— Как платить? — вмешалась Циши.

— Не волнуйся, — ухмыльнулся парень. — Это не твоя забота.

Элира нахмурилась, явно недовольная его ответом.

— Зачем она здесь, Дили? — спросила она, отодвигая от себя еду и вставая с постели.

— Нужно, чтобы ты показала мне её сны, — ответил Дил, внимательно наблюдая за приближающейся девушкой. Элира подошла к нему почти вплотную, подхватила пальчиками ворот рубашки и потянула к себе, словно собираясь поцеловать, но парень отстранился и попросил: — Прекрати.

— И ты думал, что накормишь меня, заставишь хозяев позвать целителя, и я тебе помогу? — капризно поинтересовалась блондинка.

— То есть ты бы предпочла другого клиента на эту ночь? — не удержался от колкости Дилиан, хоть и чувствовал себя последней сволочью.

— Нет, — едко ухмыльнулась Элира. Она вернулась к дивану, стоявшему в дальнем углу, выудила из крошечного ящичка в его ручке склянку с голубоватой жидкостью и протянула её Дилу.

— Пей.

— Раньше мне ничего не приходилось пить, — ответил парень, и Циши опустила глаза. Раньше… Сколько ещё подробностей его личной жизни ей нельзя будет обсуждать?

— И тебя выкидывало на самых интересных моментах. Пей, или погружения не будет.

Дилиан взял из её пальцев эликсир, открыл пробку и недоверчиво вдохнул исходящий оттуда сладковатый аромат. Запаха он не узнал, впрочем, парень изучал лишь стимулирующие зелья и те, что позволяли отвлечься. Выпил одним глотком.

— Хорошо, — безразлично кивнула Элира. — Теперь ложитесь на кровать.

— Вместе? — поинтересовалась Циши.

— Хочешь полежать на полу? — хмыкнула блондинка. — Кровать большая, не съест он тебя.

Дилиан ободряюще улыбнулся рыжей и улёгся первым. Девушка последовала его примеру, укладываясь справа от него.

— Расслабься, — попросил Дилиан, глядя в золотые глаза.

— Не уверена, что смогу уснуть, — робко ответила Циши. Вся эта ситуация казалась ей до жути неловкой, а намёки блондинки только подлили масла в огонь.

— Не волнуйся, просто приоткрой свой щит, и Элира погрузит тебя в подобие транса.

— Может, начнём? Или ещё поворкуете? — поинтересовалась блондинка, подсаживаясь на кровать над их головами. Циши почувствовала прикосновение холодных пальцев к вискам, и провалилась в сон.

***

Циши сидела на поваленном дереве на холме и смотрела вниз. Здесь ничего не менялось, посёлок словно замер во времени. Не пели птицы, не шумел в пожухшей листве ветер, воздух стоял недвижимо, не в силах поднять даже пыль с дороги.

— Циши, — тихо позвал её Дилиан. Девушка вздрогнула и повернула к нему голову. Здесь никогда никого не было, она всегда приходила одна, так почему сейчас всё иначе? В душе́ на мгновение всколыхнулся необъяснимый страх, но рыжая тут же успокоилась. Это ведь не кто-то другой. Это Дилиан. Что плохого он может ей сделать? Девушка улыбнулась, хватая его за руку и поднимаясь на ноги.

— Пойдём, покажу тебе всё.

Циши была счастлива. Она всегда была здесь счастлива, а осознание того, что он сжимает её руку, приводило рыжую в такой восторг… хотелось нестись вприпрыжку. Но она сдерживалась. Отец всегда говорил, что жрица должна быть серьёзной. И сейчас девушка чувствовала себя как в детстве, когда пятилетней девочкой хмурила брови, чтобы казаться взрослее и тем самым угодить строгому папе.

Мимо них, булькая, чавкая и шипя, ползло нечто. Оно было огромным, метра два в высоту и столько же в диаметре, с кучей попеременно моргающих глаз, которые неотрывно следили за путниками. Дилиан напрягся, сторонясь чудовища, но Циши лишь рассмеялась.

— Это низший демон, — пояснила она. — Боится нас больше, чем мы его.

— Но почему он… такой?

— Их мир умирает, силы утекают из него. И это меняет обитателей. Первыми исчезли мелкие животные и птицы. Потом крупные. Теперь остались лишь демоны, а те, что недостаточно сильны — становятся такими. Они не могут контролировать этот процесс, даже их тело не помнит, каким должно быть, и потому превращается в непонятных существ. Они способны только поглощать энергию и, скорее всего, неразумны. Даже не звери. Слизняки, которые заботятся лишь о пропитании.

