Невольно улыбнувшись, он как следует вымыл стакан и поставил его на место.

***

С самого утра Лада порхала и чувствовала себя абсолютно и на сто процентов счастливой. Вчерашнее свидание прошло не просто хорошо, а замечательно. И, хотя она боялась сглазить, все указывало на то, что их отношения с Костей двигаются в нужном направлении.

Ирина уже забрасывала ее сообщениями, в которых требовала подробностей.

Лада решила ей позвонить и обо всем обстоятельно рассказать.

- Вначале мы немного погуляли, - начала она, когда все необходимые приветствия остались позади.

- Где гуляли? – донеслось из трубки.

- Помнишь тот скверик возле нашего университета?

- Ого! Как романтично.

- Да, я тоже оценила. Он рассказывал про новый проект, к которому, как же он это сказал, а, он присоединился на работе. Он видит в нем большой потенциал. И, дай-ка вспомнить, у них подобралась классная команда. Ты кстати не знаешь, кто такой РП?

- Руководитель проекта, скорее всего, а что?

- Этот самый РП у них тоже классный.

- Хм, - как-то неуверенно хмыкнула Ира, - хорошо, когда все классно.

- Все нормально? – на всякий случай уточнила Лада.

- Да-да, не бери в голову. Что было дальше?

- Потом мы зашли в ту маленькую кофейню. Помнишь, за углом такая была.

- Помню, конечно!

- Там стало еще уютнее. Они что-то сделали с освещением, и появилась ну просто невероятная атмосфера. Так вот, мы сели в самый уголочек.

- Рядом, надеюсь?

- Ну… нет. А это важно?

- Нет-нет, - поспешно, слишком поспешно отреагировала Ира.

Лада не могла это объяснить даже самой себе, но что-то в реакции Иры ее задевало. Если подруга сомневалась, почему не говорила напрямую? Или Лада всего-навсего стала слишком сильно накручивать себя? Одним словом, что-то царапнуло Ладу, но она пока предпочла не зацикливаться.

***

Валера с трудом справился с желанием расстаться с Миланой по телефону. Подобное решение казалось ему по меньшей мере неправильным, тем более до ее возвращения оставалось всего-ничего.

Главное, чтобы за это время Лада не успела выйти замуж за своего кавалера. Разумеется, Никоноров не верил в такое развитие событий, но вдруг?

Лада была дома, ни за кого замуж пока не собиралась, вместо этого ела мороженое, сидя перед телевизором. Валеру данный расклад устраивал.

- Что интересного показывают? – поинтересовался он, садясь рядом.

- Самый глупый фильм на свете, - поделилась Лада, - но оторваться невозможно.

Валера расслабленно откинулся на спинку дивана и по примеру Ладки уставился в экран. Фильм и вправду поражал своей нелогичностью, но было в происходившем что-то притягивающее.

- С чего все началось-то? – спросил Валера, окончательно запутавшись.

- Эти двое, - Лада для верности показала на них ложечкой, - влюбились друг в друга на первых кадрах.

- Так. А дальше?

- А дальше нам сообщают, что у них один отец.

- Они в курсе?

- Естественно. Потому и страдают.

- Спорим потом выяснится, что отцы у них разные.

Валера с любопытством посмотрел на Ладу.

- Не буду спорить, скорее всего, так и будет.

Актеры играли ужасно, фактическая база страдала, но Никоноровы упорно хотели убедиться в правильности своей догадки.

- Мне кажется, я знаю тебя всю жизнь! – вещал несчастный влюбленный. – Это не может быть просто так.

- Я прошу тебя прекрати! Мы не можем быть вместе! Нет и еще раз нет! – заламывала руки его экранная возлюбленная.

- Это мы еще посмотрим.

Лада с Валерой переглянулись. Он как будто невзначай поправил выбившуюся из ее прически прядку, затем перехватил у нее ложку и зачерпнул себе побольше мороженого. Лада не усмотрела в его действиях никакого намека.

***

Разговор с Димой получился на удивление содержательным. Приятель задавал интересные вопросы, которые помогли Валере понять, что он мог делать не так.

