— Ты собирался жениться? — это было первое, что Руна спросила, когда я закончил рассказ.

— И это интересует тебя больше всего? — возмутился я.

— Да меня это вообще не интересует, — презрительно фыркнула она.

— Я так и не понял, как ты очутилась здесь.

— Как-как, что здесь может быть непонятного? Эта хижина — место, в котором с древних времен в людях пробуждалась магия. Дом просто пропитан магией. Пренасыщен ею. Твой старик сказал правду: в этой хижине многие века проводили ритуал, символизирующий заглатывание чудовищем. Только вот чудовища никакого я знать не знаю, а вот про пробуждение дара здесь — знаю. Как только в хижине или поблизости от нее появляется человек с душой, пустой от дара, но предназначенной для него, я это чувствую и являюсь на зов.

— М-да… получается, деревенские, сами того не ведая, меня на реальное посвящение отправили?

— Да. Только вот мы с тобой уже проходили через это, крошка. — Руна замолчала. Задумалась, кажется. Спустя минуту возобновила разговор: — Ты снова ставишь меня в тупик, Дан. Твоя душа просит восполнить пустующее место даром, только вот я в растерянности — впервые за долгое время.

— Ты уже помогла мне тогда, сняв рабские метки с моих друзей. Ты мне больше ничего не должна.

— Я и так тебе не должна, — снова фыркнула девица. — Зато Источник должен. Он не может отказать в магии, если душа человека способна вместить ее. Тогда, в пещере, мы с тобой выкрутились — ты выбрал желание вместо магии. Но сейчас…

— Так в чем проблема-то?

— Ты пришел в хижину, ты — участник древнего ритуала, связанного с пробуждением дара. И я пришла на твой зов.

— Я тебя не звал.

— Зов твоей души, дурень. — Наверняка Руна в этот момент закатила глаза. — И я просто не могу отказать тебе. Но и как поступить не знаю.

— Даруй мне какую-нибудь крутую силу, что ли, — улыбнулся я.

— Тебе все шутки шутить.

— Так я серьезно. Сама же сказала — моя душа просит магии. А ты ее раздаешь.

— Мы можем попробовать. Но я не вижу, какой дар у тебя должен быть. Ты для меня как сплошное слепое пятно. — Голос Руны напрягся в тяжком раздумье.

— А могу я сам выбрать?

— Хм… попробуй. Иного пути не вижу.

— А… дай подумать.

Магия, магия… неужто и впрямь чародеем заделаюсь? Вот будет круто! Сколько дел наворотить смогу! И Роба на место поставить! И сына Маха отыскать! И Агнару нормальное будущее обеспечить!

— Эй, ты полегче с фантазиями, такой сильный дар твоя душа не вместит, — остудила мой пыл Руна.

— Прекрати читать мои мысли! — возмутился я. — Это попросту нечестно. Я ведь твои прочитать не могу.

— Еще чего пожелал! Ну ладно, ладно, постараюсь себя сдерживать.

— Ну, а из чего мне выбирать-то? Какие виды магии бывают?

— Так… думаю, средненький дар телекинеза ты потянешь вполне.

— Что значит средненький?

— Предметы на большие расстояния двигать не сможешь. И слишком большие предметы поднимать тоже не сможешь.

— Тогда это скучно. Что я, силой мысли одежду к себе притягивать буду по утрам? Да ну нафиг. Давай дальше.

— Что-нибудь боевое? Но предупреждаю сразу, с помощью магии убивать не сможешь — сил не хватит.

— Я вообще не собираюсь никого убивать! — в очередной раз возмутился я.

— Зря, — философски заметила плутовка, — потому что тебя, скорее всего, захотят убить — и не раз. Вон Роб этот уже положил начало. Ну ладно, может, сны сам себе навевать хочешь?

— И нахрена мне сдалась эта нелепая способность?

— Ну, как знаешь. Дан, ты начинаешь меня раздражать. Думай быстрее.

— Давай на твое усмотрение, — вздохнул я. — Я без понятия, какой там список и что мне из него подойдет.

— Хорошо, я выберу за тебя.

— Эй, только давай без подстав всяких! — повысил я голос.

— О чем ты? — усмехнулась она.

И исчезла, наверное, потому что наступила тишина.

Я стал прохаживаться по хижине, сгорая от нетерпения. Скоро стану магом — умереть не встать! Я, Даниил, который совсем недавно не мог наскрести сотку на сигареты. Офигеть просто!

