— Только жрецам брать его было неоткуда… думаешь, они все эти годы растили кристалл, похищая одарённых?

— Не только. Ваше очищение служило для тех же целей. Камень слишком большой и кормить его всё сложнее… отсюда и перебои в защите.

— Поэтому начали очищать детей.

— Да, похоже на то.

— Но почему здесь эти люди?

— Из них не стали выжигать их дар, разово питая камень. Жрецы высушивают их постоянно.

— По мере того как они восстанавливают силы, — выдохнула Циши. Казалось, она больше не могла бояться или удивляться, увиденное лишило её этой способности. — Надо освободить их.

— Не сейчас. Сначала нужно отключить барьер.

— А почему они не отвели сюда тебя?

— Эта девчонка — целитель. И остальные одарённые, как я думаю, не могут атаковать. А я мог.

— А там что? — спросила Циши, указывая на низкую дверь.

— Не знаю, пойдём посмотрим.

В крошечной комнатке на коленях сидел жрец. Мужчина обернулся, но Дилиан не дал ему возможности что-то сказать: ударил молнией, и пока он был без сознания, отвязал одного из магов и скрутил ему руки и ноги.

«Крест, — пронеслось у Дилиана в голове, и он нахмурился. — Нажми на него».

Парень подошёл к единственному предмету в этой комнате — большому кресту с шестиконечной звездой на нём, и надавил на неё пальцами. Деревянная стена подалась назад, открывая потайную дверь, и Дил хмуро вгляделся во тьму, что царила за ней.

— А это — их возможность говорить с богом, я полагаю, — тихо сказал парень, и Циши неуверенно выглянула из-за его плеча. В комнате на кровати сидела худая женщина с огромными карими глазами и чёрными волосами. Она тяжело вздохнула и с трудом поднялась на ноги.

— Я уже и не надеялась увидеть здесь кого-то, кроме этих фанатиков.

— Ты телепат, — предположил Дилиан, и женщина кивнула. — И… предсказатель?

— Нет. Нет, я всего лишь могу видеть глазами животных…

— Так вот как жрецы узнали, что мы пришли. Но как ты убедила их использовать твой дар? Они ведь боятся одарённых.

— Это не я. Всё Майриш. Другие не знают, думают, с ними говорит бог. Когда я попала сюда, жрец долго спрашивал, каким даром я обладаю, а потом показал мне, что обычно делают с магами… я хотя бы сохраняю свой разум.

— А они? — обернулась Циши.

— Постоянные потери силы сводят с ума, не каждый может такое выдержать, — ответил ей Дилиан.

— Какой дар у вас? — с надеждой спросила женщина.

— Я стихийник.

Пленница зажмурилась и закрыла руками лицо.

— Неужели я выберусь отсюда? — тихо сказала она.

— Они могли уже выломать дверь, — напомнила Циши.

— Да, барьер. Идём. Заклинание завязано на кристалле, и потому нужно просто…

— Уничтожить его?

— Зачем так радикально? — спросил Дилиан. — Отколем его от основания.

— Циши, отойдите от реликвии! — скомандовал Альрис. Парень усмехнулся, ударил молнией рядом с дверью, и жрецы попятились назад.

— Сунетесь внутрь — поджарю до хрустящей корочки, — предупредил он, становясь рядом с камнем и обхватывая его руками.

— Дил, ты ведь не настолько силён, — возразила рыжая, косясь на дверь.

— Да не собираюсь я его отрывать. Нужен удар молнии, точный, в основание. Сейчас, всё сделаю, — сказал он, доставая из кармана карандаш и начиная рисовать символы на каменном постаменте вокруг кристалла.

— Циши, подумай, что ты делаешь! Эта реликвия защищала нас с момента создания Мериота, спасала от демонов.

— Мне всё больше кажется, что людям не нужны демоны, чтобы творить зло. Посмотри вокруг! Разве это похоже на праведные поступки?

— Они не люди больше, их души прокляты. Служа нашему богу, эти несчастные получали возможность заработать прощение.

— Ты правда веришь в это, или только делаешь вид, чтобы совесть успокоить?

— Моя совесть чиста перед богом, — ответил Альрис, но тону недоставало уверенности, и Циши мрачно ухмыльнулась в ответ. Мужчина сделал шаг в комнату, но Дилиан увидел это и нанёс ещё один предупреждающий удар. Молния прорезала воздух, задевая ткань рясы Альриса и оставляя на ней обгоревшие прорехи. Жрец нахмурился и сделал шаг назад. — Раньше ты верила мне. Понимала, что мы должны смиренно исполнять свой долг перед богом.