Самое неприятное открытие крылось в кухне. Димка намекнул, ай, ладно, сказал прямо, что «у Лады может исказиться восприятие». И ведь точно! Даже убегая на свое свидание, она первым делом предупредила Валеру про готовый ужин. Неужели она думала, что его это волновало? Или что он не в состоянии сварганить себе поесть? Так она его видит? Кулинарным деспотом?

Подобный образ едва ли мог понравиться Валере. Не к этому он стремился. Отнюдь не к этому.

Образы образами, но по коридору разносился просто ошеломительный запах клубники и чего-то сладкого. Не в силах сопротивляться Никоноров пошел на него.

Ладка стояла у плиты и что-то помешивала в кастрюле. Валера уже понял, там вовсю готовилось варенье. Он прислонился спиной к стене и молча наблюдал за Ладой. Сейчас она выглядела, как ожившая иллюстрация журнала по домоводству. Очень привлекательная иллюстрация. Платье в мелкий цветочек, фартук с оборочками и волосы, собранные в немного небрежный пучок. Никоноров мысленно перенесся на годы вперед и очень отчетливо увидел кадр их возможной жизни. Его пышечка Лада хлопочет с каким-нибудь пирогом, который удается через раз, пока Валера мастерит что-нибудь в саду, потом он приходит к ней, обнимает со спины и обязательно целует за ушком, нашептывая что-нибудь провокационное, Лада замирает в смущении, а он только крепче прижимает ее к себе…

Валера улыбнулся этой фантазии и вспомнил слова Димы про свой кулинарный деспотизм. Какая разница, кухня-не кухня, пирог – не пирог. Ладка может сидеть на тех самых качелях, которые он точно установит, и он все равно выполнит свой план по объятиям.

- Что затеяла? – спросил Валера в настоящем.

- Варенье, - ответила Лада, не отрываясь от работы, - у нас набралось много замороженных ягод. Я решила пустить их в ход. Если будет не вкусно, не мучайся.

- Хорошо… Тебе чем-то помочь?

- Нет, спасибо. Уже все почти готово.

- Знаешь, - решился Валера, - я тут подумал…

- А?

Лада обернулась на него и теперь смотрела открыто и доверчиво. Как обычно.

- Я подумал, что упустил много важных моментов.

- Например? – на лице Лады промелькнуло любопытство.

- Например, мы с тобой давно не заказывали пиццу.

- Это - серьезное упущение с нашей стороны, - хихикнула Лада, - а еще?

- Еще я все время откладываю свое обещание про страусов.

Поездка к «страусам в гости» была долгоиграющим проектом Никоноровых. Недалеко от них располагался питомник, куда можно было приехать, полюбоваться на птичек, нафотографироваться с ними и уехать, набравшись впечатлений. Ладка давно загорелась этой идей, да и Валере она казалась забавной, но вот только собраться они все никак не могли.

- Успеется, - махнула рукой Лада, - ну… ты можешь поехать туда с Миланой.

Если Валера чего-то НЕ ожидал, то такого пассажа.

- Зачем мне ехать туда с ней? – мягко улыбнулся он.

- Вы же пара, - пожала плечами Лада.

«Нет, Вишенка, к страусам мы поедем только с тобой», - произнес он в своей голове.

- Не отлынивай! – шутливо-строго произнес он в реальности.

После чего поторопился уйти, пока случайно не назвал ее вишенкой вслух.

***

Настя встретила меня, бросившись на шею. Это было, конечно, приятно. Но пока я добирался до… дома? Пусть будет пока что дома. Так вот, пока я добирался до дома, я не мог прекратить размышлять про новые данные о семействе Никоноровых.

Теперь меня больше всего поражали их родители. В какой-то момент эта парочка как будто выпилилась из жизни своих детей. Да-да, все взрослые и прочее-прочее. И да, Ладка с Валерой периодически ездили к ним в гости, но на этом все.

С учетом новостей, у меня никак не укладывалось в голове, что Валере рассказали про самое главное, а Ладку оставили в увлекательном неведении. Как так-то? История с отъездом вообще сегодня выглядела по меньшей мере бегством. Эти двое фактически бросили дом, оставив Ладе с Валерой делить его между собой.