Вяло киваю, плотнее укутавшись в плащ. Все больше и больше удивляюсь — умиляюсь поведению психа. Он даже стал моим мнением интересоваться! Поразительное преображение!

«А может, это просто реально бред. Правдоподобный и слишком жестокий».

Полностью проигнорировав щенячий взгляд крысы, пытаюсь заснуть.

***

Среди ночи меня разбудило непонятное ноющее чувство в груди. Оно было непохожим на боль. Но раздражало неимоверно. Словно под кожу запустили сотни надоедливых тараканов, и теперь они ползают по телу, вызывая неимоверный зуд.

Неконтролируемая ярость подкралась незаметно, и в считанные секунды затмила все мысли. Она не давала на чем-то сосредоточиться другом. Поглощая все глубже и глубже.

Уже ничего не имеет значения. Ни боль при каждом движении. Ни невероятная слабость. Я встала и пошла. Куда? Не знаю!

Туман. Густой. Вязкий. Он образовался в голове. Подчиняя. Давя. Откидывая здравый смысл и сам разум назад, в самую глубь.

— Ну же, темное дитя, хватит притворяться и открой глаза, мы не собираемся причинять тебе вред, — мягко, буквально нараспев оповещает меня незваная гостья, ласково поглаживая по голове. — Перестань капризничать.

Забытое ощущение полного спокойствия вперемешку с непередаваемой лёгкостью накрыло с головой. Больших трудов стоило прямо здесь и сейчас не прогнуться под его гнетом, показывая совершенно незнакомым людям накопившиеся за долгое время слезы.

Они, будто воспользовавшись слабостью момента, тут же подступили к чуть приоткрытым глазам. И вот, сама того не заметив, через пару мгновений, подрагивая всем телом, словно в диком ознобе, реву, наплевав на конспирацию.

Пальцы до синевы впиваются в подставленную руку незнакомки, пока двое её спутников незримой тенью стоят за её спиной, совершенно безучастные к столь жалкой картине.

«Боже, пожалуйста…»

Теплые поглаживания по голове совсем не помогают успокоиться и взять себя в руки. Напротив, с каждым прикосновением становится все хуже и хуже.

— М-мне стра-ашно! Как м-мне было стра-ашно! — через всхлипы шепчу. Отчаянно, боясь потерять тот лучик надежды на счастливое будущее. — П-почему и-име-но я? З-за ч-то я-я?

— Т-с. — Незнакомка терпеливо, словно мать, обнимает меня за плечи и прижимает к себе, несильно в такт похлопывая по спине. — Все будет хорошо. Мы не дадим тебя в обиду. Ты большая молодец, что выдержала все, что свалилось на твои хрупкие плечи. Т-с…

Я киваю. Ещё раз, потом ещё. Прижимаясь все сильнее и сильнее к девушке. И не переставая дрожать. Ненормально так.

— Не бойся, мы вытащим тебя отсюда. Поможем выбраться из оков Леса, — все шепчет и шепчет в макушку она. Предельно нежно. С пониманием и сочувствием. Я ощущаю это всей душой. — Ну же, дитя, не проливай горькие слезы. Твоя душа не достанется темным силам. Даю слово Инквизитора!

Что-то в воздухе изменилось после её обещания. Как тогда, с тем стариком.

«Магический договор».

Доверие новым ростком пустило в душе корни. Стало так тепло-тепло. И я улыбнулась. Неуверенно, немного криво. Но от всей своей души. Пусть и поломано-искалеченной.

Ответная улыбка у незнакомки такая, что взгляд не отвести. Девушку и так не назовешь уродкой, а с ней она выглядит ещё красивее. Словно божество. Светлое. Чистое. Нетронутое пороками смертной жизни.

«Ангел»,— так и крутится на языке. Ассоциативный ряд прошлого дал свои плоды.

А ведь точно. Прекрасный бледный лик, голубые, как само небо, глаза и золотые неестественно прямые волосы. Даже безразмерный длинный балахон бледно-серого цвета не портит, а дополняет образ.

— Где сейчас находится похитивший тебя альв, дитя? Один ли он?

— Один, не знаю, — сбивчиво отвечаю, хаотично вытирая с лица слезы и с неохотой отстраняясь. Спиной ощущаю чей-то недовольный недоверчивый взгляд. — Правда, не знаю. Я даже не знаю, как и почему нашла вас! Точнее, не помню. Будто в трансе каком была.

«А ведь из-за их манипуляций я чуть на тот свет не отправилась?!»— Сглатываю, опуская глаза вниз. —«Почему же тогда я не зла сейчас? Почему чувствую такую сильную симпатию?»

Вопросы-вопросы. Сплошные. Провокационные. Возможно, я и впрямь поехала головой. Но это совсем не удивительно. А наоборот, вполне себе ожидаемое явление, учитывая, сколько всего свалилось на меня.

— Мое имя Ориола, а твое? — выдергивает из мыслей очередной вопрос. Неожиданный.

— Нея, — через минуту неуверенно тяну. Новое имя звучит непривычно-странно. Я не сразу его вспоминаю. — Я — Нея.

За спиной послышался приглушённый кашель. Поворачиваюсь на него и вижу, как двухметровый широкоплечий воин в латных доспехах пытается сдержать смех. Иронический.

Воин был уже не молод. Лет сорока, с густой кучерявой бородой и лысой черепушкой.

— Нея — имя младшей богини Хаоса, единственной кровной дочери самой Неназываемой, — поясняет он, поджимая тонкие губы. — Только глупец или безумец станет величать так своего отпрыска.

— Не слушай Вилмора, дитя. Он слишком суеверный!

— Странно слышать это от тебя, жрица Альтора! — парирует мужчина, сложив руки на груди. — Впрочем, времени для пререканий у нас и нет. Стоит поторопиться, пока солнце не село за горизонт. Возможно, нам все же удастся выбраться живыми.

«Выбраться?» — Страх вновь сжал горло. Я слишком хорошо помню, чем в прошлый раз обернулся для меня побег. Но нужно их вывести. Помочь. Хоть немного отплатить за доброту. Никто не должен лишаться жизни и свободы в этом проклятом лесу!

— Пойдем, дитя, — мягко тянет на себя девушка, помогая встать на ноги. — Нам предстоит долгий и нелёгкий путь.

— Дитя? — отмерев, запоздало переспрашиваю. — Мы выглядим ровесниками!

Вновь слышится басистый смех Вилмора.

— Жрица старше нас с тобой раза в два. Старушка хорошо сохранилась!

— На все великая воля Альтора.

— Да, великая, — соглашается воин. — Но восхваление не поможет нам выбраться из Кричащего леса. А вот ноги — да. И чем быстрее мы попытаемся выбраться. Тем больше шансов не стать очередной жертвой.

— Не знаю, смогу ли… — робко вмешиваюсь в разговор, ощущая на своих плечах изящные ладони жрицы. — Но однажды я… я смогла помочь выбраться одному старику. Но как смогла провернуть такое — не знаю.

— Прости, девочка, но полагаться на чудо — не в моем духе. — Воин прищурился. — Благословение богов — штука очень капризная. Сегодня ты любимчик, а завтра — безмозглый мертвяк. Особенно когда тебе покровительствует Темный Пантеон. Вот кто точно считает род людской за свои игрушки.