Валера даже слегка опешил от такого потока информация. Лада и танго, пусть и пробное, очень плохо сочетались между собой.

Следом пришло очередное озарение.

- Ты со Степой что ли танцевала?

- Нет, конечно, - засмеялась Лада, - с его другом.

В самый неподходящий момент ожил мобильный Валеры. Звонила Милана, о чем красноречиво сообщило ее фото во весь экран.

Лада неопределенно махнула рукой и поторопилась исчезнуть.

- Привет, Милашка, - тихо ответил Валера в трубку.

- Привет, хотела тебе сказать, что это был самый лучший день, - проворковала Милана, - и… я кое-что задумала для нас на следующие выходные.

- Буду ждать с нетерпением, - подыграл ей Валера.

Распрощавшись с Миланой, он отправился на кухню. Только сейчас до него дошло, что ужин так и остался нетронутым, а это – лучший способ задеть чувства Лады.

Однако сестра ни слова не сказала. Она сидела за столом и с кем-то увлеченно переписывалась. Стоило Валере появиться, она лишь бросила на него быстрый взгляд и вернулась к своим виртуальным собеседникам.

- Ой, - спохватилась Лада, - а ты поел?

- Нет, решил дождаться тебя, - выкрутился Валера.

- Ну, что же ты, - занервничала Лада, - давай я все разогрею.

Валера мысленно поблагодарил себя за сообразительность, занял свое привычное место за столом и, утащив из вазочки крекер, принялся наблюдать за тем, как Лада суетится с кастрюлями и тарелками.

Поймав момент, он приступил к своей главной обязанности – нарезанию хлеба.

- Ты будешь салатик? – немного заискивающе спросила Лада.

- Не откажусь, - машинально ответил Валера.

- Я быстро! – заявила Лада и полезла в холодильник за овощами.

Валера немного пожалел о своем ответе. Он уже хотел, чтобы Ладка поскорее села за стол, и они начали, наконец, ужинать.

Послышался узнаваемым стук ножа о дощечку, Ладка всегда ловко справлялась с нарезкой, но, глядя на нее, Никоноров не мог избавиться от дурацкого понимания, что на свете нет ни одного человека, которому он мог бы доверить Ладу - такую открытую и такую ранимую.

Лада была не просто довольна, она была счастлива! Как же здорово, что Ира позвала ее на этот урок. И их друг Костя оказался таким милым, и у него получалось даже хуже, чем у нее. Вспомнив, как они путались в ногах, Лада невольно засмеялась. Вот у Иринки со Степой дела шли не в пример лучше. Лада подозревала, что они все-таки захаживали на такие уроки и раньше.

Она даже не поняла, что сегодня был первый день, когда она совсем не думала про Диму.

Довольная своими новыми впечатлениями, Лада отправилась спать. Тем более, что завтра у нее намечался выходной. Благо, в таких случаях она не делала Валере завтраки по умолчанию.

Утром Лада позволила себе подольше поваляться в кровати. Сладко потянувшись, она завернулась в халат и потопала варить кофе.

Зевая на ходу, она чуть не врезалась… в Валеру.

- Ты что тут делаешь? – почти закричала она.

- Тихо-тихо, - засмеялся брат, - у меня два дня отпуска, помнишь?

Лада напрягла память. Валера говорил что-то такое… месяц назад, но тогда она была слишком погружена в свои переживания. Да, она два дня и отпуском-то не считала.

Возникла какая-то до странного неловкая заминка. Валера стоял, едва сдерживая улыбку, Лада не знала, что сказать.

- Я пошла есть, - нашлась она.

- Приятного аппетита. Я к себе. Надо разобраться с чертежами для сада.

Упоминания обустройства внутреннего двора слегка расстроило Ладу. Она старательно гнала от себя мысли о том, как мешает брату, но нельзя же вечно от них прятаться. Судя по всему, Валера начал мягко намекать ей про необходимость подвинуться. Что ж, она его понимала.

Хмурая Лада подошла к кофеварке и с раздражением сыпанула в нее молотый кофе. Она чувствовала, что должна решить хоть чего-нибудь прямо сейчас. И ни днем позже. Может, предложить себя Валере и его будущей жене в качестве домработницы. А что? Идея как идея. Она освободит им свою комнату, которая поудобнее и посветлее, чем у Валеры.

