— Их гораздо больше, чем вам кажется. И вы даже не умеете их убивать.

— А ты умеешь?

— У меня нет времени тебя учить. Я распишу, как защитить твою девушку, но и только. А потом уеду.

— Сбежишь?

— Называй, как нравится.

— Но почему? Если ты и правда так много знаешь о демонах, то нам нужна твоя помощь. Мне нужна.

— Я не просто так скрываю лицо. Если тот, кто ищет меня, узнает, что я в Лории, война покажется вам лёгкой прогулкой. Поверь, если бы был другой путь… но я не вижу его.

— А ты видишь всё? Ты предсказательница?

— Слава богам, нет. Знать всё… руки бы давно опустились, — ответила Лакрим, и Дилиан поймал себя на мысли, что она не использует в своей речи слов, указывающих на принадлежность к какому-то полу. Так девушка это или парень?

— Что мне надо для того, чтобы защитить разум моей знакомой?

— Почему называешь её этим словом? Знакомая… слишком отстранённо, учитывая, сколько денег ты тратишь на поиски лекарства.

— Не лезь не в своё дело, — нахмурился Дилиан. Он знал, что глава может наблюдать за ним в любой момент, и боялся говорить о Циши. Понимал, что у Рьера есть и другие дела, но если он смотрит прямо сейчас?

— Демон следит за тобой, — вдруг выдала ведьма, внимательно вглядываясь в его лицо. — Глава гильдии или кто-то другой?

— Знаешь, как от этого защититься?

— Парень, да ты ходячая катастрофа. Какой демон? Пожалуйста, скажи, что это глава, — она словно занервничала. Дилиан кивнул, Лакрим закрыла глаза и тяжело вздохнула. — Хорошо. Ну то есть тебе, конечно, не очень, но… ладно. Я помогу и с этим.

— Ты можешь закрыть меня от слежки?

— Не навсегда. У меня есть артефакт… Он помогал мне одно время, но его действие слишком кратковременно. Шесть часов, а потом надо дать ему зарядиться около трёх дней и можно использовать снова.

— И ты отдашь его мне?

— Продам. Не наглей.

Дилиан потрясённо выдохнул, глядя на свою спасительницу. Шесть часов каждые три дня он сможет быть собой. Сможет говорить, что чувствует. Сможет поделиться своими проблемами с кем-то не боясь, что Рьер его услышит. Неужели это реальность?

***

Наили стёрла холодный пот со лба Циши и нервно закрыла глаза. Последний раз подруга приходила в сознание больше часа назад и вновь умоляла её не говорить никому о болезни, только это уже не входило ни в какие рамки. Дилиан вновь подвёл. Наили злилась, ненавидела его. Лиас, их атакующий маг, сидел у кровати рыжей и держал её за руку. Бледный, как сама смерть. Скрыть состояние девушки от него не получилось бы при всём желании — парень ходил за Циши хвостом и не мог не заметить, что она куда-то пропала.

— К чёрту всё, — сказала Наили и поднялась. — У него был шанс, но мы упускаем время. Глава гильдии может подсказать, что делать.

— Но Циши просила… — возразил Лиас.

— Она бредила, — отрезала целительница, направляясь к выходу. Но едва вышла из палатки, кто-то поймал её за руку.

— Далеко собралась? — зло спросил Дил. Он слышал окончание разговора и всё понял.

— Где тебя носило?

— Продавец задержался. Но я уже здесь, идём.

С порога в нос ударил запах гниющего мяса, и парень побледнел, разглядывая лежащую на постели девушку. Она похудела, щёки ввалились, болезненно обостряя скулы. Рыжие волосы на фоне бледного лица словно горели огнём. Маг достал из сумки ритуальный кинжал, сделал надрез на пальце и быстро активировал артефакт, оставляя на нём кровавый отпечаток. Круглый синий камень в чёрной оправе мгновенно впитал подношение, чуть мутнея и становясь горячим. Теперь никто им не помешает. Дил обернулся к Наили. — Убери отсюда мальчишку.

— Я никуда не уйду, — возразил парень, поднимаясь на ноги, и Дилиан закатил глаза.

— Наили, уведи его.

— А я с ним согласна. Он в отряде Циши и имеет право находиться рядом, когда ей нужна помощь.

— Да чтоб вас, то, что я собираюсь сделать…

— Ведьмовской ритуал? Будто не понятно. Ты не целитель, так как ещё можешь её излечить? И мы будем рядом, даже если тебе это не нравится.

