— Вовсе не нужен. Ты скорее мешаешь.

— Но она уверена, что должна меня спасти.

— Должна. От тебя самого.

— Что это значит?

— А как ты думаешь? — хрипло рассмеялся старик.

— Что это? — спросила Циши, указывая на яркое пятно на картине. Абстрактные линии сливались в одному художнику понятный узор, и Дил удивлялся, что девушка что-то в нём различала.

— Это огонь в твоей душе, — ответил старик, нежно касаясь её руки. — Сейчас он едва тлеет, но однажды разгорится великим пламенем. И если ты будешь идти по верному пути, он осветит всё вокруг тебя, а если нет — то сожжёт.

— Как мне не сойти с пути? Как понять, что я двигаюсь верно?

— Слушай своё сердце, дитя. Ты всегда знаешь, что правильно. Отрекай то, что противоречит твоей вере, тогда придёшь к свету сама и приведёшь к нему других.

Циши улыбнулась, на прощание обнимая старика, и проснулась, выталкивая Дилиана в реальность.

***

— Чёрт тебя побери, Дилиан! Куда ты опять влез? — шипела блондинка. — Демоны? Настоящие демоны? Как ты находишь то таких, как она?

— Не уверен, что это случайность. Ты же слышала, что сказал этот Звездочёт, — хмуро ответил Дил. Он сидел на кровати, поджав к себе ноги, и смотрел на потирающую глаза Циши. Девушка недоумённо переводила взгляд с него на Элиру и обратно.

— Что случилось?

— Ты не помнишь? — тихо спросил Дил.

— Всё было как всегда, — ответила рыжая, пытаясь восстановить подробности сна. — Так ты веришь, что мои сны — настоящие?

— Верю, — кивнул Дилиан. — Циши, только это не бог. Это демон. Очень сильный демон.

— Нет.

— Он управляет тобой.

— Нет!

— Циши…

— Не смей! Слышишь меня? Не смей!

Девушка вскочила на ноги и выбежала из комнаты.

— Она ещё и чокнутая, — брезгливо поморщилась Элира. Дил кинул на неё уставший взгляд и поднялся на ноги, собираясь догнать свою ученицу.

— Дили, останься, — попросила девушка. Голос дрогнул, и парень вновь ощутил сжигающую изнутри вину. Только Элире он ничем не мог помочь — выкупить её из этого ада возможности не было, а вот Циши и правда в нём нуждалась. Он отвернулся и вышел из комнаты.

— Что-то случилось? — спросила женщина, которая встречала их в холле. Улыбка далась ей с трудом, но она старалась быть предельно вежливой.

— Нет, — покачал головой Дилиан. — Я заплатил до утра.

— Вы вернётесь?

— Возможно.

— Мы будем ждать вас, — присела в реверансе женщина. Маг кивнул и вышел на улицу, выискивая Циши. Она убежала недалеко. Дошла до небольшого мостика, перекинутого через местную заболоченную речушку, и оперлась на перила, вглядываясь вдаль. Дил встал рядом, заглянул в лицо, и она отвернулась, смахивая слёзы.

— Ты знаешь, что я не желаю тебе зла. Я хочу помочь, — тихо сказал он. Циши презрительно хмыкнула.

— Представь на секунду, что ты не прав.

— Циши…

— Подожди. Ты уверен, что во всём разбираешься и знаешь всё лучше меня, только представь на мгновение, что не прав именно ты.

— Ладно. И что?

— Что, если моя вера и правда тебя спасёт?

— Циши, демоны коварны. Они всегда преследуют свои интересы, и то спасение, о котором он говорил, выйдет нам всем боком.

— Но если это на самом деле бог?

— Кто такой бог, Циши?

— Тот, кто создал всё на нашей земле, карает виновных и ведёт к свету праведных.

— И ты считаешь, что такому существу необходимо управлять твоим разумом?

— Он не…

— Управляет. Вспомни ту эйфорию, что ты испытываешь в своих снах. Это вмешательство в твой разум, причём очень грубое. Ты ведь неглупая девушка, подумай…

— Я не верю тебе.

— Почему?

— Ты не понимаешь. Он всю жизнь был со мной. Рассказывал, как правильно поступить, как смириться с лишениями и болью. Оберегал меня от неверных решений. И если это ложь, и он не бог, значит, всё, во что я когда-то верила… — девушка неловко замолчала и обняла себя руками.

— Я понимаю.

— Неужели? — вскинула подбородок.