Чтобы убить время, я стал осматривать хижину. Ничего. Пустая, не считая старой минималистской мебели.

— Не мельтеши перед глазами, — услышал я голос Руны.

— Вернулась. Ну что?

— Не вышло.

— Что значит — не вышло? — заволновался я.

Уже ведь настроился волшебником стать!

— Не смогла я вложить в тебя дар. Не получается.

— Это нормально вообще?

— Нет. Не знаю я, Дан. Я еще не имела дел с иномирцами.

— Вот тебе на… — растерялся я. — Обидно, конечно, но придется смириться с этой вопиющей несправедливостью.

— Твоя душа попросту… не приняла дар. Но в то же время пустующее место не перестает требовать, чтобы его заполнили.

— Это ведь метафора сейчас была, да?

— Конечно.

— Фуф. А то как-то не по себе слышать, что какой-то там отсек в моей душе, не спросив моего согласия, чего-то там требует.

— Хватит дурака валять. — Руна говорила как никогда серьезно. — Есть вариант… — Она замолчала.

— Говори уже.

— Ты можешь все-таки стать магом.

— Я уж совсем запутался.

— Ты можешь сам отправиться к Источнику и зачерпнуть из него силы.

— Такое возможно?

— Не случалось ни разу. Но есть вероятность, что сработает.

— Так ты еще и не уверена…

— Можешь не пытаться, а просто жить, как жил, — холодно заявила Руна.

— Я не знаю… я понятия не имею, что за источник, как до него добраться, что там делать… Я без году неделя в этом мире, Руна. Откуда мне знать, как следует поступить?

— Ладно. Обдумай все. Быть может, вернешься пока в деревню свою?

— Конечно, вернусь. Там Агнар, Анвар и Рада. Я обязан пойти к ним.

— Что с Робом делать будешь?

— Не решил пока, — нахмурился я и сжал кулаки.

— Хочешь, случайно утоплю его в речке?

— С ума сошла? Не вздумай!

— Да шучу я. Давай хотя бы слетаю проверить обстановку в деревне?

— А вот это можно. Если тебе не трудно, — вежливо добавил я.

— Что ты! Всю жизнь мечтала на побегушках у олуха такого, как ты, быть.

— Ну ты и нахалка.

Но ответа не последовало. Зачем надо было отправлять в деревню Руну? Сам не знаю. Но хотелось заранее знать, что там происходит, что конкретно Роб сказал деревенским. Надо было крепко обдумать, как поступить, когда вернусь. Что мне делать с Робом? Трогать я его, естественно, не собирался, но просто оставить убийцу спокойно жить дальше, ожидая, что в любую из ночей он может прокрасться ко мне в дом и зарезать во сне?

Пока я предавался тяжелым размышлениям, Руна вернулась.

— Дан, я здесь…

— Долго ты. Ну что там? Что Роб?

— Дан, там…

— Что такое?

— Там кошмар… там ужас, Дан… — Голос Руны на мгновение задрожал, а затем испуганно оборвался, не закончив фразу.

— Дан, мне так жаль… — прошептала Руна.

— Что? Что ты там увидела? — спросил я, чувствуя, как сердце рухнуло в пятки.

— Пойдем туда.

— Почему не перенесешь просто меня туда?

— Не могу на далёкие расстояния. Идём.

Я послушался ее повеления молча и зашагал в сторону деревни, не забыв накинуть на плечо свой мешок. Расстояние было не близким. Я шел, насколько мог, быстро. Казалось, что я шел целую бесконечность.

— Смотри… — шепнула Руна где-то в стороне печально, когда мы достигли края леса.

Я вышел и пошатнулся от ужаса. Деревню сравняли с землей. Ее покрывали мертвые тела. Трупы были везде, докуда мог дойти мой взгляд.

Я был потрясен.

— Что… произошло? — спросил я с трудом повинующимся языком.

— Король Альбита был жестоко убит в собственных покоях. Престол должен наследовать его старший сын, но младший поднял против него мятеж. Два герцогства из пяти встали под знамена предателя. Одно пока молчит. Герцог Кальда и еще один отказались присягать на верность узурпатору, и по их самым слабо защищенным землям прошлись военные отряды, опустошая деревни, сжигая их, убивая и уводя в рабство людей. Это все, что я успела узнать из подслушанных разговоров членов отрядов, который побывал здесь.