«Видимо, когда тащили за ногу обратно в лес, нечаянно откусили кусочек. Или же не очень нечаянно…»

Помнится мне, я мечтала одно время посмотреть на тварей леса поближе. Что ж, мечта исполнилась. Можно и помирать. Ага.

Из глотки вырвался истерический смешок. Затем ещё. А затем и ещё. Пока я не стала смеяться как ненормальная, дрожа всем телом. То ли от смеха. То ли от страха. А может, и от холода, все же плащ я утеряла по дурости своей.

«Как и попала в столь щекотливую ситуацию».

Тем временем крыса подобралась ко мне на расстояние вытянутой руки и посмотрела в глаза. Отвратительные маленькие красные бусинки вызывают рвотный рефлекс.

— Ну ешь, чего стоишь? — рыкнула я. Зло. С бравадой. — Или компанию ждёшь?

Она не двигается. Я тоже. Мы наблюдаем друг за другом. Безотрывно. Вместе. Кажется, если бы крыса заговорила, я бы не удивилась. Нисколько, ведь безумие слишком сильно граничит с этим Миром…

Первая не выдержала она. Встрепенулась, фыркнула себе под усы и легла совсем рядом — прямо у моих ног.

Вновь визг. Совершенно естественный, не менее противный и громкий. Но крысы и не смотрят на меня, продолжая заниматься своими делами.

— Пожалуйста, боже…

Сделать хоть один вдох — сложно. Очень. Ведь от едкого удушающего страха парализовало. Я даже боль из-за кровоточащей раны на ноге стала чувствовать приглушенно.

Сколько я так просидела? Несколько часов или больше? Когда ночь стала уступать дню, а на небосводе показались первые лучи солнца, я наконец-то отмерла. И дело тут не в том, что я волшебным образом поборола страх, а в том, что крысы одна за другой стали засыпать.

Ближе к середине дня нервная, продрогшая и уставшая я зашевелилась. Аккуратно, то и дело поглядывая на уснувшую стаю, поднялась, а затем бочком-бочком, не важно куда, но подальше.

Каждый шаг — новая молитва богу. И тут смеяться хочется, ведь верующей никогда не была.

Когда мне удалось все же выбраться, я обессиленно подперла спиной одно из деревьев и, скатившись по нему, облегченно прикрыла глаза. Посидев так ещё какое-то время, встала и поспешила вновь в путь.

«Неизвестно, будут ли крысы искать меня».

Хотя учитывая то, какой кровавый след за мной волочится, найти им меня не составит никакого труда.

«Как я ещё от потери крови не померла-то?» — Вопрос, конечно, интересный. Но сейчас больше всего меня волнует то, откуда и, главное, почему так вовремя твари леса нашли и отбуксировали меня обратно?

«Если бы не они, боюсь, умерла бы».

— А ты не догадалась, глупое дитя?— Вновь мягкий женский голос в моей голове заставил вздрогнуть и остановиться. —Прими дар, Нея. Не прячься, не беги. Забудь то, кем ты была. Главное то, кем ты можешь стать.

— Ка-а-р-аа, — дрожащими губами еле слышно шепчу. Испуганно. — Это же ты?

В ответ молчание. Тихое. Безмолвное. Я вновь осталась одна…

«А если я желаю свободы, что тогда?»

С губ вновь срывается хриплый истеричный смех. Отвратительный. Каркающий.

— За все надо платить, да? — говорю в пустоту. Кажется, теперь я истинно понимаю значение этих слов.

***

Нужно поесть. Нужно чем-то обработать рану. И нужно вернуться на источники. Но ничего из этого сделать не могу. Не потому, что сил нет, а потому, что я совершенно не знаю, где и, главное, что здесь находится.

«Словно слепой котенок, ей богу».

Но как-то я нашла выход. Может, если подумать об источниках, выйду к ним? А если о еде, то внутренний навигатор выведет меня к плодовым деревьям?

«Ладно, мне нужно лекарство?»

Думаю. Думаю о нем, прикрыв глаза и не шевелясь. Но ничего не чувствую. Ничего.

«Это безнадежно, да?»

— Вот скажи, блаженная, что из сказанных мною слов ты тогда услышала? Какой демон тебя побрал, раз ты решила прогуляться аж до другого конца леса, а?

— Т-ты в-вернулся! — Запинаясь в словах, не думая, на радостях висну на крепкой шее психа. Прижимаюсь, ощущая успокаивающий запах хвои и вишни. — Вернулся!

Отмер псих практически сразу, отцепляя меня от себя и увеличивая расстояние. При этом аура от него исходила такая жуткая, что инстинкт самосохранения завопил и заматерился в голос.

— П-прости?! — поняв, что я только что сделала, тихо говорю, делая пару шагов назад.

Алые глаза опасно сузились через пару секунд, а приметная серьга внезапно начала переливаться темно-фиолетовыми всполохами.

«М-магия?!» — подсказывает интуиция. — «Магия психа выходит из-под контроля».

Она давила на плечи, пугая, принуждая упасть на колени и не шевелиться. Тени будто удлинились, нависая, ожидая приказа…

— Идиотка. — Полураздраженный рык, и все прекратилось. Хотя в воздухе все ещё присутствовали мелкие осколки маны психа, которые вновь готовы были ожить по первому велению своего хозяина. — Тупорылая че-еловечка!

Я так и стояла на коленях, тяжело дыша и подрагивая всем телом.

«Ещё немного и…»

Если бы псих вовремя не взял себя в руки, то случилось бы что-то поистине ужасное… да, ужасное.

«… когда тени начали оживать и пировать…» — вроде бы так старик сказал?

Так вот, мною так же сейчас чуть не закусили…

— П-почему? — Слезы сами собой накатились на глаза. — Тебе так противно, что ты захотел меня у-убить?

Впервые я ощутила от психа такое разрушительное ненаигранное желание меня лишить жизни. Яростное. Первобытное. Оглушительное.

Впервые ощутила себя реальной добычей. Словно у хищника на ладони, которая вот-вот захлопнется и раздавит меня.

Псих ничего не ответил, лишь сжал челюсти посильнее и просто смотрел алыми, как кровь, глазами. И я почувствовала себя ничтожеством. Червем. Мерзким. Отвратительным.

Будто отмерев от какого-то транса, псих молча достал из своего рюкзака большой кулёк и бросил на землю рядом со мной. А затем, покопавшись ещё немного, кинул знакомую баночку с той чудотворной мазью.

— Сиди здесь. — Леденящий тон, не терпящий каких-либо возражений. — Надеюсь, ты меня поняла, блаженная.

Псих исчез в черном мареве. Вновь оставляя меня совершенно одну. Плачущую, совершенно разбитую.

— П-почему? — захлебываясь в соленых слезах, спрашиваю в пустоту. — За что?! Я ведь пр-росто об-бняла.