— Что с тобой? — Она заглянула ему в глаза. На ней был классический светло серый наряд, без ярких цветов, волосы заплетены в два пучка на затылке, у волшебников принято выражать праздничное настроение не одеждой, а лишь действиями. — Пришёл на праздник, уже нос человеку расквасил. А теперь падаешь посреди зала. — Продолжала она, улыбаясь. Видно было, что волшебница рада.

— Запнулся. — Странное состояние отступило окончательно.

— Вовремя. — Она вдруг поцеловала его. Это произошло так неожиданно, он чуть не отвёл голову, потом впал в ступор и с удивлением взглянул на неё, частичка тьмы, отрицающая любые эмоции, всё ещё тянула свою часть каната, который стремительно ускользал из её рук.

— Запнулась. — Пояснила волшебница, а затем дёрнула рукой, чтобы ткнуть его пальцем в живот, но Ириан снова поймал её. Уже второй раз за сегодня. Они так и застыли в этой нелепой позе. Инэя засмеялась. — Подумать только, Ира, десять лет прошло, и ты не подавал признаков жизни. Холодная кровь, редкая улыбка.

— Я жил, как обычно, возделывал посевы, ковал инструменты. — Он выпустил её руку.

— А как насчёт заклинаний из книги в твоей голове? У меня уже появляется желание прочесть твои мысли. Кстати, ты будешь танцевать?

— Заклинания… — Я забываю их, потому что… Их нельзя здесь тренировать, слишком… — Он запнулся, попытался вспомнить какое-нибудь тёмное заклятье, но безуспешно. Подсознание больше не цеплялось за них, оно знало, что их всегда можно вспомнить на чердаке, посмотрев на надписи, что оставило его перо.

— Мне без разницы, почему ты их забываешь, просто забудь и всё. — Теперь Инэя говорила серьёзно, — Зачем тебе эта сила? Что ты будешь с ней делать? Разрушать и уничтожать всё на своём пути, строить из себя Бога, в которого люди верят? Не похоже это на тебя. Лучше научись наконец драться на мечах, это тебе больше поможет. — Она снова улыбнулась — Так ты будешь сегодня танцевать? Музыка играет, а мы стоим?

— Я не умею. — Честно ответил маг

— Учись. — Невозмутимо сказала его вторая половинка, а потом положила его руку себе на талию, другую на плечо — Следи за моими ногами, и повторяй. Думаю, это не сложно, приручитель драконов.

— Что сегодня все на этом зациклены? Я ведь не приручал дракона? — Сказал маг, повторяя за ней движения ног.

— Да, это я шутя. Я-то знаю, что на самом деле ты махал моим мечом, пока настоящие приручители оправятся от удара, а потом объяснят дракоше, кто тут главный, отвлекал внимание, так сказать.

— Слушай, давай разделим это звание на двоих. Поровну так сказать. — Волшебник уже начал входить в ритм танца, ему даже понравилось.

— Шестьдесят на сорок. — Инэя сделала чертовски обаятельное движение бровями.

— Ладно, так и быть, сорок пять на пятьдесят пять — В ответ на её жест, он наклонил голову в бок.

— Идёт! — Она с азартом ударила по его протянутой руке. — Но между мной и Асом.

— Эй, это не честно. — Тут его улыбка поблекла, да и Инэя приуныла, но потом хлопнула его по плечу и добавила

— Не волнуйся, сможешь ему сказать об этом.

— Сколько ему сейчас? Как думаешь, Ин?

— Лет пятьдесят. — Сказала она, и музыка смолкла. — Некоторые люди доживают и до восьмидесяти, реже до ста, так что мы с ним ещё встретимся. Люди всё время ведут свои войны. Но сейчас мы ничего не знаем, лишь иногда видим всадников, проезжающих мимо ракмы с оружием. Люди из окружного села, говорят о набегах. Если кочевники атакуют Вильгерию, думаю он вступит в бой. — Ириан обнял её за плечи и произнёс

— Кочевники, не смогут захватить столько земель, чтобы дошло до полномасштабной войны. Вильгерская армия их подавит, сейчас они вроде объединились с Нимбулом.

