— Слушай, Мстислав, а можно у вас тут избу в… — Я вспоминал нужное слово, эквивалентное современному «аренда». — В ренту взять?

— Это можно, отчего ж нет. — Сухо ответил он.

— И сколько обычно берут? — Поинтересовался я.

— Ну… — Купец крепко задумался. — Пол рубля в седмицу, но это токмо примерно.

— Хорошо, а у кого можно спросить на счёт этого?

— У меня есть свободная хата, можешь там пока поселиться. А за дивный заморский товар я у тебя даже за первую седмицу ренту брать не стану, — Расщедрился купец.

— Вот спасибо, Мстислав, век не забуду твоей щедрости — решил подсластить я свою и без того хорошую репутацию.

— Александр… — Замялся мой собеседник.

— Просто Саша, — Поспешил я поправить купца.

— Саша, тут про тебя отец Афанасий спрашивал. Пастырь наш. — Купец говорил с явной недосказанностью.

— Да? И что же он говорил?

— Беспокоился, что иноверец ты какой, а то и вовсе язычник. Одёжка на тебе вчера уж больно странная была. Но я его заверил, что ты крещёный и крест носишь. Это ведь так? — Тут у меня сладко засосало под ложечкой. Сам я никогда свято верующим не был, однако при рождении был крещён и с детства носил крест. Вспоминал я о нём не часто, однако сейчас он, возможно, спасал мне если не жизнь, то репутацию точно. Я с хорошо, как мне показалось, выявленной гордостью достал тяжёлый металлический крест на железной блестящей цепочке. На кресту было нанесено распятие довольно тонкой, а по местным меркам так вообще невообразимой работы.

— Да… И крест у тебя явно не на земле Русской сделан. — Поразился Мстислав, имеющий явно намётанный глаз.

— Пусть не на Руси, но бог у нас единый и в него я свято верю. Хоть и не привык свою веру всем подряд показывать. Потому что вера, она вот здесь, — я ткнул указательным пальцем в левую часть груди Мстислава — И вот здесь, — показал этим же пальцем себе на висок.

— Истину глаголешь, Саша, — Явно проникнувшись моментом, сказал купец.

Долго сидеть в гостях я не планировал. А потому, обговорив все важные дела, поспешил попрощаться с моим торговым партнёром. Следующим пунктом на моём пути стала кузница. Я долго объяснял местному кузнецу Григорию, то, что мне нужно. Хоть я и не имел каких-то прикладных знаний в области ковки, но с горем пополам сумел заказать ему полую трубку, сильно изогнутую в конечной части и две небольшие ёмкости с нужными видоизменениями. Кузнец поворчал, сказал, что никогда таким не занимался, но за два рубля согласился взяться за заказ. А я, с чувством выполненного долга, поспешил в свою новоиспечённую резиденцию. По пути меня чуть было не сшибла группа подростков, которые, в судя по всему свободное время играли в простенькие игры. Тут меня посетила уже вторая идея по раскрутке своего капитала. Можно будет и детишек занять, и людям местным показать, как в двадцать первом веке развлекается «приличный» люд. Мои апартаменты ограничивались простой избой-пятистенкой с крытым двором и огородом, не внушающим своими размерами. Сажать картошку сейчас я посчитал рискованным, ведь сезон посадок уже давно прошёл и она может просто погибнуть, не успев дать урожая.

Решил выбираться наконец на рынок. Шёл июль и лавки работали на пике своих возможностей. Торговали всем подряд. Начиная от репы местного производства, заканчивая шёлком чуть ли не с самого Китая. Однако меня интересовала лишь продовольственная часть этого большого «торгового центра» Руси. Понимая, что холодильников в этом времени нет, а ледником мой новый дом не оборудован, закупился только на сегодня. Когда уже захотел уходить с этого подобия рынка, который на самом деле являлся свистяще-кричащим цыганским табором, заметил странную лавку. Чем это тут торгуют? Выяснил, оказалось — рабами… То есть, конечно, здесь их называли холопами, но я-то знал, что этот хитрый калмык имел ввиду. Я понимал, что в этом времени без прислуги не то что не солидно, так ещё и жутко неудобно. Поэтому решил купить себе двух «холопов». К моему удивлению, почти все оказались славянами. Ну это и хорошо, я ведь как раз их и искал. Остановился на девочке шестнадцати лет, которую легко можно было принять и за двадцатилетнюю. Такой у неё был неподобающий вид. Но что поделать, такова рабская доля. Ничего, у меня вы будете жить в сытости, это я вам гарантирую. Когда я показал на неё, узкоглазый торговец понимающе улыбнулся, а девушка обречённо всхлипнула. Я сначала не понял, с чем связана такая реакция обоих, но вскоре до меня дошло. Ну, грязный басурман! Я положил руку на рукоятку охотничьего ножа, после чего его презрительный взгляд резко сменился на извиняющийся. Как оказалось, у девочки есть младший брат, который всего на год младше неё. На редкость крепкий и рослый парень, который шёл мне по принятой тут скидке за покупку двух родственников. Акция, блин. Ну да ладно. Освободив своих новых спутников, и нагрузив парня покупками(от чего тот даже не пошатнулся), двинулся к дому. Как оказалось, девушку звали Светлана. Маленькая и хрупкая, с русыми длинными волосами она была полной противоположностью своему брату Ивану. Они росли в семье кузнеца на самом юге Руси, на границе с Казанским Ханством. Однажды на их деревню напал большой отряд налётчиков и взял большой полон, в который попали и они. Отец их погиб, сражаясь с налётчиками, а судьба матери неизвестна. Интересно, что Иван очень ярко расписывал все события, а Света же лишь изредка вставляла слова в его рассказ. Мы быстро с ними сдружились, они, как мне показалось, нашли во мне спасение. Я не планировал относиться к ним, как к рабам. От них я буду требовать лишь работу по хозяйству и помощь мне в случае необходимости. В походах по рынку наступил вечер. Я дал Светлане поручение готовить ужин на троих, с которым она справилась меньше, чем за час. И это с местной-то печью! Каким-то конкретным блюдом назвать её произведение было сложно. Это была смесь всего того, что я купил на рынке. Овощи, разное мясо, крупа. Однако получилось неожиданно съедобно и даже вкусно. К удивлению холопов, они ели со мной за одним столом. Однако я поспешил обрадовать их, сказав, что в их жизни наступила новая пора.

