Кто он? Он назвал ее имя – Юдифь. Можно ли ему верить? Но именно с тех пор женщина называла себя именно так, хотя в монастыре ее величали благословенная Ара.

Иногда она жалела, что не выпытала у него что-то о себе. Ведь с каждым днём она всё сильнее скучала по своему сыну…

Потом ей стал сниться еще один мужчина. Намного старше её – он казался суровым и вызывал глубокий трепет. В какой-то момент Юдифь поняла, что… считает его своим мужем, и это открытие повергло ее в шок.

Муж???

Где же он сейчас??? Что с ними всеми произошло??

С тех пор она каждую ночь молила Создателя, прося его о новой встрече с тем подложным монахом…

Ярмарка встретила послушниц гомоном, ароматом еды и яркими красками одежд.

Флисия остановила процессию, посмотрела на всех крайне строго, как на самых распущенных развратниц этого мира, после чего процедила сквозь зубы:

- Не вертите головами и не глазейте на мужчин! Увижу – получите самое суровое наказание. Опустите головы и смотрите себе под ноги! Мы сперва отправимся к травнику – сбыть растения. После этого пройдемся по продуктовым рядам. Вы ничего не покупаете – это буду делать я! Запомните, один неверный шаг, и вас ждут минимум розги!!!

Девушки вздрогнули от такой жёсткой угрозы и покорно закивали, Юдифь же почувствовала уже привычное отвращение.

Когда послушницы двинулись дальше, она вместе со всеми действительно опустила взгляд в землю, но это было страшно неудобно, потому что она не видела прохожих, идущих навстречу и постоянно на кого-то натыкалась. Пару раз ее даже обругали, обозвав «монашьим сбродом», и в конце концов женщине это надоело. Когда же она подняла лицо, чтобы посмотреть прямо перед собой, то обнаружила всего в паре шагов от себя… того самого псевдомонаха, о встрече с которым она молилась уже несколько недель…

Небольшой городок в окрестностях монастыря Листвук. Процессия монашек на ярмарке…

Юдифь буквально кожей чувствовала на себе неотрывный взгляд мужчины. Он следовал за ними по пятам, не отставая ни на шаг, и женщина догадывалась, чего он хочет. Наверное, как и она сама, поговорить.

Но только… как, если во главе такой жуткий надсмотрщик, как эта неугомонная Цербер???

Наконец, послушницы добрались до лавки травника, и Флисия с неизменным недовольством обернулась, считая по головам, сколько девушек осталось на месте, словно кто-то из них реально мог ослушаться и убежать.

- Остаётесь здесь и смо́трите себе под ноги. Когда я приду, проверю. Если кто-то сделает хотя бы шаг в сторону, три дня будет у меня без воды и еды!!!

Гаркнув угрозу, надсмотрщица для верности выстроила послушниц вдоль стены и провела ногой перед ними черту. Песок и мусор, оставленные горожанами, позволили грозной линии проявиться.

- Ни шагу! - еще раз предупредила Флисия и с напускным достоинством вошла в лавку.

Как только она исчезла из виду, послушницы немного расслабились.

- Цербер сегодня вообще с цепи сорвалась... – прошептала Риза – маленькая щуплая девчонка, которая жила в монастыре всего полгода. – Кажется, кому-то из нас просто из вредности голову откусит…

Некоторые захихикали, а Юдифь настороженно оглянулась вокруг.

Мужчина появился перед ней настолько неожиданно, что женщина отшатнулась, окончательно прильнув к стене лавки.

- Я хочу поговорить с вами... – приглушенно сказал он, но на него с неподдельным изумлением и любопытством уставились еще десять пар глаз.

- Простите, это невозможно… - ответила Юдифь, боясь показывать свой личный интерес к этому разговору. – Я не имею права ни с кем говорить…

И тогда он сунул ей в руку какой-то предмет, маленький настолько, что тот уместился в хрупкой ладони, после чего псевдомонах стремительно поспешно исчез в толпе.

Девушки не стали расспрашивать ни о чём – любопытство было наказуемо, но посматривали на самую взрослую среди них послушницу с заметным интересом.

Почти сразу же появилась Цербер, от которой не укрылись ожившие лица и наполненные эмоциями глаза. Вызверилась еще одним потоком брани и заставила подопечных снова превратиться в послушных кукол.

