- Мы не можем нарушать законы Академии ни под каким предлогом, - продолжил принц пафосно, выпрямив спину и сцепив пальцы за спиной. Без двух минуть король! – И повреждения нападавших довольно значительны, но… - он сделал демонстративную паузу, готовя нас к какому-то вескому аргументу, - но, как я уже подчёркивал, Владлен сейчас мой долговой раб и не принадлежит сам себе. По закону нашего королевства (статья 18, том 26) ответственность за преступления раба несёт их хозяин, и он сам вправе наказывать их за содеянное по своему усмотрению. Поэтому… вы не можете наказать моего раба! Только я властен над ним. Поэтому я признаю Влада виновным за нарушение важнейшего правила Академии, но меру пресечения изберу ему сам. У вас есть вопросы?

Опешивший директор Спенсер тупо смотрел в лицо Бастиану и просто не мог найти слов. Как ловко Его Высочество выкрутил всё так, что Академия не имела права наказать провинившегося! Но что придет в голову ему самому?

Директору пришлось согласиться, и уже через минуту мы с Бастианом шли по коридору Академии в сторону покоев принца. На нас косились окружающие, и теперь я видела в их глазах страх. Наверное, мои способности по отваживанию хулиганов оказались довольно-таки впечатляющими. Подобный расклад заставил меня улыбнуться, как если бы я сейчас хорошенько насолила Эвану де Мольер.

- Похоже, твой раб ничуть не раскаивается в содеянном! – насмешливый голос раздался позади, а Его Высочество притормозил и развернулся. Лицо его выглядело напряжённым и суровым, так что поёжилась даже я.

- Не твоё дело, Эдгар! То, чем занят мой должник, тебя не касается!!!

- О, братец показал зубки! – голос второго парня был идентичен первому, и вскоре я увидела перед собой две совершенно одинаковые физиономии. Близнецы-блондины выглядели не столь блистательно, как принц Бастиан, но по их вольному обращению к Его Высочеству можно было понять: они близкие родственники, а значит, передо мной одни из приближенных самого короля…

Я смутилась и опустила взгляд. Стоило быть поосторожнее и не выказывать столь открыто своё торжество.

- Да, ладно, Высочество, не кипятись! – протянул один из близнецов, прищурено взирая на принца, а потом переводя оценивающий взгляд на меня. – Я слышал, что ты вступился за своего раба. Неужели такое вообще возможно? Или ты готовишь своего… м-м-м… подопечного, чтобы развлекаться с ним самому? Не хочешь, чтобы другие подпортили шкурку твоей новой игрушке?

По моей спине пробежали мурашки ужаса, и я напряженно уставилась в лицо Бастиану. Он стоял истуканом – весь такой грозный и красивый. Как божество войны. Мне так отчаянно хотелось услышать, как он огрызнётся на своих родственников и заявит, что это тоже не их дело, но вместо этого Его Высочество зловеще улыбнулся и проговорил:

- Вы поразительно проницательны, братья мои! Можете так и передать остальным: кто ещё хоть пальцем тронет мою личную игрушку, тому я этот палец с удовольствием оторву!!!

- Ого!!! – рассмеялся Эдгар и вальяжно захлопал в ладоши. - Вы все слышали??? – он обратился к притихшим ученикам, которые давненько толпились чуть в стороне, пытаясь подслушать диалог великих мира сего. – Его Высочество приготовил раба только для своих собственных игр! Его раб неприкосновенен!!!

Я мрачнела с каждым мгновением, чувствуя, что в груди тухнет родившийся недавно огонёк надежды и расположения к несносному принцу. Значит, он вовсе не желал защитить меня. Он просто охранял права на свою собственность...

Проклятье!

Я чуть не взвыла от досады. Ну как я могла вляпаться в такое??? Меня делят, словно вещь. Обо мне объявляют, как о собственности…

И всё из-за какого-то никчемного облитого костюма и протянутой на болоте руки!!!

Нет, мне срочно нужно в библиотеку!!! Искать информацию о долговой печати. Я не хочу больше жить вот так, словно собачонка на привязи.

