Валера четко для себя понял, что второго сложного разговора за день он не осилит. Завтра все завтра. Сегодня они посмотрят вместе фильм, и это будет просто спокойный вечер.

Когда он вернулся в комнату, Лада уже включила телевизор.

- Какие новости? – для чего-то поинтересовался Валера.

- Ира уговорила меня походить на танцы, - хихикнула Лада.

- Опять танго? – напрягся Валера.

- Нет, - протянула Лада, - для этого нужен постоянный партнер. Там что-то про, ой, не помню, как называется. Но там можно и в одиночку. Ира утверждает, что это будет полезно мне, но я знаю, в чем дело.

- И в чем же?

- Она просто боится ходить туда одна.

Идею сольных танцев Никоноров был готов принять, хоть и скрепя сердце. Пусть Лада позанимается немного. Он даже не сомневался, что хватит ее месяца на два.

Реклама сменилась титрами. Начиналась вторая часть страданий экранных героев.

Валера устроился поудобнее и полностью отстранился от всех неприятных мыслей.

***

Следующим утром Валера подловил Ладу, когда она собиралась немного почитать в саду.

- Ладуль, нам очень нужно поговорить, - серьезно сказал он.

Лада мгновенно напряглась и посмотрела на Валеру со всем возможным опасением.

- Хорошо, - тем не менее кивнула она, - в доме?

- Да.

Валера не помнил, когда он так нервничал, и свое волнение он почти невольно начал прятать за демонстративной серьезностью. Он не хотел пугать Ладу, но как вести себя правильно тоже не очень понимал.

Они пришли в то, что у них называлось кабинетом. Лада для чего-то осмотрелась, словно хотела разглядеть объяснение поведению Валеры.

Они сели друг напротив друга. Валера посмотрел в угол комнаты, а затем очень осторожно произнес.

- Ты ведь знаешь, что я всегда беспокоился о тебе?

- Угу, - через силу кивнула Лада.

Валера заметил, что она почти незаметно втянула голову в плечи. У него даже мелькнула догадка, будто там опять что-то не так пошло с работой, вот она и переживает.

- И есть одна вещь, от которой я стремился уберечь тебя, - тяжело вздохнул он, - потому что это слишком сложно, и я не знал, как ты можешь на это отреагировать.

- Валера, я тебя не понимаю, - нахмурилась Лада.

Он бы и сам не понял. Надо просто решиться, не откладывать и не находить поводов перенести разговор.

- Лада, мы не брат и сестра. Ты дочь отца, я сын мамы. Они сошлись, когда мы с тобой были совсем маленькими. Между нами нет родства, - очень ровно и с неожиданным для себя спокойствием рассказал Валера.

Вот и все! Тайны не осталось. В комнате воцарилась звенящая тишина, грозившая совсем скоро стать гнетущей.

- Давно ты знаешь? – дрожащим голосом спросила Лада.

- Достаточно давно, - уклончиво ответил Валера.

- Почему мне не сказал?

В самом деле, почему? Эх, знал бы он сам.

- Не хотел тебя ранить.

- А… сейчас почему решил рассказать?

И снова очень хороший вопрос. Пожалуй, на сегодня достаточно шокирующих признаний, к очередным из них Никоноров не был готов ни при каком ракурсе. Теперь надо осторожно подвести этот разговор к логической развязке.

- Я подумал, что сейчас ты готова узнать эту правду, больше я не мог скрывать, - он с силой взъерошил волосы, шумно вздохнул, - Лад, пойми, я тоже не знал, с чего начать, как лучше это сделать. Все откладывал, а потом понял, что просто должен рассказать сейчас.

Лада молчала. Она сидела, низко опустив голову, а Валера боялся сказать хоть одно неправильное слово.

- А где они? – все также не поднимая головы, спросила Лада.

- Кто они? – искренне не понял Валера.

- Ну… наши… биологические.

Признаться, Валера и сам не знал всех деталей. Так… только в общих чертах.

- Ну, мой… отец, как я понимаю, предпочел где-то затеряться еще до моего рождения, - нехотя пояснил он, - про твою… мать я не знаю точно. Вроде, они плохо жили и решили, что тебе будет лучше с отцом.

