По сути у Никонорова было два пути. Первый - подгадать очередной удачный момент и рассказать ей все о своих чувствах, но оставался высочайший риск все-таки нарваться на скандал. И Ладу будет сложно за это обвинять.

Второй путь выглядел более долгим, и в голове Валеры подразумевал неторопливое обхаживание ненаглядной Вишенки, чтобы плавно подвести ее к единственно правильному для них развитию событий. Однако Валера опасался, что ему банально не хватит терпения. Если раньше его сдерживала невысказанная тайна, то теперь ему начинало хотеться все и сразу. Например, теплую, нежную Ладу в своих объятиях, чтобы она прижималась к нему и тихо капризничала, если он отвлекается на мобильный телефон.

Воображение Валеры медленно уносило его в почти идеальные картины, в которых неизменным оставалось одно – Лада любит его. Любит так, как это нужно ему.

Никоноров подошел к окну, из которого открывался отличный вид на его садовое творение. Скамьи и, конечно, качели были полностью готовы. Валере это казалось особым знаком, означающим скорое начало их с Ладой по-настоящему совместной жизни.

***

Настя отправилась на встречу своего киноклуба, и я остался в долгожданном одиночестве. Не могу сказать, что меня напрягало ее общество, но в последнее время мне почти не удавалось побыть одному. На работе я вечно с кем-то общался, что-то выяснял или выясняли у меня, дома Настя тоже хотела постоянных разговоров и внимания. Я понимал, что ей может быть скучно, особенно на контрасте с жизнью до переезда, но здесь и сейчас я просто хотел побыть в тишине. Не отвечать ни на чьи вопросы, не поддерживать светские беседы, не выражать интерес к чему-либо. Я даже в дороге с работы домой не успевал переключиться, потому что занимала она у меня минут десять.

Наслаждаясь своим временным одиночеством, я с каким-то особым чувством заварил себе чай и начал пить его мелкими глотками.

Мне было слегка стыдно перед Валерой за такие мысли, но я помимо собственной воли вспомнил, как мы с Ладкой оставались вдвоем дома. Мы могли с ней просидеть сорок минут в одной комнате и не обменяться ни единым словом. И это казалось очень естественным и не создавало неловкости. Было даже как-то уютно что ли.

Я ради интереса проверил, сколько градусов было у нас на улице. Как и ожидалось, пока еще держался минус. Ради все того же интереса, я сверился, какая погода была дома. Как и ожидалось, там уже был уверенный плюс.

При этом, если верить всем вокруг, совсем скоро нас ожидал тот самый полярный день, который заранее так впечатлил Настю. Мне самому стало любопытно: каково это, когда день никогда не заканчивается. Я представил себе, как начну рассылать друзьям-приятелям многозначительные видео и требовать от них угадывать, который у меня сейчас час. Мне это показалось по-своему забавным. В том, что Настя начнет делать все то же самое, только с утроенным энтузиазмом, я даже не сомневался.

Вместе с последним глотком чая перезарядилась моя внутренняя батарейка. Теперь я снова был готов к общению, или как это называлось, к межличностным коммуникациям.

Я привычно прикинул в уме, сколько времени было дома, и решил, что сейчас подходящий час для звонка Никонорову. Что-то он подозрительно затих, и мне это не нравилось.

Валера ответил после третьего гудка.

- Привет, - коротко сказал он вместо «алле».

- И тебе того же. Как жизнь?

- Сойдет. Что у тебя?

- Настя ушла к своим любителям кино, я предоставлен сам себе.

- Мы тоже разбрелись по своим комнатам и предоставились сами себе.

Я почти машинально отметил, как он запросто провел паралелль.

- Есть какие новости? – невзначай поинтересовался я.

- Я рассказал ей про… нашу неродственность, - помолчав, сообщил друг.

- Ого! – натурально удивился я. – И как она это восприняла?

- Намного спокойнее, чем я мог ожидать. Видно было, что она переживала, но я не думал, что она будет так хорошо держаться.

- То есть скандал тебе не закатили?