Подходил к концу второй день моего нахождения в шестнадцатом век, а я уже чуть ли не помещик… Нет, конечно, дом мой арендован, состояние моего бюджета нестабильно. Но это только второй день. Это только начало моего пути в тернистом и непонятном прошлом.

Интерлюдия.

Письмо Мстислава в Москву своему близкому другу и торговому партнёру.

«Здравствуй, Олег. Пишет тебе Митрофан, друг твой и купец Новгородский. Пишу тебе, чтобы поведать о дюже странном отроке, что недавно пожаловал в мой дом. Звать его Александром. Человек он, мнится мне, не плохой, однако ж больно дивные вещи глаголет и не менее дивные при себе имеет. Крест носит, святой воды не боится. Потому смелюсь говорить, что не бес он, а дальний заморский гость. Говорит по-нашенски он сносно, однако ж говор немецкий в нём я подметил. И глаза у него — точно князь какой али старец. Мудрые и бесстрашные. В общем, мнится мне, тебе самому следует глянуть на него. У тебя-то уж глаз намётан.

Впервые за долгое время мне удалось нормально поспать. Да, в не очень комфортных условиях, в душной избе, труба которой не имела нормальной тяги. Но всё же я впервые в новом(или скорее в старом?) времени проснулся только лишь потому, что выспался. Следует отдать должное Мстиславу — дом, который он сдал мне в аренду поражал. Да, это всё ещё была классическая русская изба с, по факту, одной комнатой и печью в центре. Но печь в ней имела дымоход! Это была чуть ли не единственная домушка за пределами крепостной стены, которая топилась по-белому! Ну, почти по-белому. Всё-таки пока что даже самые новые русские печи не могут опережать в этом параметре своих Голландских конкурентов. Вот там действительно — чистое отопление. Ну да ладно, имеем то, что имеем. В моей ситуации вообще грех жаловаться. Кстати о грехах. Помнится мне, Мстислав рассказывал о нездоровом интересе к моей персоне со стороны местного священника. М-да, это, конечно, проблема. Надо бы в церковь сходить, исповедаться, подозрения отвести. Ну это всё после завтрака. Так, а где же мои новые спутники, буквально вчера освобождённые от оков татарского рабовладельца. Ах, ну конечно, в этом времени не принято вставать поздно. Наверняка встали ни свет ни заря, удивились, чего это барин их спит так долго, проверили, не помер ли и пошли дела делать. Ну а что, правильно. Я такую инициативу поощряю. Конечно, времена сурового закрепощения крестьян Иваном четвертым, которого за миролюбие прозвали «Грозным» ещё не настали. Но мои «холопы» судя по всему уже смирились со своей судьбой. Ну да, нравы в этом, насквозь религиозном, времени уж очень банальны: «На всё воля Господа, а против его воли лучше не идти». Вот и не рыпаются даже самые бедные, считая, что после смерти им конечно же воздастся. Конечно, были и исключения. И особо строптивых, по типу какого-нибудь Булавина или Пугачёва, со временем станет только больше. Религия в масштабах страны — палка на двух концах. Если её слишком много — люди даже по уши в дерьме будут ходить довольные. Однако в этом случае можно забыть о каком-то массовом и безудержном прогрессе в экономике. Люди просто не будут видеть смысла в быстром прогрессе. А когда их захватят менее религиозные, но более зубастые «иноверцы» — будет уже слишком поздно. Такой была Индия в моей реальности и такой же могла стать и Россия, если бы история пошла немного по менее благоприятному сценарию. И снова я философствую по утру. Пора это прекращать. А может и не стоит, всё-таки мозги нужно держать в тонусе.