- Милая моя, - вздохнул Валера, - он просто дурак. Вот и все.

Валера никогда не был мастером утешительных речей, тем более по такому деликатному поводу, но и молчать он не мог. Ничуть не стесняясь, он обнял любимую Ладушку и прижал к себе.

- Я просто хотела быть нормальной, - внезапно расплакалась Лада, - понимаешь?

- В каком смысле? – искренне растерялся Валера.

- Ходить на нормальную работу, - сквозь слезы сказала она, - обедать вместе со всеми, обсуждать глупых начальников. Не быть вечно этой белой вороной. У всех так получилось. Хуже или лучше, но получилось! Только у меня – нет!

Валера оказался малость обескуражен таким резким изменением вектора. Но всего секунд за пять он легко связал одно с другим. С годами вся литературно-поэтическая компания Лады оставила творческие поиски в прошлом. Они либо осели на «обычных работах», либо завели семьи, либо и то, и другое. Однако ему и в голову не приходило, что она сравнивает себя с ними. Ну, а Костя, похоже, был очередным звеном в этой цепи.

Валера уже собрался произнести ожидаемую фразу про «у каждого свой путь», но вовремя прикусил язык.

- Лада, в жизни не может быть единого шаблона, - перефразировал он изначальный посыл, - у тебя есть университет. Чем не нормальная работа?

- Считай, что его уже нет. Семестр закончился, - пробубнила Лада.

- Ладно, у тебя есть интересный опыт в копилке, - нашелся Валера.

- Я не понимаю, как я могла так ошибиться в нем? Хотя скорее не в нем, а в себе.

Валера так и почувствовал, как она напряглась.

- Все люди ошибаются в мотивах других людей, - почти шепотом сказал он, - ты же не можешь залезть в чужую голову.

Никоноров понимал, что долго так не продержится. Она была слишком близко, мало-мальски сохранявшаяся до этого момента выдержка уже почти прекратила существовать.

- У тебя есть я, - все тем же полушепотом говорил он, - а у меня есть ты. И мне никто больше не нужен. И никогда не будет нужен.

Если то не было признанием, то чем тогда? Хотя вряд ли Лада в своем состоянии могла бы что-то понять. Валера погладил ее по спинке и крепче прижал к себе. На всякий случай.

- Это - другое, - печально ответила она, - ты скоро встретишь свою жену.

- Что еще за предсказания? – наконец, улыбнулся Валера.

- Не предсказания, а естественная логика вещей, - заупрямилась Ладушка.

- Не собираюсь я никого встречать, пусть другие кого-нибудь встречают. И будут счастливы, я за них только порадуюсь.

Он все еще не отпускал ее, а Лада и не спешила отстраняться. Напротив, она устроилась поудобнее и непривычно обняла его за пояс.

Оба замолчали. Валера боялся испортить момент или спугнуть ее неосторожным словом. Он медленно и как будто бережно коснулся губами ее макушки. Лада не возражала. Валеру это подстегнуло. Он повторил свой поцелуй, но теперь позволил себе провести ладонью по ее бедру. Вот сейчас любая бы поняла его намерения.

Да, Никоноров знал, что банально использует момент ее слабости, но и он был живым человеком, сопротивляться самому себе он больше не мог. Да, и не хотел.

Пока Лада не опомнилась, он легко уложил ее на спину и, тут же склонившись, поцеловал уже совсем по-другому.

- Валера, что ты делаешь? – пискнула она, но отстраняться не спешила.

- Я тебе потом объясню, - усмехнулся он и снова начал целовать.

Ни о каком ее сопротивлении и речи не шло. Лада сдалась в первую секунду, она тянулась к нему, несмело гладила по спине, и это было лучше, чем во всех его фантазиях.

Однако Валера понимал, что момент остановиться настал. Он лег рядом, подперев голову рукой, и провел кончиками пальце по Ладиной щечке. Вишенка дышала словно через раз. Валера молчал, он старался дать ей время осмыслить произошедшее между ними минуту назад.

- Это неправильно! – резко подскочила Лада.

Валера был готов к такому повороту событий, потому непринужденно перехватил ее и вернул на место.

- Нет, Ладушка, как раз это и правильно, - убаюкивающим тоном сказал он.

- Но ведь мы же… я же… - совершенно неубедительно пролепетала Лада.