- Нет.

- И чего дальше?

- Посмотрю по ситуации. Мы, считай, не общались после того разговора. Не хочу ей навязываться. Сам понимаешь. Думаю, вечером можно что-нибудь затеять?

- Это например?

Я правда не понял ход его мысли.

- Сходить погулять, заглянуть в кафешку, да просто посмотреть вместе фильм, сидя рядом на диване. Вариантов масса. Я кстати доделал качели. Можно просто ночных птиц послушать.

Я не сразу понял, а потом сообразил. Валера перечислил весь хрестоматийный набор. Прогулка-кафешка-посидеть под звездами. Если бы я захотел охмурить Ладу, я бы, наверное, распланировал все точно также. Однако не слишком ли он торопился? Она только утром обо всем узнала…

Оставалось только догадываться, когда сама Лада, наконец, поймет, что происходит.

Если я хоть немного ее знаю, то отнюдь нескоро. Да, и с другой стороны, а кто бы на ее месте подумал нечто подобное?

Говоря откровенно, я все еще не мог привыкнуть к таким разительным переменам в устройстве жизни Никоноровых. Да, я с самого начала старался поддерживать Валеру, но принять, что столько лет я видел лишь фасад было как ни крути не просто. Что уж говорить про Ладу, для которой все самые интересные открытия были только впереди.

***

Лада решилась показаться из своей комнаты только часа через три после того самого разговора. Валера постарался дать ей время прийти в себя и не доставал своим обществом. Он сделал вид, что сильно увлечен чем-то на экране мобильного. Так он давал ей самой решить говорить с ним или нет.

Вишенка привлекла к себе внимание неопределенной возней и легким покашливанием. Валера спрятал улыбку и посмотрел на Ладу как ни в чем не бывало.

- Как ты? - просто спросил он.

- Нормально, наверное.

- Чем планируешь заняться?

- Не знаю. Я проверила домашние работы, ни одной не осталось.

- Значит, можно расслабиться?

- Наверное.

Какое-то время они молчали. Валера видел, что она очень хочет что-то спросить, но не торопил ее.

- Как на счет мороженого? - подмигнул он.

- А у нас оно есть?

- Считай, что скоро будет!

Валера даже сам удивился, как он не додумался до такого простого решения. Если мороженое не избавит их от проблем, то точно позволит о них забыть на какое-то время.

Его можно взять с собой на улицу и съесть под навесом, отметив таким образом их маленькое новоселье.

Скоро они с Ладой сидели во внутреннем дворике, и это был самый первый раз, когда они заняли благоустроенную Валерой площадку. Никоноров без ложной скромности мог поздравить себя с отлично проделанной работой. Получилось качественно. Во всяком случае Ладе понравилось, и это было главным.

Ладка ожидаемо устроилась на качелях. Она немного несмело оттолкнулась от земли и тут же улыбнулась. Валера наблюдал за ней с совершенно нескрываемым удовольствием, но, похоже, Лада приписала его выражение лица гордости за собственный труд.

- Валера, когда ты успел научиться этому? – спросила она.

- У меня была хорошая мотивация, - не сводя с нее взгляда, ответил Валера.

Они заговорили о какой-то ерунде, над чем-то весело смеялись. После тяжелого утреннего разговора настроение было особенно легким и непринужденным. Никоноров сам не заметил, как расслабился. Ему сделалось на удивление спокойно, и откуда не возьмись появилась странная уверенность в том, что Ладкин хахаль уже как будто не важен и его исчезновение из ее, из их жизни, вопрос совсем незначительного времени.

Когда стало совсем прохладно, теперь уже точно не брат с сестрой, вернулись в дом. В своей голове Валера с уверенностью записал этот эпизод как свидание. Их первое свидание. Он даже не сомневался, скоро он расскажет об этом и Ладе.

***

Жизнь для Лады шла своим чередом. Она очень боялась, что в общении с Валерой может возникнуть неловкость, но ничего такого не происходило. Все было как обычно, и это радовало ее несказанно.