После обеда, когда настал предел моему терпению и я больше не могла скрывать тревогу от других, вышла на улицу подышать и собраться с мыслями. Нужно было решить, что делать.

Поговорить с отцом и убедить его приготовится к нападению демонов? Не лишнее ли это? Маги и так пребывают в готовности, не будет ли чрезмерным, если я подниму панику, а так и ничего не случится?

Пока я размышляю, как быть, рядом оказывается Киан, который несомненно смог почувствовать мою тревогу.

— В чем дело, Дайяна? На тебе лица нет… — обнимая со спины, вслух спрашивает муж.

— У меня плохое предчувствие… — тяжело вздохнув, отвечаю, откинув голову на его грудь. Мой взгляд устремляется в ясное небо. Сегодня совершенно безоблачно. Погода не разделяет моих угнетающих мыслей и беспокойства.

— Думаешь, они нападут сегодня? – спокойно интересуется Киан.

— Да.

Хотелось бы, чтобы я ошибалась. Хотелось отложить неизбежное на более поздний срок, чтобы насладиться отведенным мне временем в обществе родных и любимых. Но… моё время, по-видимому, вышло…

— Нужно предупредить остальных, – невесомо касаясь губами моих волос, говорит мой арвиец.

— А если я ошибаюсь? – делюсь сомнением.

— Повышенная осторожность и готовность в такой ситуации лишними не будут. Демоны сильнее нас, и нам не помешает преимущество. Если ты права и твоё беспокойство связанно с прибытием в наш мир армии демонов, будет неплохо, если мы начнем атаковать их сразу, как только они будут выходить из портала. Это наш шанс сократить их численность, застав врасплох. Я сам поговорю со всеми, а ты отправляйся к матери, вы должны укрыться в целительском корпусе. Мы укрепили его, наложили защиту, там сейчас самое безопасное место.

Спорить с мужем бесполезно. Зная, что он не позволит мне встречать опасность рядом с ним лицом к лицу, покорно киваю. Не хочу спорить или ссориться. Ведь если окажется, что я права, то это, вероятно, наша последняя возможность побыть вместе.

Накрыв руки Киана, покоящиеся на моей талии, прогнав набежавшие слезы, тихо прошу:

— Будь осторожен. Обещай, что не станешь напрасно рисковать…

— Всё будет хорошо, Дайяна, – крепче сжимая меня, отвечает муж, а мне хочется плакать. Просто мне страшно, и не верится, что действительно всё будет хорошо. Даже если задуманное мною получится… то будет ли после всё хорошо?

Справлюсь ли я?

— Мне нужно идти… нельзя терять времени.

Киваю, не в силах говорить. Колючий ком мешает.

— Ступай к лире Маргарет, – поцеловав меня в висок, муж отпускает и быстро уходит. А я еще какое-то время стою, смотрю на небо и беззвучно плачу, чтобы затем собраться и сделать то, что необходимо для спасения нашего мира.

— Надеюсь, ты сможешь меня простить, Киан… — почти беззвучно шепчу. Затем, утерев слёзы, иду искать маму, которую следует отправить в целительский корпус.

****

Вторжение демонов началось спустя пару часов. Моё предчувствие не обмануло. Сначала мы услышали нарастающий гул, а затем вся арвийская академия словно вздрогнула. По ней прошлась огромная невидимая волна. Центральное здание с кабинетами и большинство лабораторных устояло. Как и общежития. А вот корпус, где был спрятан портал, нет. Всё вокруг разрушилось до основания. Выглядывая в окна целительского корпуса, что находился дальше всего от портала, мы лицезрели пугающую картину: груда камней, разметавшихся по всем сторонам, и бегающие маги, вытаскивающие из-под завалов уцелевших товарищей.

Меня удержало на месте лишь то, что через нашу связь муж передал мне, что отец и Ашер не пострадали, как и сам Киан. Пострадавшие были, но погибших нет. Маги, как оказалось, были готовы к подобному исходу, и большинство накрыло себя щитами.

Как только академию перестало сотрясать, маги оцепили по кругу теперь всем виднеющийся огромный портал. Он пульсировал. Мощно и угрожающе. Сомнений в том, что скоро в наш мир придет смертельная угроза, не осталось ни у кого.