— Правда, понимаю, — Дилиан честно пытался не давить, в надежде достучаться до рациональной части её сознания. Он уже достаточно хорошо узнал девушку, чтобы убедиться, что такая существует. — Я тоже верю. Не в бога, правда, но эта вера — единственное, из-за чего я всё ещё не сдался и не убил себя. Почему я терплю своего наставника, Ринтаир, обучение, которое всё чаще идёт вразрез с моими принципами.

— Что же это?

— Я верю, что могу освободить…

— Королеву? Так вот чего ты ждёшь? Что она избавится от чар артефакта и будет с тобой? — перебила его рыжая.

— Да. Я знаю, это наивно. Но пока у меня есть эта вера, я могу жить дальше.

— А если она освободится, но останется с королём?

— Этого не может быть, — прошептал Дилиан, закрывая глаза.

— Ты ведь понимаешь, что если мои сны настоящие, то я, возможно, и впрямь вижу демонов? А значит, она может быть одной из них?

— Понимаю. И мне плевать.

— Ты ещё больший идиот, чем я, — буркнула Циши, вновь уставившись в горизонт. Небо за крышами домов алело — близился рассвет. Девушка тяжело вздохнула, и Дил положил руку на её плечо. Рыжая, не глядя, прижалась головой к его груди, нуждаясь в этих прикосновениях. Ей было по-настоящему плевать, как это выглядит со стороны и что значит, просто хотелось ощутить: она не одна. Парень обнял её, нежно прижимая к себе, и они простояли так несколько минут, наслаждаясь теплом друг друга.

— Циши, — тихо позвал её Дилиан, и девушка подняла голову, заглядывая в его глаза. Парень быстро склонился, целуя её в губы. Рыжая обомлела, почувствовав, как сердце провалилось куда-то вглубь её тела, а лёгкие сковало от сладкой боли. Господи, как она этого хотела, даже не осознавала, насколько сильно. Циши ответила на поцелуй, не отдавая себе отчёта в том, что сейчас происходит, его руки спустились на её талию, сжали тело, притягивая ближе. Она сама не поняла, как выбралась из этого омута, оттолкнула его, тяжело дыша и уставившись распахнутыми от страха глазами.

— Что ты творишь? — едва не плача, спросила девушка.

— Ты ведь тоже этого хочешь, — улыбнулся Дилиан, вновь протягивая к ней руки и делая шаг вперёд. Удар правым кулоком в челюсть заставил его отшатнуться и схватиться за лицо. Мгновение в глазах плескались разочарование и обида, но потом взор осветился пониманием, и парень, зажмурившись, простонал. — Элира, чтоб тебя!

— Что это значит?

— Эликсир, что она мне дала был не для погружения в сны.

— Хотела, чтобы ты на меня накинулся?

— Нет, думаю, надеялась, что останусь с ней. Вот идиот, предупреждал тебя, а сам выпил то, что мне подсунули, — ответил Дил, и встретившись с расстроенным недоверчивым взглядом, добавил: — Извини. Я клянусь, это из-за эликсира. Я бы ни за что тебя не обидел, Циши.

— Давай вернёмся в Ринтаир, — попросила девушка. Ей хотелось побыть одной и поспать. И не видеть его лица.

— Хорошо, — кивнул Дил, и они двинулись обратно. Полдороги прошло в неловком молчании, но он всё же не сдержался, чувствуя свою вину в произошедшем, и тихо спросил: — Где ты научилась так драться?

— У меня пять братьев. Приходилось держать марку, чтобы они меня не задавили.

— Разве у вас не приняты покорность и смирение?

— Не тогда, когда братья пытаются засунуть надоедливую девчонку в погреб, чтобы она не мешала им подглядывать за купающимися соседскими девушками, — хмыкнула Циши.

— Я считал, у вас там строго…

— Мы обычные люди, Дилиан. Большинство из нас вообще не задумывается о религии, пока не сталкивается с магией.

— Но какого это? Жить вдали от всего. От прогресса, городов, магии. Так сильно себя ограничить…

— Спокойно. Скучно, наверное, зато без всех этих драм, что расшатывают вам нервы. Все с детства знают свой путь.

— И все им довольны?

— Нет, не все, но для того и нужны жрецы. Они рассказывают, почему что-то случилось так, а не иначе, как это повлияло на жизнь человека, и как всё повернётся, если он поступит по-своему. Находят нужные слова, чтобы поддержать и направить к свету, найти мир внутри себя. Поверь, вам этого не хватает. Людей, которые подтверждают, что испытания даются тебе не просто так.