— Здравствуй, народ Новгородский. Моё имя — Александр. Ежели кто из вас захочет в честном бою силушкой померяться — я готов. Выйду с любым на кулаках! Ну, кто всех смелее?! — Толпа с момента моего прихода увеличилась почти в четыре раза и теперь на меня внимательно смотрело порядка сотни пар восхищённых глаз. — Что, неужели никто не осмелится бросить мне вызов? — Я уже было засомневался в храбрости окружающих меня людей, как вдруг из толпы показалась рука в кольчуге. Спустя мгновение к калитке подошёл воин. На поясе болтался меч, сам он был весь в железе.

— Я бросаю тебе вызов, Александр! — Громко, но с явно выраженным уважением сказал он. Воин начал снимать с себя броню. Процесс это явно долгий, но толпа от этого холодней не стала. Мне же это даже на руку. Я дал отмашку одному из пацанов, которому заплатил. Тот встал на большой ящик и громогласно объявил:

— Ставлю пять гривенников против Александра! — И вновь толпа стихла. Вдруг голос из плебса поинтересовался:

— И что же это значит? — Это второй парень отрабатывает свои деньги.

— А то и значит, что ежели ты поставишь за него, то, ежели он выиграет, я тебе свои пять гривенников и отдаю.

— А ежели я поставлю, а он и проиграет? — Это уже кто-то из незнакомцев проявил любопытство. Но парнишка не растерялся и пояснил:

— Тогда ты мне отдаешь столько, сколько поставил. Но ежели все за Александра ставить станут, то тот, кто копейку поставит против, может и рубль выиграть.

— Ставлю семь гривенников против Александра — сказал третий из моих нанятых глашатаев.

— Принимаю твою ставку! Теперь или ты мне семь или я тебе пять. Смотря кто выиграет.

И тут до толпы дошло. Они просекли фишку тотализатора. Посыпался град ставок, шум, гомон, крики. Всё большие суммы звучали из уст людей. Я точно не знаю, кто придумал игру на ставках, но многие считают, что это сделали в своё время британцы. Хотя мне-то теперь уже всё равно, ведь в моей реальности это изобретение будет исконно русским. По крайней мере, я надеюсь.

Все крики стихли когда на «арене» появился мой следующий клиент. Так, ну этот уже явно покрепче будет. Да и поопытнее. Судя по тому, что по профессии он воин, сражаться он, скорее всего, предпочтёт в стойке. Ну тут уж я поддаваться не намерен. Разве что, покажу местным немного вольной борьбы. Этот уже не лезет на рожон, а степенно меня обходит, ища слабое место. Отличная тактика. В бою на клиниках. Здесь же, в голой рукопашке, гораздо легче разорвать дистанцию. Я сделал резкий рывок в его сторону. Он пытался парировать прямым джебом, но я с готовностью ушёл ему под руку, зафиксировал захват и произвёл древний, как сама жизнь, бросок через бедро. Честно признать, я думал, что неподготовленному человеку этого хватит. Ан нет. Сдаваться вот так просто он был не намерен, поэтому я извернулся(благо он мне совсем не мешал) и взял воина на удушающий. К такому повороту ни он, ни толпа готовы не были. Из-за чего первый быстро покраснел и начал рефлекторно стучать по земле, а народ затаил дыхание, в ожидании кульминации. Я отпустил соперника и встал, ожидая атаки незнакомого с партером противника. Однако атаки не последовало. Он лежал, пытаясь прийти в себя. Я же протянул ему руку, которую он с благодарностью принял.

— Это честная победа, — Заявил воин, чем серьёзно меня удивил. Он взял мою руку и поднял её, оглашая победителя. Толпа вновь взревела. Казалось, здесь собрался чуть ли не весь Новгород. Я решил, что сейчас отличный момент для запуска первого официального тотализатора на Руси и в мире. Привычным жестом подняв руку, я попросил тишины.

— Люди! Сегодня вы смогли попробовать упрощённую игру, в которую играли на моей земле. Правила более подробно я могу объяснить вам позднее. А пока, приглашаю всех вас завтра сюда же! Я расскажу и покажу, как играть в эту игру всем сразу. Так, поставив копейку, вы сможете, в случае победы, взять рубль! Но, конечно, всё зависит от того, за кого вы поставите и как много людей поставят против. — Я закончил свою речь и направился к мужичку возле калитки. Тот был поражён моей, как он выразился, «богатырской силой». Я же предложил ему работать на меня за хорошие деньги. Он охотно согласился, а когда я сказал, что завтра поставлю его главным в «игре», тот так и вовсе пришёл в восторг. Да, как не много надо человеку для счастья.