— Но почему так случилось?

— Они закрылись от нас, помнишь? Самые первые изолировали свой мир, боясь, что их уничтожат. Какое-то время демоны могли приходить в наш мир с помощью порталов, но через три тысячи лет порталы прекратили появляться. Тогда они приходили с помощью своих одарённых. Тех, кто умел телепортироваться. Заключали сделки, воруя крупицы сил у людей и эльфов, и это долго помогало поддерживать жизнь в их мире, только вскоре на свет стало появляться всё меньше детей. А две сотни лет назад дети и вовсе перестали рождаться. Этому миру осталось совсем немного, говорят, не больше пятидесяти лет.

— Ты познакомишь меня с тем, кто рассказал тебе это?

— Конечно, мы почти пришли, — улыбнулась Циши. Старая покосившаяся хижина как всегда охотно впустила её внутрь. Дверь знакомо скрипнула и закрылась за спиной.

— Дедушка, — рассмеялась девушка, подбежала к сидевшему у мольберта старику и обняла его. Тот похлопал её по спине заляпанными в краске руками, усмехнулся, а потом повернул лицо к Дилиану. Глаза у него были совершенно белыми, без намёка на радужку, но он явно не был слеп. Дил ощущал на себе пристальный взгляд, словно это возможно было почувствовать физически.

— Ты не одна сегодня, дитя. Присаживайтесь, молодой человек, очень хочется услышать, что привело вас в мою скромную обитель.

— Альраис тиллонирим нириас ильстим, — вместо ответа выговорил Дил, но ничего не произошло. Старик ухмыльнулся.

— Фраза на языке демонов — ты умён и начитан, но недостаточно. Мы в её голове, ты не обладаешь здесь даром, мальчик. Здесь работает лишь то, во что она верит, и мой маленький рыжий медиум считает меня богом.

Девушка улыбалась, разглядывая картину, что нарисовал дед, не обращая внимания на этот разговор.

— Циши, — позвал её Дилиан, и она обернулась к нему, улыбнулась. — Циши, послушай меня, это не бог. Это демон.

— Ты забавный, — рассмеялась рыжая и вновь принялась изучать картину. — Чья это жизнь?

— Твоя, — ответил старик, подходя ближе к девушке. — Смотри, эти линии — это то, чего ты пытаешься добиться. Ты сильная, они почти не прерываются, но трещины всё же есть. Помнишь, о чём мы говорили раньше?

— Я могу замазать их краской, но они всё равно останутся. Лучше дать нижнему слою жизнь, принять свою суть и своё прошлое, тогда я выполню предназначение.

— И в чём оно? — спросил Дилиан.

— Жить праведно, — ответила Циши. — Снести все невзгоды и лишения без стенаний.

— Но в чём именно? Что ты должна сделать?

— Спасти тебя.

— От чего?

— От демонов. От смерти. От чего угодно. Я буду рядом, что бы ни случилось.

— Циши, послушай себя… — выдохнул Дил. Ему начинало казаться, что в этом мире нет ничего настоящего. Неужели кто-то мог подстроить её появление в его жизни?

— У неё нет ответов на твои вопросы. Она знает лишь то, что должна знать. В этом суть веры.

— Что ты с ней делаешь? Зачем она тебе?

— Направляю на истинный путь, — усмехнулся старик. — Кто-то ведь должен.

— Возомнил себя богом?

— Мальчик, вы создавали своих богов сами. Ты знаешь, кого вы почитаете? Обычных людей, обладающих величайшими дарами. Тех, кто был силён настолько, что возвышался над простыми смертными, даже над одарёнными. Ты хорош, но тебе никогда не приблизиться к такой мощи. А я могу. Так чем я хуже ваших богов?

— Ты обманываешь её.

— Неправда. Я забочусь о ней, веду по лучшему пути. Я видел финал этой истории. Да что уж там, все возможные финалы.

— Кто ты?

— Я тот, кто пытается всё исправить. В вашем мире мне дали имя — Звездочёт. Можешь звать меня так.

— А настоящее?

— Считаешь, что я достаточно глуп, чтобы дать тебе власть над собой? Повторяю, ты не настолько умён, как тебе хотелось бы.

— Зачем я нужен тебе?