Настя появилась, уже одетая. Она выглядела свежей и даже как будто счастливой.

- Как это мило с твоей стороны, - сказала она, указывая на стаканчики, в которых остывал наш кофе.

Я за это время соорудил завтрак из крекеров и мюсли батончиков, которые мы захватили как раз для этого.

Настька пила кофе маленькими глотками, закусывала его крекерами и поглядывала в окно.

- Как же это романтично, - вздохнула она.

- Что именно? – проворчал я.

- Мы с тобой вдали от дома, далеко на Севере, пьем кофе, прежде чем отправиться еще дальше.

Не замечал раньше за ней такой лиричности.

Дальше события начали развиваться стремительно. Вначале мы уселись в вездеход и двинулись куда-то мимо все тех же домов, которые очень скоро сменились редкими деревьями. Мне не было никакого дела до того, что там мелькало за окнами, зато Настя буквально прилепилась к стеклу и с интересом смотрела на все, что мы проезжали и, само собой, она сделала несколько фотографий и видеозаписей на свой телефон.

- Димка, мы в тундре! – с восторгом сказала она.

Ее энтузиазм меня сейчас скорее раздражал.

Потом был вертолет. Как нам сказали, помимо, собственно, нас, нужно было доставить какой-то важный груз, так что еще неизвестно, что там был первоочередным. Не поверите, но я никогда до этого не летал на вертолете. Настя тоже. На какое-то время новые впечатления захватили и меня. Я вообще думал, что они зимой не летают! Первые время, пока мы поднимались над землей, я как завороженный смотрел вниз, пока картинка не сделалась совсем уж однообразной.

Мы приехали в самую что ни на есть полярную ночь, и до сих пор странно было не видеть за столько часов солнце.

Новый дом встретил нас приветливо: первое, что мы увидели огромное мозаичное панно «Арктика», потом были многочисленные пяти и девятиэтажки, раскрашенные во всевозможные цвета: от ярко-розового до кислотно-зеленого. На фоне белейшего снега выглядело это особенно эффектно. Нам повезло, что погода была ясной, и можно было рассмотреть все в деталях.

Чувство нереальности происходившего до сих пор не отпускало, не могу передать это словами, но все ощущалось по-другому, даже Настька, сидевшая справа от меня, как-то притихла. Так начиналась наша новая жизнь.

***

Настя размашисто распахнула занавески и уставилась на улицу.

- Честно говоря, не верится, - засмеялась она.

В общем-то за окном был двор как двор. Это немного успокаивало. Избыток впечатлений сегодняшнего дня начал утомлять, и у меня даже слегка разболелась голова. Хорошо хоть мне дали сутки отдохнуть и освоиться. Настя и вовсе могла быть предоставлена самой себе хоть завтра, хоть послезавтра.

- Завтра пойду записываться в спортзал, - объявила она, будто прочитав мои мысли.

Я непонимающе уставился на нее.

- А что не так? – хлопнула она глазками.

- Слушай, откуда у тебя столько сил? – не выдержал я.

- Я по-своему уникальна, - снова засмеялась Настя.

Она подошла ко мне вплотную, повисла у меня на шее и заглянула в глаза. Не знаю, что она ждала, но я осторожно выскользнул из ее объятий.

Однако даже Настькины силы имеют свойство заканчиваться, она вырубилась, едва ее голова коснулась подушки. Мне же напротив сон не шел. Я лежал на своей половине кровати и листал фотоальбом в телефоне. Конечно, я хотел найти наши с Ладой фото. Мы время от времени дурачились так втроем: я, она, Валера. Разглядывая кадры, я пытался рассмотреть хоть какой-то намек на особое отношение Лады. Сейчас я отчетливо видел, как почти всегда старался держаться поближе к ней, а иногда даже приобнимал. Хотите верьте – хотите нет, делал я это неосознанно, но да и еще раз да! Теперь я видел то самое притяжение между мной и Ладой. Только вот что дальше?

***

Лада и представить не могла, что за один день можно стать и самой счастливой, и испытать настолько угнетающее разочарование. А все лишь из-за того, что она позволила себе обмануться и поверить в то, чего не могло случиться. Сколько раз она говорила себе, что Дима может быть другом и только другом. И то даже не ее, а Валериным.