Когда я направлялся домой, меня догнал Алексей. Он был явно поражён моими способностями и поздравил с победой.

— Скажи, Александр, а чего ж ты служить не пойдёшь, ежели так хорошо сражаешься? Да вот хоть в сотню мою?

— Я ни разу не держал в руках ничего больше ножа, — пожал я плечами. — Да и денег на сбрую нет. Я ж ведь человек свободный. Пока что государю нашему служить не могу. Хозяйство то моё не налажено. Куда ж мне на службу? Это ладно здесь, а ежели война? Так и куда я после вернусь, коль холопы мои разбегутся, а хозяйство опустеет?

— М-да, понимаю… А война сейчас и вправду идёт. Казанские татары купцов наших побили. А потому князь наш решил им спуску не давать и в поход собирается.

— И вы туда пойдёте?

— Нет. Мы бы и рады. Но пока и Новгороде неспокойно, потому пока сидим и ждём.

— Понятно. Кстати, как тебе мысля моя по поводу игры новой?

— Да вроде и интересно ты закрутил, — Пожал плечами Алексей, — Да токмо я мало чего понял.

— Ничего, завтра всё поймёшь. И остальные тоже поймут

Весь оставшийся день я обдумывал предстоящее «мероприятие», мною и организованное. Тогда, после победы над воином, я сказал чертовски много непонятных для местных аборигенов слов. Да, скорее всего, народная молва уже разнесла весть о том, что иноземец из очень далёкой страны. Но всё же оставались у меня некоторые опасения. На фоне ярой неприязни ко мне со стороны местного духовенства это могло вылиться в совершенно неприятные для меня последствия. Ведь я — далеко не герой тех приключенческих романов о героических попаданцах, которые и швец, и жнец, и на дуде игрец. У меня, скорее всего, не получиться так же искусно играть колкими фактами и цитировать священное писание, как это делали на моём месте персонажи Злотникова, Ланцова и других писателей этого жанра. Хотя, справедливости ради, стоит их герои либо попадали в тела действительно «больших людей», либо уже имели к тому моменту огромное влияние в регионе. Я же, на данный момент был для всех удачно выстрелившей, но всё-таки точкой.

Однако подумать в тишине над организацией с максимальной выгодой мне не дали. Буквально через полчаса у ворот снова ждали гости. К моему удивлению, им оказался тот самый Генрих фон Майер, которого я смог безмерно удивить при нашей последней встрече в компании с купцом Мстиславом. Ну, такие гости мне не чужды. Открыл калитку, натянул улыбку до ушей:

— Guten Nachmittag, meine Freunde! — Майер поморщился, Мстислав же ограничился простым русским.

— Чаво?

— День добрый, говорю!

— А, здравствуй, здравствуй, Саша. А мы вот с Генрихом к тебе с вопросами. Были сегодня на площади. И про игру слыхали. Вот токмо я никак в толк не возьму, в чём суть то? — Я усмехнулся и приглашающе открыл калитку.

— Ну, проходите, гости дорогие.

— Господин Александр, — обратился ко мне немец — могу я просить вас не говорить больше на германском наречии?

— А что такого, Генрих? — Решил разузнать я причины столь странной просьбы.

— Причины я вам раскрывать не стану, вы уж извините. Просто мне хотелось бы больше говорить на этом языке, чем на своём родном. Назад я уже на вряд-ли вернусь, поэтому решил обосноваться здесь. — Нехотя ответил Майер.

— Хорошо, Генрих, я понимаю.

Мы вошли в дом, Светлана, поняв, что у нас гости, начала накрывать на стол.

— Итак, тотализатор. — Начал я рассказывать внимательно слушающим меня о продукте лени и гениальности. Вопросов было много. Основную их массу задавал Мстислав. До Майера же суть ставок дошла довольно резво. Немец прямо-таки порхал от гениальности и одновременной простоты задумки. Ну это с точки зрения современного человека она казалась относительно простой. Мстиславу же пришлось разжёвывать всё по кусочкам. Но когда и к нему пришло озарение, он восхитился ей больше немца. Мне даже показалось, что он в один момент возгордился тем, что на одной земле с ним жили предки такого человека, как я. Я же решил подсекать уже готовенькую рыбку: