Кораса дёрнули, заставляя подняться на ноги. Тень и раненого солдата тоже уносили, стараясь максимально быстро уничтожить все свидетельства происшествия. Неплохо поохотился. Правда придётся снова сорваться с насиженного места. Если повезёт — Его Величество будет достаточно великодушен, чтобы отсыпать золота за своё спасение. Если нет… ну ведь не казнят его, правда?

***

Бал был прекрасен. Тин давно не выбиралась из дворца, а на развлечения у Эрика никогда не хватало времени, но день рождения герцогини Арианской они не могли пропустить — слишком важна была её поддержка. Громко играла музыка, на Тиниаре было удивительное чёрное платье, которое ей подарил Эрикиль. Дариец сейчас держал её за талию и умело вёл в танце. Она так волновалась, пока училась танцевать, но зря — всё получалось легко и естественно. Эрикиль смотрел на неё влюблёнными глазами, и Тиниара улыбалась ему, но едва музыка закончила свой бег, мужчина склонился к её руке, прижался губами к пальцам, извиняясь за то, что собирался покинуть свою жену.

— Почему я не могу пойти с тобой? — капризно спросила девушка, но в глазах монарха читалась непривычная сталь.

— Потому что ты должна обзавестись друзьями в высших кругах, мы ведь это обсуждали! Танцуй, общайся, развлекайся. Люди сами будут к тебе тянуться.

— И лицемерно улыбаться несмотря на то, что я им не нравлюсь.

— Тин, — мужчина устало вздохнул и укоризненно покачал головой. — Нам придётся как-то жить в мире, который сами создали. И мы не справимся без союзников. Не капризничай.

Король ласково коснулся её щеки, а в следующее мгновение уже повернулся к ней спиной. Девушка закусила губу от досады, огляделась — ни одного знакомого лица. Не удивительно, впрочем, она слишком редко посещала подобные сборища.

Почувствовав, что кто-то впихнул что-то в её ладонь, девушка вздрогнула и обернулась, чтобы увидеть спину удаляющейся женщины в розовом платье, нахмурилась, разворачивая записку. В ней до боли знакомым почерком значилось:

«Жду тебя у парадной лестницы. Дилиан».

Сердце затрепетало, камень на шее налился холодом. Тиниара мгновенно забыла о недавнем расстройстве и бегло отказала пожилому кавалеру, галантно склонившемуся перед ней в надежде на танец. Сжала бумажку в кулаке, надеясь, что никто не обратил на это внимание, и направилась к выходу из бальной залы. Уже оттуда заметила в толпе высокого парня с белыми волосами. Люди смеялись, общались, и, казалось, не увидели этого постыдного побега.

У парадной лестницы Дилиан не остановился — нырнул в неприметную дверцу, используемую прислугой, прошёл до самого конца узкого коридора, заглянул в какую-то комнату и лишь тогда обернулся, чтобы встретиться с королевой взглядом. Тиниаре не понравился его вид: взволнованный, бледный, мрачный. Он словно не находил себе места. Улыбнулся через силу, когда девушка прошла рядом и игриво поманила парня за собой.

А Дил смотрел на неё — прекрасную, соблазнительную, удивительную… и мог думать лишь о рыжем Солнце, что осталась дожидаться его возвращения. Всё было готово — с самого утра он сходил в морг, что держали в Ринтаире для практики некромантов, выбрал свежий труп и вырезал у него сердце. Дил не думал, что вскрывать грудную клетку будет так сложно, но спустя час мучений сердце было упаковано, а ещё через пару часов все ингредиенты он передал Аншари, чтобы тот успел подготовить место для проведения ритуала. Осталось лишь привести туда Тин, но чувства, отступившие в закрытой от магии зоны, не возвращались, и это его пугало.

Дилиан зашёл за ней в крохотную комнатку, след в след, и когда девушка резко остановилась, едва не наткнулся на её спину. Замер в миллиметрах от Тин, тяжело дыша и медленно поднимая руки, чтобы положить их на её талию. Ощущение дикого дежавю не отпускало с того самого момента, как он переступил порог этого дома — и лишь сейчас осознал, в чём же дело. Дил уже проживал те же события однажды — в снах, что Элира помогала ему внедрить в сознание Тиниары.

Королева резко развернулась, сбрасывая его пальцы со своего тела, и толкнула парня в грудь. От неожиданности Дилиан отшатнулся, прижимаясь спиной к стене, и девушка сделала шаг к нему, встала на цыпочки, скользнула ладонями по его груди. Дил зажмурился, ощущая, как меняется его отношение к происходящему. Желание вдруг заполнило его тело, мир раскололся на до и после. И после её прикосновения он желал лишь одного — быть с ней. Любить её. Купаться в её любви.

На губах Тиниары играла самодовольная улыбка, она отстранилась, когда парень потянулся к ней, собираясь поцеловать. Он испустил раздражённый вздох, и королева рассмеялась в его губы, коснулась пальцами щеки, потом запутала их в мягких волосах. Чувствовала горячее дыхание на своём лице и заводилась. Возбуждение стало почти невыносимым, она, наконец, притянула парня, касаясь губами его губ и наслаждаясь желанием. Её руки опустились по мужскому телу, вцепились в брюки, чтобы ощутить, как сильно он её хочет. Тин улыбнулась, расстёгивая пуговицы и быстро запуская руку к нему в штаны.

Его возбуждение придавало сил, питало её, и это ощущение нельзя было сравнить ни с одним из подвластных человеку удовольствий. Ожерелье с чёрным камнем на её шее молчало, давая ей насытиться — Хишас точно знал, что суккубам надо время от времени питаться таким способом и не видел причин не делать этого прямо сейчас. Но Дилиан вздохнул, понимая, что разум, наконец, взял верх над телом, и медленно, с огромным трудом отгоняя мысли о том, как мог кончиться этот вечер, отстранил от себя бывшую возлюбленную.

— Что такое? — возмутилась Тиниара, вновь потянувшись пальчиками к его брюкам, но парень упрямо поправил одежду и обошёл её, чтобы сесть у небольшого окна.

— Нам надо поговорить, Тин, — хрипло сказал Дилиан. — Но сначала сними эту дрянь со своей шеи.

«Нетссс», — прошелестело в голове девушки так громко, что она поморщилась от боли.

— Я серьёзно, Тин, сними амулет, — настойчиво повторил парень. Королева вздрогнула от десятков картинок адского пламени, что пронеслись в её мыслях, охотно сняла украшение и швырнула его на стол. Дилиан проследил за её движением так внимательно, словно от этого зависело, что он скажет. Впрочем, так всё и было, верно? Парень кивнул на стул напротив своего. — Садись.

Она повиновалась, чувствуя, как странным образом меняется настроение. Происходящее теперь казалось ей грязным и неправильным, хоть она и не могла понять причину такого отношения к их связи.

— Ты помнишь, о чём просила меня в последнюю нашу встречу?

Тин покачала головой, хмуро разглядывая старинную книгу, которую парень положил на стол и сейчас открывал на одной из страниц, заложенной инкрустированной драгоценными камнями металлической закладкой. Эльфийская вязь заклинания, круги силы, пентаграмма, эльнир, человеческое сердце… мозг начинал медленно выстраивать логическую цепочку, пока в мыслях не щёлкнуло: «Нужно спасти Эрика от влияния амулета».

— Я собрал все ингредиенты, — хмуро сказал парень, заставляя сердце забиться чаще.

— Дилиан, — начала она, пытаясь подобрать верные слова. — Я не подвержена артефакту так, как мой муж, и если перестану его носить…

— Ты говорила, — кивнул Дил, отводя взгляд. — Я готов помочь ему при двух условиях.

— Каких?

— Ты избавишься от артефакта и исчезнешь из моей жизни, — выдал парень на одном дыхании. Тин вздрогнула, словно ей отвесили пощёчину, но кивнула в ответ. — Я не шучу. Не хочу тебя больше видеть, а тем более касаться.

— Я тебя поняла, — холодно подтвердила девушка.

— Хорошо. Тогда ты должна привести своего мужа к гостевому домику на окраине поместья. Там рядом конюшня, мы с Аншари подготовили всё для ритуала. Продлится он двадцати минут, так что придётся придумать отговорку для вашей охраны. А эту дрянь… — парень кивнул на артефакт, обернул его плотной тёмной тканью и протянул ей, — надеюсь, тебе хватит мозгов её уничтожить, потому что второй раз я помогать не возьмусь.