— Я бы хотел сказать вам, что работёнка не пыльная, но увы не могу. Вешать вас за это не будут, в связи с нынешней ситуацией на полях, зато могут убить прямо во время задания. — Колдун словно испытывал их терпение, то подходя к карте, лежащей на низеньком столике, то к факелам. — Вообще я нанимаю вас на несколько дней, может даже недель, будет несколько поручений, но основным заданием будет поймать волшебника.

— Как я и думал. — Лит посмотрел на мага, словно тот был ребёнком. — Если бы ты попросил убить волшебника, дело одно, это можно сделать, подойдя со спины, и то важны условия, при которых это надо устроить. Вот у меня такое чувство, что ты скажешь нам залезть в саму Риаду и кого-то там поймать. Я отвечу тебе за всех. Мы туда не пойдём, потому что знаем, как туда пытались пробиться несколько тысяч солдат, именуемые вильгерской армией, сколько их осталось? Сотни три? Две с половиной? Нет, колдун, если даже на Риаду натравить весь этот мир, они перебьют всех, защищаясь и я их пойму. А затем они сожгут трупы и продолжат тихо мирно существовать, как было и до того. — Во время фразы Лита, все остальные наёмники стояли молча, и смотрели на волшебника, они были согласны с каждым словом своего коллеги.

— Нет, так нет. Я не предлагаю вам лезть в дом чародеев, всего лишь перехватить одного человечка, который пойдёт через поля в сторону лесов Врада, зачем он туда пойдёт, даже я ещё не знаю, зачем он нужен мне, тоже, но цена высока, и я согласился.

— Какого уровня чародей? — Хором спросили все наёмники.

— К моменту, когда он появится, будет не ниже высокого. — Тут Джет нахмурился, очевидно именно в этом месте, он ждал окончательного отказа. Я буду с вами, в этот момент, потому что обычный человек физически не может пленить мага, а вот маг может.

— А какого уровня ты? — Второй воин с топорами игривым взглядом оценил его, взялся за пояс, затем сверкнул нож. Всё произошло настолько быстро, что обычный человек мог даже не уловить этого, но маг уловил, в полёте он сбил нож рукой и тот воткнулся в пол.

— Не плохо. Не ниже хорошего, судя по реакции. — Сказал наёмник, поднимая нож.

— Думаю, что мы сработаемся, Клиф. — Волшебник не изменился в лице. — Я предлагаю вам пятьдесят аренов в день каждому и тысячу за поимку мага, возможно я попрошу вас двигаться дальше со мной, до заветной цели так сказать.

— Каждому тысячу? — Недоверчиво спросил Азак.

— Конечно каждому, мой дрогой связной, но я не могу гарантировать, что вам не придётся кого-то устранять, то есть напротив, это одно из первых заданий.

— У тебя нет таких денег. — Смело заявил Лит. — Докажи, что они у тебя есть, заплати за десять дней вперёд.

— Договорились. — Волшебник отстегнул от своего пояса пять громадных мешков и поставил их на низенький столик, непонятно было, как мешки возникли из воздуха и как маг удерживал их, при таком-то весе, но никто не подал признаков удивления. — Надеюсь вы не считаете, что меня можно обмануть.

— Где взял? — Спросил пятый воин, в чёрных доспехах, похожих на Ладенские.

— Это не важно, Эрам, главное что они есть и они ваши, если вы приметесь за работу. — Волшебник выжидающе взглянул на него.

— Важно. Мы должны знать, что эти деньги существуют, что это не фокус, вдруг надуть нас решил ты, а не наоборот, найти тебя и призвать к ответу будет невозможно.

— Ладно, я скажу вам, создавать материю бессмысленно, к тому же это тратит много сил, и предметы через некоторое время распадаются. Это деньги, накопленные моим родом за долгие годы отношений с людьми, также у меня есть плантации глеваны, которые приносят неплохую прибыль. — Лит повернул голову к Азаку, затем к каждому по очереди, все отвечали кивками.

— Мы согласны, какое задание будет первым?

— Я уже сказал вам, что в Риаду лезть не придётся, но придётся пробраться в поселение, находящееся рядом, оно так развилось, что почти стало городом, вам надо совершить несколько убийств в этой деревне. Итоговая цель, развязать полномасштабную войну магов с кочевниками, при этом настроить против волшебников, близлежащее поселение.

