Примечания автора:

Всем любителям документальной истории и технической литературы, которые ожидают от этого произведения невероятной точности и дотошности, а также любителям учитываться описанием очередной доменной печи или токарного станка, который всемогущий ГГ собрал на коленке из камней и палок настоятельно рекомендую обратить внимание на жанр "альтернативная история", закрыть это произведение и больше никогда его не открывать. Вы здесь не найдёте ничего для себя подходящего!

Тёплым июльским утром я как всегда прогуливался по улицам родного Петербурга в поисках хоть какого-то занятия. Я метаюсь так уже пол года, ищу постоянную работу, однако мне либо очень не везёт, либо в современном мире фраза "без бумажки ты — букашка" и правда возымела смысл.

С того момента, как я был отчислен из универа жизнь пошла по наклонной. Сначала армия, год срочной службы в балтийском флоте и ещё год служил по контракту, поскольку не видел никаких перспектив на гражданке. Однако уже спустя год решил отказаться от жизни военного. Не испугался, нет. Просто не моё это. В офицеры всё равно не выбиться, а прозябать остаток жизни сначала на палубе, а потом на скудной, по современным меркам, военной пенсии не было никакого желания. Вот и метаюсь я, двадцатилетний парень, уже пол года, зарабатывая как придётся. Не жалуюсь, конечно, на жизнь мне в целом хватает. Иногда даже родителям получается отправить немного.

И сегодняшний день не исключение. Я гулял по оживлённому городу. Карман ещё грело несколько купюр и можно было позволить себе один день выходного. Я решил зайти в свой любимый спорт бар. Не то чтобы я являлся большим любителем выпить, да и на ставках никогда не играл. Просто нравилась эта атмосфера просмотра напряжённого матча не дома в уютной обстановке, а в компании абсолютно незнакомых мне людей. Как и ожидалось, народу в баре было не много. До вечернего ажиотажа ещё далеко, из-за чего заведение оказалось почти пустым. Лишь пара человек одиноко расселась по углам. Я решил не налегать на спиртное по середине дня, поэтому ограничился лишь стаканом капучино и чизкейком. А вы думали в спорт барах только пиво с закусками подают? Ан нет, в дневное время это полноценное кафе. По телевизору крутили какой-то баскетбольный матч, скорее всего в записи.

Я уже хотел выходить, как вдруг в бар завались два человека недвусмысленной наружности. Отголоски девяностых, что-б их… Меня такие обычно обходили стороной. Ещё бы, ВМФ — это, конечно, не десантура, но и там могут человека на ноги поставить. Так вот, эти двое, бросив на меня косой взгляд, последовали в самый конец заведения и подсели к щупловатому очкарику. Что же, выбрали соперника по уровню… Хотя почему же сразу соперника? Может это их подельники и они сейчас пойдут банк грабить. Ага, ограбление на миллион. Как и ожидалось, диалог у них не заладился. Однако это не Дикий Запад и даже не лихие девяностые, поэтому решать конфликт прямо в баре они не решились. Что ж, ещё не в конец деградировали. Они ещё немного побеседовали с очкариком, после чего быстро вышли из бара и стали ждать с наружи. Мне даже стало интересно. Я вышел за ними, перешёл дорогу, чтобы не вызвать подозрения и стал ждать. А жертва рэкета, похоже, особой смекалкой не отличается, поскольку буквально через пару минут он решил выйти из заведения. М-да, слабоумие и отвага. Бар находился на отшибе, можно сказать, что буквально на окраине не самого оживлённого района. Не удивительно, что этим двум бугаям не составило труда оттеснить очкарика на ближайший пустырь. Так, ну это уже совсем беспредел. Средь бела дня такое себе позволять. Ну что же, вот и нашёл я себе интересное занятие. Прильнув к забору стал прислушиваться и смог без труда различить диалог на повышенных тонах. Ну как диалог? Говорили, в основном, жертвы перестройки, а бедный парень скорее невнятно отвечал. Что ж интересно:

— Я в последний раз спрашиваю: ты будешь платить или как?!