— Ха! Вильгерская армия… — Инэя вырвалась из объятий и подобострастно поклонилась — Ты помнишь, где эта армия? Я помню. Одна часть сгинула где-то за равниной Зитина, вторая сожжена здесь, в Риаде. У Вильгерии почти ничего не осталось, за десять лет воины не вырастут и не обучаться. А у Нимбула изначально армии не было, несколько десятков бойцов, именуемых королевской дружиной и всё. Говорят, что им нет равных, но семьдесят пять тысяч кочевников, им не одолеть. — Она вздохнула и продолжила — Мир ослаблен, ни одно государство не может дать им отпор. Всего десять лет прошло, а война снова зарождается. Эта поганая война! — Все в зале начали поднимать руки с искрившимися огоньками. После танцев, по традиции, нужно было выбросить вверх заклинание искры, а вместе с ним и всё плохое, что было в уходящем году. Они тоже подняли руки с искрами. Маги всегда делали это не сговариваясь, просто чувствовали, когда сутки подходят к концу, а вместе с ними и год.

— Живи, и процветай. — Произнесли маги и выбросили в воздух искорки. Те взвились в воздух, объединились в один большой искрящийся шар и красиво взорвались над их головами. А Инэя, промолчав, подумала.

— Это вряд ли. Больше бы подошло защищай свой дом и оставайся человеком.

Двадцать лет назад, когда командующий Вильгерской армии Алин Эфит, возглавил небольшой разбойничий отряд из двухсот пятидесяти трёх воинов, выживших после столкновения с магами:

Они шли по полю, окрылённые речью своего лидера. Ведь никто и никогда больше не сможет диктовать им свои условия и уж тем более приказы. У них нет больше короля, они свободное войско!

— Эй, командир! Далеко ещё до замка Ладенцев? — Он обернулся и нервно взглотнул. Не легко будет ему управлять войском без протекции короля, но он справится. В любом случае, назад дороги нет.

— Завтра дойдём. Припасов у нас хватит. — Заверил он. Затем новоиспечённый атаман решил осмотреть своё войско и объехать его вокруг. Солдаты шли строем, как их учили, явных признаков усталости не было.

Было жарко, земледелец вытер пот со лба, отошёл в сторону. Его урожая вполне хватало на семью, так ещё и лишнее оставалось. Он планировал переехать поближе к городу, чтобы можно было продавать излишки. Этот город находился недалеко от побережья, использовал воду реки, впадающей в океан. Сейчас город был разграблен, он сам еле успел унести ноги, а ведь на ярмарку ехал. Пираты не стали углубляться в степь, потому что их стихия — море, они лишь нападают на корабли, плывущие через океан и прибрежные города, такие как Гэлт.

Он приложил руку к глазам, солнце ужасно слепило, ничего не было видно. Вдруг он что-то различил, дёрнулся, словно собрался рвануть со всех ног, но тут же остановился, понимая, что бежать уже некуда. Многие люди, как и он смотрели на приближающихся воинов, обвешанных оружием. Кочевники. Только эти желтокожие, в жару натягивают на себя столько одежды и оружия. Кинжалы, короткие мечи, луки. Всё это в ножнах и частенько с позолотой. Кочевые племена обладали манией к этому редкому металлу.

Что делать ему? Он не знал, но бежать было нельзя, тогда его точно пристрелят, даже догонять не станут, просто пустят два десятка стрел и готово. Вдруг он услышал топот, обернулся и увидел воинов в сверкающих доспехах, это были Вильгерцы, их было в два раза меньше, чем кочевников, но они безусловно лучше подготовлены к битве. Земледелец спокойно выдохнул, но предусмотрительно отошёл за стену своего дома, чтобы не стоять на открытом пространстве.

Алин внимательно посмотрел на кочевников, среди них не было ни одного пехотинца, у каждого была лошадь, а в его случае пехота составляла основную часть.

— Кочевники. — Недовольно проконстатировал кто-то за его спиной.

— Вольные люди, как и мы. — Неожиданно сказал атаман. Вдруг в его голову пришла странная идея. Он наблюдал за кочевниками, те образовали полукруг, зарядили луки, вперёд выехало три человека, на ходу они сбрасывали с себя всевозможное оружие на землю. Командующий понял в чём дело и спрыгнул с лошади.

— Ждите здесь и зарядите все луки, которые у вас есть, на случай если что-нибудь пойдёт не так. — Властно произнёс он.

— Хотите договориться с ними? — Тихо спросил воин, который ходил просить магов, о сделке. — Благоразумнее послать меня. Ваша жизнь ценнее, чем моя.