— Ладно, — отмахнулся Дил. — Ваше право.

Он вывалил на коробку, служившую здесь столом, содержимое свёртка, что отдала ему Лакрим, разложил его в одном ему ве́домом порядке.

— Что это за дрянь? — спросила Наили.

— Не мешай, — отмахнулся, оборачиваясь к парню. — Как у тебя с глазомером? Нужно начертить вот эти символы на полу.

Тот подошёл и выхватил из его руки листок, внимательно вглядываясь в содержимое.

— Что это за бессмыслица?

— Ты сможешь их начертить или как?

— Смогу.

— Вперёд, — скомандовал Дилиан, отворачиваясь к столу. Парень нахмурился, но принялся за работу. Смешивал ингредиенты в том порядке, что давно заучил наизусть. Сердце птицы, лунная трава, шипы глубоководной рыбы, порошок эльнира, осколок затвердевшей магмы, глаз…

— Это что, человеческий? — поморщилась Наили, выглядывающая из-за его плеча.

— Каждый сильный ритуал подразумевает человеческие жертвы. Поверь, это ещё очень мягкий вариант.

— Чей?

— Предпочитаю об этом не думать. Держи, — он протянул целительнице ступку, в которой смешивал ингредиенты, и девушка брезгливо взяла её в руки. — Это надо нанести на язву. Что там с чертежом?

Лиас стоял в стороне, оглядывая свою работу. Дил выхватил из его руки листок, сверяясь с образцом. Символы на утоптанном земляном полу были идеальны.

— Хорошо, — кивнул он, вновь хватаясь за кинжал и глубоко разрезая себе запястье. Наили закрыла рукой рот, а Дилиан начал повторять рисунок своей кровью. Той требовалось немало, и когда он закончил, в голове знакомо звенело. Ещё пару раз, и это состояние начнёт входить в привычку. Он посмотрел на Наили и неуверенно спросил. — Вылечишь?

Девушка кивнула, протягивая к нему руку, рана на запястье затянулась, но слабость от потери крови давала о себе знать.

— Неси Циши сюда, — попросил он парня, устало прислоняясь к деревянной стойке в центре палатки. Не спал больше суток. Ведьмовство давалось гораздо тяжелее, чем казалось на первый взгляд. — Наили, смесь на рану.

Дил уселся на утоптанный земляной пол, раскрывая книгу, дождался и начал читать. Заклинание было длинным, и долгое время ничего не происходило, но едва он закончил, символы на полу замерцали еле заметным светом. Маг продолжил читать, заходя на второй круг, и свет усиливался. Циши, лежавшая на боку, застонала и сжалась в комок. Рана вскрывалась, тьма медленно стекала по её спине, девушка выгнулась, цепляясь за его запястье ногтями, в кровь разодрала кожу. Парень почувствовал, как из него вытекает часть дара, восстанавливая её силы. Он был не против. Лишь бы солнце почувствовала себя лучше. Через мгновение свет потух, и рыжая обмякла, продолжая тихо стонать от боли. Наили неуверенно приблизилась, и Дилиан кивнул, показывая, что она может подойти. Целительница тут же потянулась ладонью к окровавленной спине — раны сходились, и вскоре от этого ужаса остался лишь едва различимый круглый шрам на лопатке.

Рыжая открыла глаза, встречаясь с Дилианом взглядом. Маг с облегчением выдохнул, устало упираясь руками в землю.

— Циши, — позвал её Лиас, и она удивлённо оглянулась, а парень уже подбежал к ней и сжал в объятиях. — Боги, я думал, что потерял тебя.

— Всё хорошо, — тихо сказала девушка, вновь кидая неуверенный взгляд на Дилиана. — Спасибо.

— Не за что, солнце, — криво улыбнулся тот. Ему было больно. Разве это не он заслужил объятья? Лиас не выпускал её из рук, гладил пальцами рыжие волосы. Дил поднялся, не в силах на это смотреть. — Через пару дней проведём ещё один ритуал.

— Зачем?

— Чтобы такого больше не повторилось, — пояснил Дилиан. — А сейчас я хочу поспать.

— Тебе отдельную палатку выделили, — тихо заметила Наили. Она видела тоску в его взгляде, и впервые за долгое время ей стало жаль парня, хоть он того и не заслуживал. — Ты, наверное, не в курсе.

— А Циши почему не дали? Мы же вместе геройствовали, — поднял брови Дилиан.