Бросаю взгляд вправо. В той стороне в опасной близости от костра разлеглась надоедливая крыса и, кажется, спала.

«Хорошо…»

Вновь отбиваться от её навязчивого внимания сегодня выше моих сил. Дорога вымотала, а теплый источник только усугубил это состояние, подгоняя сонливость.

«Из двух зол выбирают меньшее»,— с такой мыслью подбираюсь к психу поближе и, разложившись на голую, но теплую землю, подкладывая руку под голову, закрываю глаза.

***

— Прекрати визжать с утра пораньше как банши, блаженная, ничего она тебе не сделает, — с зевком лениво оповещает псих, затуманенным взором окидывая нас с крысой безучастным взглядом.

— Она… она забралась ко мне под бок, пока я спала! К-как мне не кричать! — Прижимаю слегка подрагивающие ладони к груди, рвано хватая ртом воздух. — Я-я д-дума-ала-а, о-она и б-лизко не подо-ойдет! Р-раньше ж-же н-не подходила.

Под конец позорно разрыдалась, ладонями прикрывая лицо. Панический ужас давит на и так расшатанную психику, подводя к опасному краю.

— Ваша связь должна укрепиться. Физический контакт — лучший помощник в этом деле.

— Н-не х-хо-очуу!!! — Яркое понимание того, что от крысы мне не избавиться, вновь накрыло с головой. И я реву, громко всхлипывая. — Не-е х-хо-очуу.

Мерзкий скулеж от не менее мерзкой крысы. В ее маленьких глазах слишком много понимания и какой-то сильной тоски. Будто мой отказ делает ей больно.

— Ба-бы, — вымученно комментирует псих, с непередаваемым выражением лица разминая шею. — От вашего дружного воя мои ушные перепонки скоро лопнут.

Поняв, что нам как-то всё равно, парень махнул рукой и принялся собирать лагерь, периодически морщась.

***

Привязать к крысе небольшой кулёк с вещами — одна из трудновыполнимых для меня миссий, но я справилась! Пусть с криком, визгом и прочими трудностями. Но зато теперь я иду налегке, ничего не таща, в отличие от того же психа.

— Так куда мы направляемся? — обходя по широкой дуге полуразложившееся тело неизвестного мужчины, спрашиваю.

— Думаю, нам стоит вернуться к Древу и провести обряд поиска, — задумчиво тянет он, потирая свободной рукой свою серьгу. — Может, и удастся урвать хоть какую-то подсказку.

Даже одного воспоминания вполне себе хватает, чтобы я вздрогнула всем телом, побелела и остановилась как вкопанная. То место, то Древо — поистине жуткое место даже по меркам этого проклятого леса…

— З-зачем ту-уда идти?! — Голос срывается на противный визг. С трудом удается взять его под контроль, переходя на нормальные тональности. — Почему этот поиск не провести здесь?! До Древа идти минимум пару дней — пустая трата времени!

— Такой обряд лучше проводить с алтарем под боком, тогда минимизируются риски и увеличится шанс на успех.

— О-о, так его ещё можно провести в ущерб себе? — Под конец с моих губ срывается истерический смешок. — Тогда точно проводить его не стоит! С моей везучестью призовем какого-нибудь страшного де-мона, который захочет нас прикончить. — Запнувшись, поправляю себя же. — Точнее, меня прикончить. Тебя-то он не тронет! Только меня!

Тихий смех психа разлился по округе. Непривычно искренний, но до ужаса красивый. Наверное, я буду помнить его до конца своих дней.

***

— Эй, блаженная, что стряслось? — Слишком быстро преодолевая между нами расстояние, псих помогает удержаться на ногах, а не позорно упасть на промерзшую землю. — Эй?

Вцепившись мертвой хваткой, пытаюсь выровнять дыхание. Не выходит. С каждым выдохом следом идёт тихий хрип, который дерет глотку до вязких сгустков крови. Их же я сплевываю. Все так же некрасиво и ничуть не божественно измазав новенькую курточку и только-только постиранный плащ.

«Жаль…»

Меня крючит по-новой. Темная кровь льется рекой из открытого рта, не давая сделать спасительный вдох или хоть что-то сказать.

— Вот дерьмо. — Псих ещё что-то говорит сквозь зубы, свободной рукой придерживая мешающие мне спадающие на лицо пряди. — Держись, блаженная.

«А что мне остаётся?»

Ледяная магия альва окутывает медленно, словно кокон, проникая внутрь. Под кожу, смешиваясь с кровью, с кислородом… туда, ближе к сердцу, наполняя. Агрессивно. Не спрашивая дозволения. Подавляя… но помогая.

— П-почему? — окровавленными губами шепчу, спиной крепче прижимаясь к тёплому боку. — П-поч…?

— Тебя искали и нашли, — гаркнул псих в мою макушку, оседая на землю вместе со мной. Получилось так, что в конечном итоге я сидела между его ног, откинувшись спиной на мощную грудь. — Довольно сильный менталист действовал через кого-то по воспоминаниям и остатку твоей маны.

— Н-о… — Горло дерет от произносимых звуков. Обхватываю дрожащей ладонью свою шею, нервно сглатывая. —…

— Ты обладаешь темной магией, сама же знаешь. Пусть пока она ещё не раскрыта, но при контакте все равно остаётся след. — Чужой тяжёлый вздох. — С кем же ты тут блуждала по лесу, пока меня рядом не было, а, блаженная?

Хочу правда честно ответить, но вырывается лишь слабый хрип.

— Т-тс, молчи, — шипит рассерженно псих, закрывая мой окровавленный рот ладонью. — Я и так уже знаю. И то, что тебя потянула к нему Кара — тоже. Не утруждай себя объяснениями или же банальным страхом. Меня сейчас больше волнует то, что в лес может нагрянуть добрая святая инквизиция.

«Святая инквизиция?»

— Скорее всего, выберут для начала небольшой отряд во главе с тем же менталистом. Он-то и будет передавать информацию в Церковь до самой своей смерти. — Голос психа звучит все тише и тише. По крайней мере для меня, убаюкивая, словно колыбельная. — Затем же пошлют другую группу, пока не найдут нас… э, уснула?..

Перед тем, как непреодолимая дремота поглотила сознание, я почувствовала, как псих ловко перекладывает меня с себя, укутывая посильнее в плащ и что-то тихо шепча.

«Вот как теперь его называть бесчувственным ублюдком?»

— Ты становишься все популярней и популярней, блаженная, — с некой иронией тянет псих, заботливо накидывая сверху на плащ свою кожаную куртку, тем самым оставаясь в темно-фиолетовой футболке на лютом морозе. Поступок сильный, бесспорно.

Могу только с благодарностью слабо кивнуть. Сил совершенно нет. Спать хочется постоянно. А лёгкие дерёт дикий кровянистый кашель.

Прошла пара дней с первого приступа. Долгая. Утомительно нудная и беспросветно больная.