом он не учёл той огромной пропасти в быстроте и технике, которая была между нами. Бой закончился, по факту не успев начаться. Казалось, большая часть зрителей даже не успела заметить как уверенный в себе боец оказался на земле. Тяжело поднимаясь и кашляя пылью, он поспешил удалиться с арены. Да, этот бой почти не принес нам денег, однако он показал всем сомневающимся, что эта игра действительно может сделать их кашель значительно тяжелее. К тому же, этим поединком я отплатил Алексею запредоставленную охрану мероприятия. Я нашел сотника взглядом. Тот улыбнулся и благодарно кивнул. после этого резко увеличилось количество желающих выйти на арену. Но желающих поставить свои кровные на чью то победу стало ещё больше. Из-за Того, что этап ставок занимал довольно много времени на один бой уходило около десяти минут. Но при этом интерес и азарт в глазах народа и, что самое главное, в глазах уважаемых гостей не только не угасал, но и рос в геометрической прогрессии. к арене стягивалось всё больше людей. Бои были напряженные, а ставки крупные. То и дело люди в ярости вскакивали, когда проиграл боец, на которого они Ставили. Но особо ретивых, как правило, очень быстро успокаивала рои инструктированная на случай подобных ситуаций стража. Впрочем, радостных победителей было не в пример больше. интерес людей к происходящему рос, я буквально чуял всплески дофамина победителей, раннее неуверенно Ставящих на бойца с наибольшим коэффициентом. После, наверное, десятка боёв без правил, я объявил по рупору о состязаниях на деревянных саблях. Я объяснил, что Каждое касание деревяшки по телу Противника — два очка, по конечности — один, по голове И три. Бой идёт до того момента, пока один из противников не наберёт три очка. И бойцы, как и громадные ставки, хлынули с новой силой. Основная масса бойцов, как я и ожидал, вы ходили от купцов, а те, в свою очередь, ставили на них свои деньги. Ещё где то через час я хотел вводить и подобие бокса, но вдруг заметил, что суммы ставок, как и их количество, стали уменьшаться. У людей банально закончились деньги. А те, кто выигрывал, похоже, решили больше не рисковать. Всё таки народ в этом времени хоть и не особо умный, однако сообразительный. В таком случае, бокс оставим на другой раз. Сегодня мы итак уже взяли много.

А взяли мы действительно громадную сумму. Чуть больше сотни рублей! Впрочем, если так подумать, это было ожидаемо. Ведь за два часа ставку сделал чуть ли не каждый второй взрослый житель Города и, конечно, все богатые купцы. Последние с особым огнём в глазах выкладывали за своих бойцов целые состояния. И нередко проигрывали. Ну, издержки профессии, что уж тут поделаешь. Поделили мы эту сумму также, как и в прошлый раз. Однако себе я забрал лишь пятьдесят рублей, а не пятьдесят три, как полагалось. Иван, Фёдор и Елисей получили каждый по рублю «в награду за безупречную службу». После этого их огонь и вера в глазах вспыхнули с новой силой. Хотя раньше мне казалось, что они уже достигли пика.