- Ку-ку! – раздался над ухом голос брата.

- Давай поменяемся комнатами! - выпалила Лада.

Валера протянул ладонь и очень серьезно коснулся лба Лады.

- Зачем? – просто спросил он.

- Ну… я подумала… что… Моя светлее и… - покраснела Лада.

- Ладуль, тебе похоже танго на пользу не пошло, - покачал он головой.

- При чем тут танго? – буркнула она.

- При всем. Ты после этого урока сама не своя. Давай ты больше не будешь туда ходить.

- Я и не собиралась.

- Вот и славно!

Валера прихватил из холодильника пакетик с соком и вышел из кухни.

Лада погипнотизировала взглядом закрытую дверь и вернулась к приготовлению завтрака.

***

Валера относился к тому самому типу мужчин, которые очень плохо дружат со всякими датами. Однако телефон не позволил ему оказаться в неловком положении и прозвенел, известив про день рождения Димона.

Никоноров даже стукнул себя по голове. Сильнее опростоволоситься можно было бы, только забыв про день рождения Лады.

Открыв крышку ноутбука, он решил позвонить другу по видеосвязи. Делать это по телефону Валера почему-то не любил.

Димка ответил сразу, мало того, рядом с ним сидела Настя. Валере подумалась, что северные широты пошли ей на пользу, она прямо-таки расцвела и еще больше похорошела. Настя помахала рукой в камеру и положила ладошку Димке на плечо.

Посыпались стандартные приветствия и комментарии.

- А ты чего дома-то? – беззлобно поддел Валера.

- А ты про сменный график слышал? – парировал Дима.

Валера очень искренне поздравил друга, нажелал ему всяческих благ и на том отпустил в объятия красавицы-Насти. Да, девчонка была безусловно хороша, и дальше будет становиться только лучше. Вкус на женщин у Димона всегда был отменным. Валера облокотился на спинку кресла и какое-то время посозерцал пейзаж за окном, блуждая где-то в своих мыслях.

За этим медитативным занятием его застал стук в дверь. Никоноров улыбнулся и крикнул немного провокационно.

- Кто там?

- Это я, - послышался сдавленный Ладкин голос.

- Точно ты?

- Ну, Валера!

Лада открыла дверь и появилась в комнате держа в руках тарелку с оладушками. Халат с пижамой она успела сменить на домашнее платьице, которое в последнее время стало опасно-обтягивающим. Валера спрятал улыбку.

- Я вот тут быстренько приготовила, - сказала она и поставила тарелку на небольшой круглый столик, назначение которого оставалось загадкой уже года полтора.

- Спасибо, Ладуль! Очень вовремя, – и тут же без перехода, - у Димона сегодня днюха. Я его поздравил от нас двоих.

Валера заметил, как вздрогнула Лада, но спрашивать ничего не стал. Он догадался, что там все было не так очевидно как раз незадолго до Димкиного отъезда. К счастью, никакого развития событий у этой парочки не последовало. Если Валера с чем-то и не смог бы смириться, то с подобным раскладом. И на то у него было множество… великое множество оснований.

Неизвестно, какой бес попутал Никонорова, но он с особым чувством продолжил.

- Они с Настей были вдвоем.

Он видел, как округлились глаза Лады, и сразу пожалел о своей глупой фразе.

Ладка пробормотала что-то невнятное и поспешила скрыться за дверью.

Валера мысленно поругал себя. Зачем нужно было усугублять? Воображение снова подкинуло ему образ Насти и ее идеальной спортивной фигуры. Какая уж там Лада.

Но это не отменяло того факта, что он опять укусил Ладку, и ему это не нравилось совершенно.

***

Я отложил планшет и посмотрел на Настю. Та как ни в чем не бывало начала ставить чайник и высыпать в вазочку печенья. Не знаю, какие такие виртуальные импульсы я собирался разглядеть, но Валера и Настя не показались мне взаимно заинтересованными.

- Ты чего затих? – спросила Настя, не поворачивая головы.