Перед глазами его всё ещё всплывали обожжённые земли. Тел не было, не было даже костей, только кучки расплавленного металла, которые совсем недавно были оружием воинов поля.

— На, выпить, Алин. — Шазат пододвинул ему деревянную кружку с дыгой, пойлом, которое кочевники настаивают на здешней траве. Атаман моргнул, он сидел в шатре чакмы Далея, перед ним сам чакма, ещё несколько солдат.

— Этот огонь. — Начал он — Чакма грозно сдвинул брови и задумался, — Этот магический огонь, это не мог сделать обычный человек. Вы ведь проверили, там было сто человек? Или может их там не было, а это просто молния как-нибудь… — Чакма прервал его растерянную речь сухим жестом руки.

— Полно, командующий, я всё понял, мы не нападали на магов, но если маги нападают на нас, то мы ответим. Судя по описанию того волшебника, он вполне мог сам поджечь воинов, так чтобы пламя охватило деревню, хитро, но я на это не поведусь. Однако одного этого мало, маги сильны, а я не хочу бросать моих братьев на смерть из-за одного случая.

Давэр! — Крикнул он в проход — Усилить наблюдение за окрестностями Риады, если ещё что-нибудь такое, сразу ко мне.

— Ира. — Он повернул голову, похоже так долго держал кружку, что чай в ней успел остыть, чай, который он сам заварил, каша из ракмы тоже приближалась к этому состоянию.

— Да, — он повернулся к ней, тёплая рука Инэи легла на его руку, он вздрогнул. Она вздохнула.

— Я тебя не спрашиваю, да или нет, спрашиваю о том, что вы там вчера с папой обсуждали, что-то такое, о чём он говорить не желает. И после этого разговора твоя температура снова упала. Видимо не подарила мне природа нормальную жизнь. Торкнуло влюбиться в такое чучело. Так что, ты собираешься мне сказать или просто исчезнешь, как и двадцать лет назад?

— Он прочёл мои мысли, чтобы узнать того человека с поля. Я говорил тебе о нём, возможно это они подожгли поле. Наткнулся на то, чего не ожидал, ему стало плохо, кое как выкарабкался. Мне пришлось снова закрыть мысли, это последствия. А ещё он сказал сходить сегодня в лес, чтобы снова уговорить голубей сотрудничать, в конце концов голубятню мы отстроили. И ещё сказал, что моя мама была человеком без способностей, обычным путешественником.

— И на что же он мог наткнуться, от чего ему стало плохо? — Инэя положила голову на руки, а локти поставила на стол. — Он чародей высочайшего уровня, Ира, мне просто интересно, что ещё от тебя можно ожидать, я всё-таки живу с тобой. Не хотелось бы заснуть навсегда.

— Ты ведь не думаешь, что последствия чёрной книги прошли мгновенно. — Сказал он, взяв ложку, это не звучало как вопрос, а скорее, как утверждение.

— Тогда вопрос, Ира. Ответь, как могущественный волшебник. Когда это закончится? Когда мы сможем спокойно существовать? Я даже соглашусь с тобой пойти на край света, как ты всегда хотел, сможем съездить в Ладен, или на юг. В Ладен я бы и сама не против…

— Отец тебя не отпустит. Он хочет тебя оставить на своём месте. Поэтому и заставляет читать столько книг, ты уже чародей высокого уровня, сможешь продвинуться ещё дальше.

— О, ты пророчишь мне карьеру, но я не об этом спрашиваю. — Она встала, сняла со стены меч в ножнах, подошла к двери. — Если нужно будет выбирать, я пойду с тобой, и ты это знаешь. Спрашиваю, когда ты снова станешь прежним, и когда эта ситуация с кочевниками прекратится? Когда пропадёт риск того, что нам снова придётся воевать? — Она вышла на улицу, Ириан вышел следом.

— Я не знаю, когда это закончится, Ин, но знаю, что есть кто-то ещё. Это не простой огонь, его создало существо не из нашего мира, возможно оно сильнее всех нас вместе взятых. — Он взял её за плечи и взглянул в глаза. — Будет лучше, если ты станешь магом высочайшего уровня, нам будет проще вдвоём.