Валера намеренно опустил даже те немногие детали, которые знал. Ладкина родная мать и отец на самом деле постоянно ссорились, в общем, брак никак не желал превращаться в семью. В итоге та женщина заявила, что уезжает и оставляет Ладу отцу.

Без лишних сантиментов на помощь пришли бабушка, то есть мама папы и ее сестра. Однако, когда Евгений собрался жениться на женщине с ребенком такого же возраста, как само собой разумеющееся было решено, что воспитываться девочка должна в новой семье своего отца. Так и пошло. Надо отдать женщинам должное. В последующем они образцово отыгрывали роль бабушек для обоих детей, никак не выдав истинного положения вещей.

- Прости, я… я просто растерялась, - виновато улыбнулась Лада, - это все так… странно и… я думала, о таком узнают раньше. Ну, то есть.

Она обняла себя за плечи, и Валере очень сильно захотелось прижать ее к себе. Почему-то он совершенно не знал, что можно еще добавить или как успокоить ее.

- Это ведь не все, да? – неожиданно спросила Лада.

- То есть? – настала очередь Валеры теряться.

- Ты сказал мне не просто так. Я… я что-то должна сделать?

Напрасно Валера думал, что самое сложное осталось позади. Сложное как раз-таки начиналось для него сейчас. Если он скажет, что это ничего между ними не меняет, то только закрепит существующий порядок вещей, чего он точно не хотел.

- Я всего лишь хочу, чтобы эта тайна больше не висела между нами, - не придумал ничего лучше он.

- А твое расставание с Миланой как-то связано с этим? – продолжала упорствовать Лада.

«Если бы ты знала, как сильно связано», - захотелось сказать ему.

- Давай будем считать, что я больше не хочу никого обманывать, - выкрутился Валера.

Лада задумалась о чем-то, она смешно сдвинула брови и с силой закусила губу.

- Ты собрался на ком-то жениться?! – выпалила она.

Если и был лучший способ разрядить обстановку, то Валера не мог его вообразить. Он негромко рассмеялся над этим предположением, потянулся к Ладе и звонко поцеловал ее в лоб.

- Ответ нет, - прошептал он и снова поцеловал ее, на этот раз в щеку.

***

В самом начале новости показались Ладе шокирующими. К своему удивлению она больше всего не могла свыкнуться не с тем, что кто-то из родителей оказался ей неродным, а с тем, что они с Валерой вообще и никак не связаны. Если отбросить все условности, то они друг другу никто.

Вернувшись в свою комнату, Лада села на кровать и повертела в руках мобильный. Звонить или не звонить родителям? В глубине души она, разумеется, злилась на них. Как они могли столько лет скрывать от нее? Она попыталась представить себе, что им скажет, и поняла - лучше не начинать разговор. Во всяком случае сейчас. Кто знает, вдруг она наговорит лишнего.

Следующим логичным порывом стало желание обсудить все с Ирой. Лада уже было собралась набрать ее, но в последнюю секунду передумала. Ира, конечно, была ее ближайшей подругой, но… Почему-то вся эта история начала казаться Ладе глубоко личной, касающейся только их с Валерой. Резко расхотелось посвящать кого-то еще. Пускай их с Валерой тайна тайной и остается.

Лада отложила телефон и легла, свернувшись калачиком. Она прокручивала в своем воображении то одни, то другие воспоминания, связанные братом. Как они вместе пошли в первый класс, как собирали грибы и ругались во время поездок на море… Хотя с братом ли? Лада даже разозлилась на себя за это сомнение. Конечно, с братом! Они столько лет, да, всю жизнь были настоящими близнецами. Разве может что-то поменяться теперь? Конечно, нет!

Такое осознание Ладу успокоило. Наверное, самым лучшим будет вообще больше никогда не возвращаться к этой теме. Да, Валера все ей рассказал, чтобы она и дальше не оставалась в неведении, но в их общении ничего не должно поменяться.

***

Валера был доволен тем, как прошел разговор. Да, он немало поволновался, но в целом все закончилось хорошо. Лада не стала скандалить, слишком настойчиво требовать ответа о причинах его многолетнего молчания. Ладушка все поняла, как надо. А значит оставалось немного выждать, а там… Вот как раз с этим «а там» возникали определенные проблемы.