Юдифь же так сильно сжала рукой подарок, что почувствовала боль. Всей душой она ощущала, что эта вещь полностью перевернет ее жизнь…

***

Данелия

Я проснулась на рассвете и с непониманием уставилась на расписной потолок. Стоп! Почему я снова в спальне Бастиана???

Услышав же рядом размеренное дыхание, я и вовсе ужаснулась, после чего медленно повернула голову набок.

Принц действительно спал рядом. Точнее, это я каким-то немыслимым образом вчера уснула на его кровати!

Вспомнила, что мы целый день провели вместе, обсуждая прошлое Натании и произошедшее в подвале де Мольер. Принц отправил прошение о дополнительном выходном для нас обоих и заказал много еды.

Ела я, как не в себя. Наверное, из-за магического истощения, вызванного использованием большого количества темной магии, а еще просто от стресса.

Мне было очень жаль погибшую Мари. Эти нелюди, похоже, успели ее убить. По крайней мере, принц утверждал, что взрыв фантомов уж точно не смог бы ее умертвить, поэтому несчастная служанка умерла именно от рук этих ужасных существ...

А вообще с Бастианом оказалось очень приятно общаться. Мы даже смеялись, и я позволила себе насладиться этим непринужденным общением.

Правда, у меня на губах очень долго горел его поцелуй. При воспоминании о нём просто кружилась голова. Я ему нравоюсь??? О небо, как же это волнующе!!!

Но… мне нельзя расслабляться. Рядом Эван де Мольер, я все еще хожу на острие ножа…

Правильней всего было бы просто сбежать из Академии в более безопасное место.

Но, кажется, мне не хочется. Кажется, от той безумной близости с принцем у меня сейчас сердце выпрыгнет из груди.

Глядя в безмятежное лицо спящего Бастина, я припомнила, что просто выключилась, а он не стал нести меня в мою комнату и оставил здесь.

Теперь, когда я знала, что моя тайна ему известна, ни поцелуй, ни ночь, проведенная в одной кровати, не могли смутить НАСТОЛЬКО, как раньше. Казалось, так и должно быть. Казалось, что всё происходящее прекрасно в своей естественности…

Безумно захотелось коснуться и почувствовать под пальцами бархатистую кожу его лица. Кажется, мне точно сносит крышу!!!

Протянула руку и коснулась черных, как смоль, волос подушечками пальцев. Руку тут же пронзило отголосками магии, по телу пробежала дрожь. Причем, не только у меня. Испугавшись, что разбудила Бастиана, я попыталась поспешно одернуть руку, но не успела: через мгновение черные пронзительные глаза были открыты и смотрели на меня… с каким-то пугающим предвкушением. Еще мгновение, и моя рука оказалась в плену юношеских пальцев, а еще миг спустя горячие губы обожгли ладонь горячим поцелуем.

Я вздрогнула, ощущая, как неотвратимо загорается магия внутри. Как неистово она тянется в нему – моему сумасшедшему принцу, умудрившемуся влюбиться в своего магического раба, в образе которого прячусь невзрачная я. Кажется, принц Бастиан тоже почувствовал что-то подобное, потому что в его глазах вспыхнули совершенно удивительные золотые всполохи.

Он резко подтянулся ближе, а потом навис надо мной, заставив и испугаться, и взволнованно задрожать… от предвкушения. Похоже, мое тело уже давно мечтало о чем-то подобном….

Без слов и предупреждения Бастиан наклонился и накрыл мои губы своими. На сей раз его поцелуй был гораздо более настойчивыми и смелым, чем вчера. Как хорошо, что он целует не Владлена Гая! Я бы ему не позволила подобного, ни за что!!! Хотя… противиться этому безумному притяжению было просто невозможно!!!

И я ответила на поцелуй: робко, несмело и, как мне показалось, страшно неуклюже, но Бастиан от этого стал еще более решительным, и заставил меня раздвинуть губы. Я впервые в жизни поняла, что такое глубокий поцелуй. Это было так… дико, дерзко и безумно, что у меня помутился разум. Руки сами потянулись, чтобы обхватить его шею и зарыться в волосы, а в ответ я получила поглаживание скул и шеи.