— Вражда ведётся из-за того, что несколько ваших отрядов просто пропало, а потом вы нашли их тела, сожжёнными в поле. Я правильно понимаю?

— Да. — Прямо ответил Далей.

— А вы не думали, что вас кто-то стравливает специально, чтобы вы не объединились?

— Что ты говоришь, вильгерец? — Вождь повысил голос, а потом приложил палец к подбородку и задумался. — Три года назад мы хотели объединить все кланы, наш и ещё четыре других, чтобы стать сильнее и вместе сражаться, потому что по одиночке нас легко подавляли.

— Тогда ваши отряды начали пропадать?

— Не перебивай, вильге, мы сами разберёмся, ты ещё не один из нас. Но чтобы стать одним из нас, ты поедешь к Эйдулу с белым флагом и договоришься с ним. — Далей сказал это тихо, словно шипящая змея.

— Посылаете в пекло, в своих целях, а мне предлагаете стать одним из вас, — подумал Алин, но вслух ничего не сказал, только кивнул, он и так уже достаточно дерзил вождю. — Я пойду, но разрешите взять с собой несколько своих людей. — Вежливо попросил он.

— Я настаиваю, что бы с вами не было ни одного вона поля, — Заявил вождь — Вы быстро завладели доверием наших людей, справитесь и там…

И Алин справился. Справился там, а потом справился с ещё двумя кланами таким же способом, последний же клан не пожелал присоединяться ни в коем случае и был уничтожен. Атаман пытался всеми силами предотвратить это, но сам получил тяжёлое ранение стрелой в грудь. Через пять лет войны, от сопротивления последнего клана не осталось и следа, а ведь именно этого хотел тот, кто начал диверсии. Эти диверсии продолжались и до сих пор, они происходили раз в год, не чаще, отряд в сотню человек находили сожжёнными заживо, только теперь виден был и огонь, пламя распространялось и охватывало степи, если его не удавалось потушить кочевникам, оно затрагивало и территории государств, чем те были крайне недовольны.

И вот, наконец, прошло двадцать лет, а кочевники всё ещё не знают, кто устраивал диверсии, сжигая их воинов заживо. Двое всадников загоревшие на солнце, ехали по полю на юг, одному было пятьдесят пять, второму шестьдесят. На горизонте появился чёрный столб, уходящий куда-то в облака.

— Быстрее, может успеем потушить! — Сказал всадник в сияющих доспехах с луком за спиной.

— Нет, Алин, мы уже не успеем, не торопись. — Сказал второй, даже не думая гнать коня — Я не хочу, чтобы Чамгат раньше времени помирать, он хороший конь.

— Чёрт с ним с твоим конём, ты видишь деревню, там люди, они погибнут если их не предупредить.

— Это не наша деревня, она нам не платит. — Сухо ответил его спутник и продолжил неторопливо ехать рядом. После этих слов, Алин дёрнул коня вперёд, что было сил, он знал, что здесь должны начинаться границы Вильгерии, но всё равно мчался вперёд. Он не был похож на кочевника, а если спасти деревню, люди могут замолвить за него словечко перед королём, в случае чего. Но что же предстало перед бывшим командующим, чья седина открыто зияла на висках? Простенькие дома, посевы вокруг, и странные деревья с жёлтыми шарами на ветках. Он помнил этот пейзаж, запомнил его на всю жизнь. Как в ночи, земля проваливается под ногами, как летят смертоносные заклинания, как падают его солдаты.

Он остановился. Огонь уже близко, дым заволок деревню. Риада.

— Гори огнём, я даже пальцем не пошевельну для вашего спасения, колдуны. — Ему показалось, что из уха, покусанного когда-то давно, вновь течёт кровь, приложил палец… Галлюцинации.

Тем временем Шазат подъехал к нему и вяло поманил его рукой

— Пойдём, Алин, проверим место откуда пожар начаться, может найдём что-то. А маги сами разберутся, бросить какую-то штуку и огонь гаснуть.

— Давай посмотрим. — Шазат остановил коня, но смотрел на происходящее так лениво, словно ему исход был известен уже давным-давно. И действительно, всё так и произошло.