— Я же вам объяснил, у меня сейчас просто нет таких денег, но я уверен, что мы…

— Так всё, достал!

Похоже, пора обламывать этот спектакль. Уж больно далеко зашли эти отбросы общества. Как бы не зашибли очкарика. Выхожу из-за стены и окликаю их:

— Э, мужики, вы чего до человека докопались?

— Чё?! Ты чё там… — Договорить он не успел, так как его противный голос очень быстро потух в серии простых но довольно эффективных ударов. Огромная туша повалилась на землю, между тем второй после секундного замешательства отскочил и достал из кармана складной нож, неумело выставив его перед собой.

— Ты аккуратней с этой игрушкой. Порежешься ещё. — Однако шутку тот не оценил и ринулся в атаку совершая замах с верхней полусферы. Эх, что за люди пошли без чувства юмора. Простоял на ногах он чуть дольше своего друга, однако вскоре полетел вниз не хуже первого. Нож, как оказалось, паршивого качества, в свою очередь полетел в ближайшие кусты. Я вспомнил, что вообще-то ввязался в это дело из-за прижавшегося к забору очкарика, который был не в силах сдвинуться с места.

— Спокойно, жертва науки, кино закончилось. — Тот, похоже, начал приходить в себя и отклеился наконец от стены:

— Спасибо вам большое! Меня Аркадий зовут. Аркадий Семёнович. — Тут же поправился очкарик и протянул мне руку. Я ответил на рукопожатие и в свою очередь так же представился.

— Александр. Можно просто Саша.

Как оказалось, Аркадий Семёнович — учёный-физик, который изучает магнитные поля и всё, что с ними связано. Меня это не очень заинтересовало, однако когда он предложил мне работу в лаборатории и солидную плату мой интерес к нему резко увеличился:

— А чего делать-то надо? Если убраться помочь или принеси-подай, то за такие деньги я, конечно, согласен.

Аркадий Семёнович усмехнулся и сказал:

— От вас потребуется участие в одном эксперименте в качестве… Хм… Подопытного. Однако не переживайте — это полностью безопасно!

— И в чём заключается суть эксперимента? — Мне хотелось сорваться на учёного за предложение стать в буквальном смысле подопытной крысой. Однако я сдержался. Все-таки предлагал он уж слишком заманчивую сумму.

— Ничего такого, мы просто подключим вас к разным измерительным приборам и подадим в ваш мозг цепочку сигналов, которые…

— Достаточно. Я, пожалуй, откажусь.

— Я понимаю. Но вот, возьмите визитку нашей организации, если вдруг передумаете. Кстати, мы получили добро на испытания от государства, поэтому беспокоиться вам всё же не о чем.

— Я подумаю. До свидания. — обнадёжил я физика, а сам пошёл к себе домой. Меня почему-то жутко клонило в сон и я, сам не ожидая, провалился в объятия Морфея. Проснулся я очень рано, аж в семь утра. Ещё бы, я ведь лёг спать в фактически детское время! Однако только сейчас я осознал, что над предложением Аркадия стоит задуматься. Тех денег может хватить на небольшой бизнес, а я боюсь каких-то проводков и присосок на своём теле! После нескольких минут колебания, я всё же решился набрать номер, указанный на визитке. После двух протяжных гудков мне ответил приятный женский голос. Я сказал, что этот номер мне дал Аркадий Семёнович и я хочу принять участие в эксперименте. Девушка уточнила мои данные, после чего сказала явиться в лабораторию по указанному адресу в восемь часов вечера. Вот так просто. Ну что же, хорошо. Надеюсь, что бесплатный сыр будет лежать не в мышеловке.

Я подошёл по указанному адресу в нужное время и удивился, тому, что раньше я не обращал на это здание никакого внимания. А это, как оказалось, навороченный исследовательский центр. Ну что же, пойдём посмотрим, что за эксперименты тут ставят на людях. Приняли меня с готовностью. Выдали белый халат, бахилы. Ну прямо как в больнице. Мне указали направление, куда я должен идти.

— Я вижу, вы передумали, Александр. — Меня окликнул Аркадий, когда я нашёл нужную мне дверь.