Первая линия, та, что находилась вблизи портала, была не единственной линией защиты нашего мира. Войска еще двух королевств, помимо Боснийского и самих арвийцев, стягивались к эпицентру, создавая преграды для распространения демонов в нашем мире.

И всё же самое опасное место было на первой линии. Именно арвийцам при участии некоторых боснийских магов предстояло сдерживать первые атаки демонов. И, возможно… стать первыми жертвами демонических бесчинств… При условии, что я не справлюсь.

— Надеюсь, боги уберегут наш мир… – всхлипнув, но тут же взяв под контроль эмоции, как и положено благородной лире, произносит рядом со мной мама. Она обеими руками вцепилась в мою, ища поддержки, чтобы пережить разъедающий душу страх за мужа, племянника и всех, кто отчаянно собирается защищать свой мир.

Мне хочется ответить резко, сказать, что боги уж точно не спешат нам помогать, ведь они уже допускали вторжение демонов в наш мир однажды, и вот снова. Но я вовремя прикусываю язык. Незачем добавлять тревоги и так не находящей себе места маме.

— Да помогут нам боги, – поддерживает кто-то из целителей высказывание лиры Маргарет.

Целители не воины, они та сила, которую следует приберечь до определенного момента, поэтому здесь в ожидании своего часа собралось не меньше пятидесяти магов, обладающих способностью лечить и исцелять.

Мы все, замерев, ждали…

Первым из портала выпрыгивает огромное, почти черное существо больше двух метров в высоту. Издав жуткий рык, от которого задрожали окна и испуганно вскрикнули несколько женщин-целительниц, оно бросается на не растерявшихся магов.

Сразу три десятка боевых заклинаний летят в жаждущую убивать тварь. А несколько пробужденных арвийцев бросаются с мечами вперед, начиная кромсать не желающее подыхать демоническое создание.

Как только, издав последний громкий рык, страшное существо падает на землю, из портала почти одновременно выпрыгивают сразу две новых твари. Они меньших размером и по строению походят на волков, за исключением удлиненных, снабженных огромными острыми когтями конечностей.

Снова летят заклинания, и снова кто-то из арвийцев сражается мечами…

Но я больше не смотрю на гибель очередных демонических существ. Мой взгляд прикован к порталу, из которого выпрыгивают всё новые твари, но так и не появляется ни один из демонов.

Чего они ждут? Хотят измотать нас, посылая тварей, чтобы потом быстро прикончить?

Или же Повелитель задумал что-то другое?

Не успеваю слишком глубоко погрузиться в мысли, как начинают прибывать демоны, сейчас мало чем напоминающие людей. Боевая демоническая ипостась оказалась не привлекательнее тварей, что они создали.

Демоны были высокими, мощными. Витые рога, мерцающие огненные глаза, кожистые перепончатые крылья с острыми костяными наростами на концах… Один лишь их вид вселял чудовищный страх.

— Боги… — потрясенно шепчет мама, наблюдая, как схлестнулись в смертельной схватке демоны и маги. – Разве мы сможем их победить?..

Лира Маргарет с обреченностью смотрит на меня так, словно заранее прощается.

Откровенно говоря, на лицах целителей тоже застыла обреченность. Никто не верил в нашу победу, а ведь бой только начался.

— Всё будет хорошо, мама. Не стоит поддаваться панике, – сохраняя спокойствие, успокаивающе говорю.

Страха не то чтобы нет, но я как-то смирились с ним. Приняла, осознала и перестала трястись только при одном упоминании демонов.

Да, они сильны, жестоки и беспощадны. Но они смертны. Они не боги. Их можно убить. А еще их можно изгнать из нашего мира.

— Оставайся здесь. Что бы ни происходило, будь тут, – взяв в ладони лицо побледневшей лиры Маргарет, чётко говорю.

— А ты? – ухватив меня за руки, с тревогой спрашивает она.

— Мне нужно уйти…

— Нет! Нет! Ты должна остаться со мной. Там опасно! Я не позволю тебе выйти отсюда.

— Мама… — тихо прошу. – Я должна… Только так наш мир будет в безопасности.

— Что ты можешь сделать? Что?! Ты не всесильна, Дайяна. Ты видела их? Видела? Они монстры! Безжалостные монстры! Тебя не пощадят! Нет! Я не отпущу тебя.