Выл ветер. За окном бушевала буря. Дождь заливал стёкла. Ничего не было видно. Перед ним лежал чистый лист бумаги, перо, чернила. Волшебник наконец взял перо в руку и идеальным почерком вывел первую строчку. Странно… Атмосфера одиночества, на чердаке, и дождя, барабанящего по стеклу, словно подтолкнула его писать дальше. Его рука, будто какой-то невиданный механизм, побежала по листу, то и дело, ставя точки, запятые, и другие знаки препинания. Он абсолютно, не напрягаясь, написал пять страниц и тут что-то отвлекло его. Поднявшись с пола, волшебник посмотрел в окно.

Он часто сидел здесь, с тех пор как они вместе построили этот дом, иногда даже оставался ночевать на чердаке, но не сегодня… После пяти страниц, выуженных из своей головы, волшебник ощутил какую-то невероятную лёгкость и прямо-таки желание летать, от недавней сосредоточенности не осталось и следа. Он посмотрел на календарь и обнаружив, на нём заветную цифру сорок, улыбнулся уголком рта и подумал.

— Мы сохранили мир, но потеряли себя… Что ж? Время себя вернуть. Спустившись вниз, по узкой винтовой лестнице, он вышел на улицу. Такого промозглого и холодного дождя, он уже давно не видел. Ветер ударил волшебнику в лицо. После третьего порыва, чуть не сбившего его с ног, он выставил над собой руку, замысловато повернул её, и капли, падающие со всех сторон, остановились. Ни одна больше не коснулась его. Они останавливались в полуметре над ним, на мгновение зависали, и как по невидимому куполу, стекали на землю. Не такое уж сложное заклинание, зато такое красивое.

Посреди деревни находилось здание, самое большое в округе, двойная дверь была распахнута настежь. С двух сторон от неё стояли люди в жёлтых плащах.

— Сибур! — Окликнул один другого. Сибур незамедлительно подскочил сбоку, преграждая магу путь.

— Здравствуй, чтобы пройти на праздник весеннего волшебства, надо выполнить два условия. — С виду дружелюбно сообщил первый стражник, однако по его рукам и фигуре, Ириан видел, что парень готов к любой ситуации. Видимо они его не узнали, капюшон, который маг недавно пришил к плащу, отлично скрывал его лицо даже от человека, равного ростом. Маг скинул капюшон и оба стражника тут же отступили на шаг назад.

— Какие условия? — Не хотелось ему выделятся из толпы и проходить, вне правил. Условия чародей с детства знал, просто так спросил, что бы было.

— Да проходи, Ириан, думаю ничего не случится. — Сказал тот, которого звали Сибур.

— Нет, он хочет знать условия. — Звонче, чем прежде заговорил первый стражник, его вроде бы звали Зирит. — Первое, наколдуй, что-нибудь, ибо на праздник может пройти лишь волшебник, второе, сдай оружие, если таковое носишь с собой. — Он вопросительно посмотрел на мага, а тот, не говоря ни слова, вытянул руку вверх, медленно сжал кулак, затем опустил руку, и резко разжал её перед ними. На ладони его стоял миниатюрный конь из воды, а на коне сидел крохотный воин в островерхом шлеме. Водяной конь что-то жевал, а воин зорко посматривал по сторонам, то и дело поправляя лук, висящий на спине.

Оба стражника невольно засмотрелись на это маленькое чудо, даже на волшебников, сей трюк произвёл впечатление, хотя они тоже умели колдовать. Но представление длилось не долго, Ириан встряхнул рукой, фигурка превратилась в каплю, и упала на землю.

— Теперь оружие. — Напомнил Сибур, но Ириан уже снял с себя свой нож вместе с ножнами и отдал ему. Все волшебники, у которых было оружие, всегда носили его с собой, им даже в голову не приходило оставить нож или меч, дома. Так приучили в детстве.

Сибур положил его нож в кучу, где лежало другое оружие. В этой куче, Ириан успел заметить и волнистый меч, который сам когда-то выковал. Значит Инэя уже здесь. В здании, играла весёлая музыка, маги вокруг него, радовались, отмечая конец года в сороковой день последнего зимнего месяца. Скоро можно будет потанцевать, подраться на тупых клинках, побросать ножи. Танцевать он не любил, зато пометать ножи, всегда был рад.