- Глупенькая моя, - тихо засмеялся Валера и зарылся носом в ее волосы, - я же все тебе рассказал.

- Но ведь… - попыталась повторить она, но Валера остановил ее очередным поцелуем.

- Моя любимая Вишенка, - шепнул он ей в самое ушко.

- Валера, я не понимаю, что происходит, - Лада приготовилась снова заплакать.

- Происходит естественная логика вещей, но мы с тобой никуда не торопимся.

- А почему вишенка? – прозвучало совсем уж неожиданно.

Этот вопрос он готов был принять.

- Потому что вишенка! Но, если тебе не нравится, я могу придумать с десяток других подходящих слов.

Никоноров не обманывался. Он прекрасно знал, что до окончательного счастливого финала до сих пор неприлично далеко, что Лада еще не раз и не два начнет метаться и в обязательном порядке закатит ему скандал. Он был готов.

Взглянув на часы, Валера понял, что они как раз уложились к началу очередного глупого фильма. Он нащупал на столике пульт и включил телевизор. Ну, а Лада явно передумала сбегать.

Вечер должен был продолжиться по плану.

***

Лада проснулась рано утром. В своей комнате. Одна. За окном светило яркое солнце, но на душе было тоскливо. Вчерашний день теперь казался одним сплошным кошмаром.

Лада закрыла лицо руками и негромко застонала. Чувство вины буквально обрушилось на нее шквалом. Едва ли можно было бы найти хоть какое-то оправдание всем ее вчерашним поступкам. Что нашло вчера на Валеру? Почему она его не остановила? Не просто не остановила, а поддалась? Лада и хотела ответов на свои вопросы, и боялась их.

И уж совсем мучительным было осознание: ей нравилось все, что он делал.

Нет, она не могла оставаться в этом доме. Еще и с ним.

Решение пришло молниеносно.

Лада наскоро собралась, побросала какие-то вещи в сумку и почти бегом бросилась из дома. Куда направляться, она абсолютно не представляла, главное для нее было уйти из этого места.

Лада ринулась к калитке, дрожащими пальцами набрала код и со всей силы дернула ручку, но ничего не произошло. Она попробовала еще раз с тем же результатом. Калитка была заперта. От этого сделалось жутко. У Лады внутри все похолодело. Она уже собралась колотить кулаками по воротам или даже звать на помощь. Без особой надежды она рванула на себя дверь третий раз, и та поддалась. Ее всего-навсего заклинило. И ничего больше.

Нужно было сделать всего лишь один шаг, чтобы оказаться за периметром двора. Оставить позади весь ужас вчерашнего вечера. В конце концов, она могла купить билеты и отправиться к родителям хоть сейчас.

Лада продолжала топтаться в нерешительности. Сумка неприятно оттягивала плечо, а еще так неуместно хотелось выпить кофе, устроившись под навесом.

Лада всхлипнула и поругала себя за слабость. Решимость испарялась с каждой секундой.

Лада захлопнула калитку и вернулась в дом.

- К родителям мы поедем в конце августа, как и планировали, - услышала она голос Валеры за спиной, - куда ты так подорвалась?

Лада не отвечала.

- Думаю, к тому моменту ты натренируешься со своими пряничными домиками и сварганишь им трехэтажный. Пусть восхитятся, - продолжал он, как ни в чем не бывало.

Лада бросила сумку на пол и уселась на небольшую банкетку, стоявшую у двери.

- Ладушка, ты же не думаешь, что я буду тебя запирать или к чему-то принуждать? – с легким недоумением произнес Валера.

Лада молчала. Она заметила краем глаза, как он взял ее сумку и унес куда-то. Наверное, к ней в комнату. Куда же еще.

Лада не знала, сколько просидела вот так. Глупо было продолжать здесь оставаться. Тяжело вздохнув, она поднялась на ноги, вышла на улицу и отправилась на задний двор. Под навес.

Ярко светило солнце, но не палящее, а какое-то ласковое что ли. Где-то вдалеке пытались чирикать птицы. Хотелось дышать полной грудью, но главное перестать корить себя за совершенное накануне. Лада все еще не могла простить себе, что ей понравилось все от первой до последней секунды. От того момента, как он медленно погладил ее по бедру до того, как он включил телевизор и сгреб ее в объятия, крепко удерживая рядом с собой. Было так тепло, так приятно и так… волнующе.