Если бы я могла сбежать из Академии, сделала бы это в тот же день. Предпочла бы найти другое учебное заведение, пусть и попроще, чтобы только не терпеть вот это дальше.

Но путь назад был наглухо закрыт.

Когда мы дошли до покоев принца, я снова ненавидела его всей душой…

И вот теперь, лежа в кровати, чувствовала себя растерянной.

Сердце категорически отказывалось считать принца плохим, а разум кричал, что я полная дура, если собираюсь доверяться ему снова.

Так кто же он: монстр – бесчувственный, циничный и жестокий, готовящий мне что-то извращённое, или же нормальный парень, который относится ко мне с некоторой долей приязни?

А когда через пару часов мои веки вновь потяжелели, и я погрузилась в беспокойный сон, мне приснилось, что Его Высочество Бастиан с упоением… целовал меня, и я охотно отвечала ему тем же!

Бастиан

Я был в ярости. Мне хотелось крушить всё, что попадалось под руку, и только многолетняя привычка сдерживать себя помогала выглядеть невозмутимым и бесстрастным.

Мою дорогую пару едва не избили посреди Академии!!! Если бы она не приложила их магией, это сделал бы я, но только в пять, десять раз сильнее!!!

Я оказался рядом совершенно случайно. Когда увидел яркую вспышку и хрупкую ошеломленную девушку посреди, то и сам окаменел. Да, я вообще не воспринимал её иллюзию. И пусть фигура Влады выглядела тощей и мальчишеской, и пусть на шее иногда просматривался кадык, мне было все равно. Я знал, что всё это ложь, поэтому видел в ней только нежное хрупкое создание, принадлежащее всецело мне…

Ринулся навстречу, заключил в объятья и начал что-то шептать. Как мне хотелось в тот же миг сказать ей правду!

«Любимая! Я все знаю. Не бойся. Я не дам тебя в обиду…»

Но не смог…

Нет, это опасно. Вокруг сплошные шпионы и доносчики. Я и так сплоховал, обнимая её прилюдно. Пришлось в тот же миг отпустить…

О, как я это ненавижу всё это притворство!!! А тут ещё братцы пожаловали, чтобы что-то вынюхать…

Да, я подтвердил их предположения намеренно, сделал вид, что Влада – моя собственность для последующих жестоких игр в моем стиле, но это было просто необходимо…

Иначе нам всем не выжить…

Любимая, надеюсь однажды ты простишь меня…

Нам надо сблизиться, нам надо подружиться, чтобы она смогла открыться мне и приняла нашу парность. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она начала бояться или противиться, иначе дядя быстро обо всём разнюхает…

Честно, я боялся её отвержения, хотя по всем законам магии парность всегда подразумевала взаимность. Но бывали случаи, когда глубокая обида или гнев убивали даже это магически подкреплённое чувство. Поэтому я не должен был рисковать. Мне нужно завоевать её постепенно, только КАК???

Это казалось невыполнимым. Особенно на фоне обстановки вокруг. Но я найду способ…

…Как только мы оказались в моих покоях, я снова проверил целостность охранного магического купола. Пока никто его не прорвал. Но я уже знал, что ищейки короля делают это с легкостью и с завидной регулярностью. Мне приходилось постоянно проверять полог и его заново укреплять…

Так как личного слуги у меня больше не было, то связался с кухней по магсвязи. Для этого оправился к себне в спальню. Я пользовался этим каналом крайне редко, потому что в нём обычно не было нужды.

Заказал несколько перемен блюд, сославшись, что сегодня необычайно голоден (работники кухни сразу же разнесут эту «новость» по Академии), но когда вернулся в гостиную, то увидел Владу… спящей на диване.

Замер, тотчас же почувствовав себя трепещущим и умилённым. Не превращаюсь ли я во влюблённого дурачка? Впрочем, мне плевать. Это ведь магия парности! Кто в силах противиться ей?

Подошел ближе, присел рядом на корточки.

Она ровно дышала, забавно приоткрыв рот. Золотистые локоны разметались по лицу и подушке, длинные темные ресницы подрагивали во сне…

Если бы не эта иллюзорная мальчишеская угловатость, я бы назвал ее красавицей. Идеальной. Совершенной. Самой прекрасной для меня…