— Эй! — Маг обернулся, его окликнул светловолосый юноша в рубахе и сапогах. Через его плечо был перекинут тупой тренировочный меч

— Ириан? Ничего себе? Ты пришёл на праздник? Не за что бы не подумал. Ребята, смотрите, кто здесь! — Вызывающе крикнул он.

— А я уже надеялся проскочить мимо тебя мышью, Тиад! — Так же громко ответил Ириан, когда вокруг них уже начала собираться толпа. Светловолосый улыбнулся

— Я вызываю тебя на бой. — С этими словами, он медленно взял меч за остриё и подал его Ириану рукояткой вперёд. — Хочу сразится с магом, который был на войне и даже… — Он внушительно поднял палец вверх — Приручил дракона.

— Слухи как обычно врут. — Заключил приручитель дракона и медленно шагнул в сторону, начиная обходить светловолосого рубаку кругом.

— Ты всегда можешь отказаться, но учитывай, мечи не заточены, не поцарапаемся. — Его противник тоже сделал шаг, но в другую сторону, всё ещё предлагая ему взять меч. — Я уже победил троих. — В этот момент толпа загудела, предвещая великое зрелище.

— Ну если не поцарапаемся… — Ириан протянул руку, взял меч. Не так уж он хорошо дрался, а в редких стычках за времена странствий, всё решала его реакция и скорость, но никак не техника. Тем более он давно не тренировался. В момент, когда рукоятка легла в руку, остатки от тёмного волшебника внутри, начали просчитывать варианты, искать в голове слабости Тиада, анализировать его позицию… Он встряхнул головой, ещё и секунды не прошло

— Сегодня праздник, а на празднике что делают? Правильно! Отдыхают и веселятся! — Подумал он, и от тёмного волшебника не осталось и следа. Его прогнал безбашенный вихрь эмоций, желание победить и сила в руке с мечом.

Тиад нанёс первый удар, от него Ириан увернулся, хотя уворачиваться вовсе не планировал, тело словно само сделало этот шаг и поворот. Зато после удара, Тиад пролетел чуть дальше, по инерции. Меч поднять он не успевал, И Ириан ударил ему кулаком по носу.

— Мы дерёмся на мечах или… — Тиад вытер окровавленный нос, вновь поднимая меч.

— А кто запрещал? — Все переглянулись, в правилах действительно не было ничего сказано про удары руками или ногами. — Знаешь Тиад, у тебя есть один недостаток? — Ириан встал в стойку, смотря противнику в глаза, но в то же время, не упуская из виду его меч.

— Какой-же?

— На слова остёр, а в бою вежлив. Наглее надо быть! — Толпа засмеялась, а Тиад сделал обманный выпад и вполне успешно, Ириан попытался секануть его мечом по ноге, но ногу тот подогнул и ответил поперечным ударом. Мечи скрестились, толпа замерла. Понимая, что проигрывает, Тиад пнул его по ноге, оттолкнул руку и освободившимся мечом, ткнул в лицо. Не ожидал волшебник такого резкого поворота событий, тем не менее, меч слегка задел его по лбу. Если бы это был заточенный меч, может быть, и осталась бы царапина, но не больше.

На мгновение, он почувствовал жгучую обиду за проигрыш, но быстро подавил её и протянул Тиаду меч, они уже не дети, в конце концов. Похоже, он тоже не ожидал, что этот выпад принесёт победу.

— И всё? — В смятении спросил он, принимая меч из его рук. –

— Всё — Ириан хлопнул его по спине и громко шепнул на ухо, что бы слышала вся толпа — Зато я не получил по носу. — Тиад улыбнулся и проводил его весёлым взглядом.

На мгновение маг затерялся в толпе. Всё смешалось люди, волшебные факелы, стены. Он схватил кого-то за одежду, чтобы удержать равновесие. Он словно был пьян, хотя никогда не пил ничего, что могло бы повлиять на сознание. Человек, которого он схватил, резко обернулся. Всё так медленно, так размыто. У него появилось какое-то чувство… Словно за ним кто-то следит. На этот раз это не был паразит, что смотрит его глазами. Смотрели на него откуда-то со стороны, это кто-то невероятно сильный, могущественный…

— Ира! — Кто-то встряхнул его за плечи. Реакция восстановилась, и он поймал руку Инэи возле своей щеки.