Не успело пламя добраться до ракмы, как из крайнего дома выбежал человек, он был одет в тёмно-зелёный плащ, но в отличие от обычного плаща мага, к этому был пришит капюшон. Волшебник, недолго думая, рванул навстречу пламени. Через несколько секунд произошёл всполох, пламя на мгновение взвилось в воздух ещё выше, а потом потухло.

Атаман непрерывно следил за дымом, но так и не мог ничего разобрать.

— Уходите отсюда. — Они повернулись. Метрах в десяти от них стоял этот волшебник, но теперь его голова была заключена в какой-то пузырь, состоящий словно из горячего воздуха. Видимо этот пузырь и позволял дышать в дыму.

— Намь осмотреть очаг пожара… — Начал кочевник, мило улыбаясь. Маг, очевидно, был настроен серьёзно.

— Идите и осматривайте, очаг не здесь, а попробуете напасть, пожалеете. — Волшебник ткнул пальцем в то место, откуда пришёл пожар. Алин хотел что-то крикнуть, но Шазат дёрнул его за руку, да так, что чуть не стащил с лошади. Они развернулись и поехали в сторону очага.

— Эй, воин! — Он обернулся, это было уже верхом наглости, кричать вот так в спину.

— Да, волшебник, я слушаю. — Притерно произнёс он, наклоняясь.

— Ты в плену? Я вижу на тебе вильгерские доспехи, да и внешность не здешняя.

— Нет, маг, я свободен, мне не дали бы лошадь, если бы я был в плену. — Ответил он, сейчас очень хотелось тихо подобраться ближе, а затем хватить мага мечом.

— Плен бывает не физическим.

— Я убил вильгерца и снял с него доспехи, они очень удобные, и спасают в трудной ситуации, волшебник. Или ты ещё не понял? — Он смерил мага гневным взглядом, на что тот слегка улыбнулся.

— Понял. Езжайте с миром. — Спокойно произнёс он. Они развернулись и поехали дальше, а маг, смотря вслед, сказал

— А потом ты, наверно, перекрасил кожу в белый цвет и зазубрил вильгерский язык. — Он развернулся и побежал назад, в деревню.

Дворец стоял на возвышении. Вокруг него ютились разные постройки, а дальше начинались леса. Леса представляли основную часть этого маленького поместья, население которого составляло всего двести человек. Все здесь работали на барона, абсолютно все: пахари, охотники, каменщики. Всё, что не производилось здесь, покупалось в городе, находящемся в двадцати километрах к юго-западу. Сначала тут вообще ничего не было, кроме дороги, но однажды всё изменилось. Барон имел возможность привлечь сюда людей, сначала он возвёл здесь дворец и нанял слуг, а потом через купцов распустил информацию про работу на плантациях. Люди потянулись к нему, жилось им не плохо, ходили правда про барона и слухи, что он преступник, и лично перерезал всю королевскую семью, но слухи часто ошибаются.

В последнее время ему стало казаться, что ничего вокруг не происходит. Как будто жизнь навсегда остановилась. Все его дни были одинаковыми, он умывался, завтракал, затем ему докладывали, как идут дела, потом он выписывал список распоряжений, которые следует выполнить, иногда произносил речь на площади, после барон обычно тренировался, говорят он был воином до того, как стал бароном, воином, который даже мог одолеть волшебника. Многие видели его громадный меч, который он всегда держал одной рукой, во второй обычно помещался щит, которым он мог легко сбить человека с ног. После тренировки он ехал на охоту со своими людьми. А к ночи возвращался домой, во дворец. Он не кутил до утра, ложился спать сразу, а добычу велел приготовить на следующий день.

Всё это казалось ему ярким и красочным в первое время, но потом всё изменилось. Барону наскучили однообразные дни, даже не взирая на то, что его поместье росло и развивалось. От скуки барон стал пить, чудесный напиток скрашивал его жизнь, но ненадолго. Он не оставлял своих обязанностей, но тренировался меньше, меньше уделял времени охоте, а в освободившееся время поглощал алкоголь.

Иногда ему являлись видения, сегодня был именно такой день. Барон сидел в своём главном зале и вырезал из дерева какого-то замысловатого ящера с крыльями и заострённым хвостом, рядом стояла бутылка, к которой он время от времени прикладывался, ещё чуть поодаль, лежали испорченные заготовки. Как только он доходил до определённого момента, нож соскакивал и нещадно отрубал голову ящеру.