Ощутив в самой себе всю феерию этих чувств, я в тот же миг поняла, что именно должна сделать. У меня есть шанс… спасти Бастиану жизнь, продлить его свободу и не позволить королю растоптать племянника прямо сейчас. Мы должны выиграть время, даже если полностью потеряем свою репутацию…

Поднялась на ноги и, пошатываясь, пробрела к Бастиану.

Поединок был, похоже, остановлен невидимым приказом короля, поэтому мне никто не препятствовал. Трибуны, ошеломленные до сих пор всем происходящим, следили за тем, как я приближаюсь к Бастиану и недоумевали. Казалось, весь мир превратился в отстранённых зрителей, которые наблюдали за непредсказуемо развивающимся спектаклем.

Когда я подошла к любимому вплотную, то не удержалась от рваного выдоха. Он смотрел на меня с болью, но взгляд его мне говорил: «Всё хорошо! Я ни о чем не жалею!!! Главное, что ты жива…»

Меня трогала эта верность и эта невероятная жертвенность. Да, возможно, Бастиан действительно спас мне жизнь, ведь тот файребол был смертельно опасным, и не было никакой гарантии, что мои магические щиты его остановили бы. Королю ничего не стоило приказать убить меня, лишь бы только спровоцировать Бастиана.

А теперь я должна была спасти его.

- Доверься мне, - прошептала я, качнулась ему навстречу и… припала к его сухим губам с поцелуем.

Принц вздрогнул, удивленно выдохнул мне в губы, а окружающие ахнули. Магия парности, вспыхнувшая в наших телах, окутала нас мягким нежным теплом, словно успокаивая и убеждая в правильности принятого решения.

И Бастиан… не стал противиться. Он и так уже всё потерял. Поэтому обнял меня, крепко прижал к себе и жарко ответил на поцелуй, заставив сотни зрителей шокировано заверещать.

Даже на произвол наших противников всего несколько минут назад никто не реагировал так бурно, воспринимая опасный поединок всего лишь приятным развлечением.

Но сейчас всё было иначе. Отныне все вокруг видели не великого и таланливого наследника престола, обладающего невероятным потенциалом в темном искусстве.

Теперь перед ними стоял всего лишь аристократ, который вступил в запретные отношения с мужчиной, со своим рабом.

Такого короля народ Натании видеть над собой больше не хотел.

Филипп стремительно успокоился и откинулся в кресле. Ярость его схлынула, словно её и не было, а на губах заиграла презрительная усмешка.

— Значит, всё-таки любовники… - пробормотал он удовлетворенно. – Что ж, такому отбросу, как мой племянник, даже темная магия ничего не даст… Сейчас же приведите ко мне профессора Дайминия!!!

__________

Данелия

Это была аллея позора.

Взгляды, которыми нас одаривали окружающие, были исполнены глубокого презрения, а иногда и откровенной ненависти. Те, кто еще час назад готов был с восторгом восклицать имя Бастина, сейчас смотрели на него, как на упыря…

Я ожидала этого. Я знала, что так будет. И это была малая цена за спасение…

То, что король передумал убивать племянника, я достоверно чувствовала через артефакт темных. Похоже, «извращенца» милостиво отпустили, решив, что его жизнь и так полностью и безвозвратно разрушена…

Принц шел рядом со мной мимо трибун и выглядел… совершенно спокойным. Он был расслаблен и даже улыбался. Я поглядывала на него с тревогой, но его взгляд успокаивал меня.

Мы еще даже не поговорили. Он еще даже не спросил о том, почему я так поступила, но… похоже, Бастиан доверял мне настолько, что не сомневался во мне ни на миг. Я ведь попросила себе довериться…

Это подкупало. Это делало мою любовь к нему еще более жгучей.

Мы были похожи сейчас на изгоев, которых освистывала толпа.

И плевать, что турнир не закончен: он и так проводился с жуткими нарушениями. Больше он нас не интересует…

У нас есть отсрочка, и мы должны что-то решить со своей жизнью теперь…

***

- Тебе нужно покинуть столицу, Дана! – голос принца полон тревоги. – Дядя не отступится, пока не уничтожит тебя, чтобы досадить мне. Да и в академии после всего случившегося тебе делать нечего…

У меня всё внутри бунтует. Прокинуть Бастиана? Спрятаться и оставить его одного???

Когда мы час назад вернулись в свои академические покои, Бастиан попросил меня всё обстоятельно рассказать. Когда узнал об артефакте темных и о его возможностях, нахмурился.

- Этот амулет я попробую оставить себе…

- Зачем? – встрепенулась я, чувствуя, что принц задумал что-то крайне опасное. – Что ты собрался сделать?

Глаза Бастиана зловеще сверкнули.

- С этого момента мы больше не можем жить, как раньше. Дядя никогда не оставит нас в покое, но он не ожидает, что я начну действовать прямо сейчас. Он думает, что позор смутит меня и задержит на некоторое время. Однако я не собираюсь допускать этого. Завтра же я… вызову Филиппа на магический поединок!

- Что??? – воскликнула в ужасе. – Ты с ума сошел!!!

Магический поединок в нашей империи был позволен только аристократам и только в случае раздела имущества, спора по поводу наследства или соперничества из-за дамы. Магам разрешалось решить свои разногласия таким вот необычным способом, и отказаться от поединка означало признать себя проигравшим.

Поэтому, если Бастиан вызовет короля на магический поединок, тот не сможет отпетлять или отказаться.

- Но ведь… он намного сильнее тебя… – попыталась возразить я, чувствуя, что от страха за Бастиана начинаю подрагивать. – Ты не сможешь победить его! Он обучался темной магии почти сорок лет, а ты всего несколько недель. Бастиан, это сущее самоубийство!

- У нас нет другого выхода, - проговорил принц хмуро. – Да и я уверен в своих силах…

Я почувствовала, что от ужаса холодеют руки. Смерть и разлука замаячили так близко, что я впервые в жизни ощутила на себе их ледяное дыхание.

- Он убьёт тебя… - прошептала горько, чувствуя, что в уголках глаз собираются непрошенные слезы. – Он уничтожит тебя, как надоедливую моль…

Бастиан поспешил обнять меня, испугавшись моего состояния, а потом начал шептать всякие успокоительные глупости, которые не могли мне помочь.

- Я не могу иначе, понимаешь… - прошептал он наконец, сдавшись в попытках меня приободрить. – Это мой единственный шанс…

Я отстранилась и с безумной надеждой посмотрела в его черные глаза.

- Ну а если мы… соберём народ? У тебя же есть друзья в подполье…

- За принцем-извращенцем никто не пойдет... – напомнил Бастиан.

- Тогда я открою всем свой пол!!! – воскликнула я с жаром. – Все сразу поймут, что ты достойный лидер, и встанут за твоей спиной!!!

Бастиан помрачнел.

- Король сразу же убьет тебя, - жёстко пресек он мои предложения. – Особенно, если узнает о нашей истинности. Нет, это не обсуждается! Ты покидаешь столицу… У меня есть одно неплохое место в деревне около гор. Кажется, именно сейчас там живет моя мать. Вы подружитесь, я верю. А потом я за тобой вернусь…

Но я не верила в то, что он выживет. Слезы потекли по щекам крупными каплями. Сердце разрывалось на части, но я понимала, что принца не переубедить.

Да, теперь я была его слабым местом. Мне действительно следовало бы залечь на дно. Но как же это невыносимо больно – уйти, зная, что я могу больше никогда не увидеть любимого на земле живых!

Конечно же существовал мизерный шанс, что Бастиану повезет, и он сможет победить кровожадного родственника, но на это трудно было надеяться.

Убежав под холодный душ, я долго приходила в себя. Во-первых, приказала себе успокоиться и взяла себя в руки. Во-вторых, потребовала от себя больше веры в Бастиана. Он ведь действительно очень силен. Вот если бы я могла как-то подпитывать его ресурсы своей собственной силой…

Эта мысль озарила сознание подобно благостному утреннему лучу солнца. Я выскочила из душа прямо в полотенце и влетела в комнату принца, оставляя после себе мокрые следы.

- Я придумала! – вскричала взбудоражено. – Амулет темных! Кажется, профессор говорил, что при определенных навыках через него можно передавать друг другу жизненную силу. Нужно настроить его на меня, Бастиан! Тогда я смогу подпитывать тебя каждое мгновение!!!