— Я была влюблена, — рассмеялась Циши, качая головой. — Я была юна и влюблена в тебя. Пошла в обучение лишь для того, чтобы быть с тобой, и не знала о мире ничего, кроме ваших историй. И уж точно не подозревала о существовании этого подвала.

— Хочешь сказать, ты никогда не верила?

— Я не знаю, — пожала плечами девушка.

— Значит, была нечиста уже тогда… Жаль, я этого не увидел.

— Да хватит болтать с ним, отвлекаете, — зло процедил Дилиан.

— Извини, — ответила рыжая.

— Если так любила меня, почему ты теперь с ним? — спросил Альрис.

— Я не… — Циши неуверенно покосилась на Дила. — Мы не вместе.

— То есть он лишь использует тебя? Как это похоже на ведьмаков.

— Это не так.

— Разве? Разве не он хотел сюда прийти?

— Я сама вызвалась помочь.

— Иначе и быть не могло, — серьёзно кивнул мужчина. — Он смутил твой разум, задурил тебе голову, заставил сделать то, что ему нужно, даже ничего не обещая взамен… так и поступают отродья демонов.

— Слушай, разговорчивый наш, — криво усмехнулся Дилиан. — Я скоро выйду отсюда, и за всё, что ты сейчас говоришь, ответишь мне лично. Выбирай выражения.

— Пустые угрозы. Лучше бы ты работал быстрее, — парировал Альрис, делая шаг в сторону. Циши побелела, увидев жреца, что стоял за его спиной с арбалетом. Она побежала к Дилиану в тот момент, когда он выстрелил, но расстояние было слишком велико… Дил вскинул руку, выставляя щит, и болт отскочил в сторону.

— Промазал. И второй попытки не будет. Циши, подойди, — он повернулся к девушке, и первое, что увидел — была кровь. Время словно замерло на мгновение. — Циши!

— Это всего лишь царапина, — сказала девушка, зажимая рану на плече. Дил подбежал к ней, осматривая руку и закрывая щитом из молний. Она улыбнулась побелевшими губами, и Дил прижал её себе.

— Не пугай меня так, — охрипшим голосом попросил её Дилиан и добавил, глядя на Альриса: — Ты ответишь за каждый волос, упавший с её головы. За каждую пролитую каплю крови.

Он подошёл к эльниру и дорисовал последний символ.

— Не делай этого, — взмолился жрец, но Дил уже читал заклинание. Молнии сорвались с пальцев, сплелись вместе и ударили ровно в ту точку, что он наметил. Раздался хруст, но камень остался стоять на месте. Альрис облегчённо выдохнул. — Слава господу!

— Не торопись, — улыбнулся Дилиан, и лёгким движением сдвинул кристалл со своего места. Мужчина побледнел. Маг пошёл в его сторону. — А вот теперь поиграем.

Жрецы попятились, побежали назад, спотыкаясь друг о друга, а Дилиан шёл за ними по туннелю, и молнии от его тела сверкали во все стороны. Он не бежал, это было ни к чему — едва парень оказался снаружи, молнии ударили землю вокруг разбегающихся мужчин, вынуждая их сбиться в кучу. Дил окружил их кольцом, не давая сдвинуться, и медленно сужал его, пока они не встали вплотную друг к другу. Мужчины кричали от страха, громко молились, попадали на колени, и Дилиан поднял руки, собираясь обрушить на их головы столько молний, сколько только мог создать, но вдруг понял, что его дар разбивается обо что-то непреодолимое. Он нахмурился, оборачиваясь к Циши. Девушка встала между ним и жрецами и подняла на него решительный взгляд.

— Уйди с дороги, — попросил её Дилиан.

— Нет.

— Циши!

— Ты убьёшь их только вместе со мной.

— С ума сошла? Кого ты защищаешь? Они хотели сжечь тебя живьём! А те люди? Видела, что с ними сделали? Большинство из них никогда не станут прежними, их всё равно, что убили! Скольких замучили за это время? Понимаешь?

— Понимаю, — грустно кивнула девушка.

— Тогда почему ты у меня на пути?

— Я могла быть одной из них, Дил. Если бы я не провела это время рядом с тобой, не увидела мир, не узнала, как там живут — я была бы одной из них. Дай им эту возможность — понять, в чём они ошибались.