Ведь у нее так хорошо получалось жить со своими чувствами, она уже смирилась, что никогда-никогда не сможет подойти ему, она все понимала, но все равно сделала то, чего делать было никак нельзя!

Можно подумать, она не догадывалась, какие ему нравятся девушки. Нет, не так! Она прекрасно знала, какая ему подойдет девушка. Не даром же они знакомы буквально всю жизнь! В самом деле Дима был словно всегда. Лада уже и не помнила себя без него.

И подходящей для Димы девушкой была точно не Лада.

Никто на всем свете не знал про ее влюбленность. Она настолько боялась своих чувств, что смогла сохранить это в секрете ото всех. Ни лучшая подруга, ни тем более Валера, никто не знал. Кроме Димы. Но так больше продолжаться не могло.

Ладе просто необходимо было кому-то выговориться. Особенно сейчас, когда после его отъезда прошло больше месяца. Невыносимо было раз за разом представлять, как он сейчас вот прямо в эту секунду вместе со своей Настей! Как он обнимает ее целует, а еще… Сцены с «а еще» были особенно яркими в Ладином воображении. Они изводили ее, не давали спокойно спать, от ревности и какой-то отупляющей безысходности хотелось кричать и лезть на стену. Лада чувствовала себя так, будто распрямилась какая-то пружина, которую она годами удерживала, и теперь вся ревность и подозрения обрушились на нее, наказывая за годы относительного спокойствия.

Так больше продолжаться не могло. И Лада решилась открыться единственному человеку, которому могла доверить свой секрет. Той самой лучшей подруге.

Напрашиваясь к Ирине в гости, Лада сразу предупредила, что будет сложный разговор и заранее попросила ее не обижаться. Ира слегка удивилась, но обещала выслушать до конца.

- Лада, ты же не скажешь мне про то, что Степка изменил мне с тобой? – только и спросила она.

- Что?! – закричала Лада. – Нет, конечно!

- Тогда хорошо.

Подруга встретила Ладу на пороге своей квартиры и, пока та раздевалась, не сводила с нее слегка встревоженного взгляда.

Ирина была очень стройной высокой блондинкой, чьей фигуре Лада иногда немного завидовала. Сама Лада с пугающей периодичностью округлялась, и новое увлечение выпечкой этому только способствовало.

В кухне уже ждал чай и печенья.

- Я принесла пряники, - вспомнила Лада и метнулась за пакетом, забытым в прихожей.

Некоторое время они просто молча пили чай – гостья собиралась с мыслями.

- Ладуль, у тебя все хорошо? – аккуратно поинтересовалась Ира.

- Честно говоря, нет.

- Может тогда расскажешь?

Лада познакомилась с Ирой много лет назад, когда училась еще на втором курсе института. Ирина Владимировна в то время была аспиранткой, которую обязали провести нужное количество семинарских часов. Конечно, до выпуска Лады они общались только на какие-то учебные темы, но со временем подружились по-настоящему.

- В общем, - вздохнула Лада, - ты помнишь Диму?

- Ты про лучшего друга твоего брата?

- Да.

- И что с ним? Он же вроде где-то на Севере сейчас.

- Именно. Вместе со своей девушкой.

- Ясно, - понимающе кивнула Ирина.

- Я не знаю, когда это точно случилось, но… но…

- Он тебе небезразличен, - подсказала Ира.

- Да, - виновато опустила глаза Лада.

Ира задумалась. Лада тем временем собиралась с мыслями, чтобы рассказать свою историю без лишних эмоций.

- Я же его всю жизнь знаю. Он как будто всегда был, понимаешь? Даже не знаю, когда он перестал быть для меня соседским Димкой. Но ясно же было, что мы не созданы друг для друга.

- Почему? – просто спросила Ирина.

- Ему другие девушки нравятся. Я это точно знаю.

- Какие другие?

- Ну, другие. Я пару раз пересекалась с ним и его подружками на вечеринках Валеры. И они были очень, - Лада задумалась, подбирая нужное слово, - современными и… деятельными. Так что…