Расстался он со мной холодно, просто кивком, но на сей раз я и сама заметила, что окружающие буквально пожирают нас глазами.

Размышляя о том, что на самом деле происходит с принцем, я вошла в свою аудиторию и замерла.

На меня если и смотрели, то исподтишка. Каждый ученик отводил глаза и тщательно делал вид, что меня не существует. Пятеро пострадавших не присутствовали, хотя еще вчера их отправили по своим комнатам в полном порядке.

Я горько усмехнулась. Да, слава небезобидного противника и личной собачонки принца сделала свое дело...

Мне было неприятно, но какая-то часть меня неожиданно получила удовлетворение. Лучше пусть боятся и ненавидят, чем будут при каждом случае вытирать ноги...

Родж оказался единственным, кто не сводил с меня глаз. Когда же я приблизилась, он вдруг подскочил на ноги, схватил меня за руку и потащил обратно в коридор. Я немного опешила, но противиться не стала. Правда, забеспокоилась, что мы опоздаем на занятия, но ради Роджа готова была стерпеть и укоризны преподавателя.

Мы свернули в еще пару поворотов, пока не оказались в тихом безлюдном тупике.

Парень развернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза.

Я смутилась.

- Ты в порядке? – приговорил он и наклонился ещё ближе, явно преодолев границу личного пространства. Если бы на его месте был Бастиан, меня бы уже бросило в жар, но от подобной близости друга мне стало только ещё более неловко.

Захотелось отодвинуться, но я побоялась показаться невежливой.

- Все хорошо... – ответила с натянутой улыбкой.

- Я слышал, что на тебя напали. Хотел бы сам задушить тех придурков, но меня, как на зло, не было рядом…

Да, вчера Родж отсутствовал даже на занятиях.

- Всё в порядке! – постаралась как можно более беспечно ответить я. – Я разобрался с ними феерично!

Парень начал расслабляться и даже улыбнулся. В повеселевших глазах заплясали знакомые искорки дружелюбия.

- Ты молодец, Влад! Такой щупленький, маленький, а боевой!!!

Это прозвучало… странно. И смотрел Родж совсем не так, как раньше…

Я сглотнула, вспомнив нашу последнюю встречу. Я тогда весьма неосторожно обняла его, а он нащупал мои совершенно не мальчишеские формы. Побледнела и опустила взгляд.

Неужели действительно догадался? О нет, только этого мне не хватало!

- Принц обижает? – следующий вопрос Роджа прозвучал гораздо боле напряженно.

Я усиленно замотала головой.

- Ничуть! – поспешила успокоить я. – Всё нормально. Он даже запретил кому бы то ни было задирать меня…

- Оставил эту привилегию себе… - мрачно проговорил парень, и я снова увидела в его лице следы прежней ненависти к Бастиану. Интересно, что они не поделили? Впрочем, слава принца была настолько плоха, что натворить он мог, что угодно…

Прозвенел усиленный магическим артефактом звонок, и я забеспокоилась.

- Пойдем, Родж, нам пора! – поторопила я друга, а он вдруг… подался ко мне и осторожно приобнял, заставив моё сердце испуганно заколотиться.

Ну вот опять! Неужели хочет удостовериться в своих подозрениях???

Но парень, в отличие от моих ожиданий, не стал распускать руки и очень быстро отпустил…

***

Занятия в этот день прошли безлико, но спокойно. Меня явно оставили в покое, грубить никто из группы больше не решался. Родж был крайне задумчив, и я иногда ловила на себе его странные взгляды. Они меня смущали, но я старалась не думать об этом. В конце концов, у моего бывшего соседа не было никаких доказательств, что я девушка, да и не верила я, что он действительно пойдёт жаловаться директору…

Последнее занятие проводил профессор Дайминий, который попросил меня остаться на дополнительный урок. Ученики покосились завистью во взглядах, но быстро ретировались и оставили нас одних.

Профессор был уже немолод, но лицо еще хранило в себе остатки прежней своеобразно-хищнической красоты. Возможно, в прошлом у него не было отбоя от поклонниц…

Смотрел он на меня странно, изучающе, с налетом неприкрытого любопытства. Я почувствовала неловкость, потому что аура его магии начала распространяться вокруг более интенсивно.

Он проверяет меня! До меня запоздало дошло, что Дайминий мог быть опасен для моей большой тайны…

- Почему мы выбрали именно меня первым учеником? – вырвалось у меня, и я запоздало прикусила язык. Профессор удивлённо и слегка насмешливо вскинул брови.

- Ты адепт с высоким потенциалом, - проговорил мужчина, заглядывая мне в глаза. – Разве этого недостаточно?

Кажется, он забавлялся.

- Но я же чувствую, что дело не только в этом… - из меня вдруг попёрло упрямство и желание что-то ему доказать. – Может, всё дело в том, что я простолюдин? Я слышал, что вы тоже попали в мир магии из низов…

Даже не знаю, почему я вдруг затеяла этот разговор. Возникло такое ощущение, что мои тайные мысли сами выскочили наружу, не выдержав более изоляции.

Профессор посмотрел на меня заинтересованно.

- О, сколько характера скрыто в таком тщедушном теле! Да вы ходячий сюрприз… молодой человек! Но в своих выводах немного не правы. Да, я не знатного происхождения, но вас в ученики принял вовсе не поэтому. Я нелицеприятен, и руководствуюсь только истинными мотивами. Как я уже сказал, вы талантливы, и я вижу в вас большой потенциал. Однако… у меня действительно есть еще одна причина, о которой я не скажу!

Я смотрела на мужчину с удивлением, а он вдруг расплылся в улыбке.

- Потрясающе! – проговорил он. – Вы однозначно станете ходячей сенсацией в своё время…

- Почему? – настороженно озадачилась я. Профессор говорил загадками.

- Потому что вы станете первой женщиной, овладевшей высшей магией… мой дорогой адепт Владлен!!!

Я побледнела и непроизвольно отшатнулась.

Что??? Он всё знает!!! Как???

Кажется, он легко прочитал все мои панические вопросы по лицу.

- Высшая магия – это вам не игры магов-середнячков, - проговорил профессор, с важностью выровняв и без того ровную спину. – Она полна могущества и силы! Думаете, она не распознает на вас иллюзию? Хотя должен признать, эта иллюзия весьма и весьма высокого качества. Как я уже заметил, вы очень талантливы… адепт Владлен Гой!

Мне резко стало душно, страх наказания накатил волной, но я сдержала свою панику и почти удержала голос от дрожи.

- Давно вы знаете?

- С тех пор, как увидел вас впервые…

- Но почему не только не сдали меня директору, но и позволили стать вашим учеником???

Профессор Дайминий усмехнулся и вдруг… подмигнул. Задорно так, как мальчишка. Оказывается, вся его мрачность такая же напускная, как и высокомерие Его Высочества.

- Как я уже вам сказал, у меня есть причина, о которой я не скажу. Можете даже не спрашивать. Но, уверяю вас, зла я вам не желаю. Скажем так, вы мой дерзкий эксперимент: женщин мне еще обучать не приходилось…

Я благодарно кивнула, хотя и чувствовала себя немного беззащитной. Оказывается, для кого-то моя личина вообще нечего не значит! То есть спряталась я не так уж надёжно…

- Хорошо, профессор, - проговорила уважительно. – Спасибо за молчание. У меня были причины пойти на этот обман. Но они вас, похоже, не интересуют. Обещаю, что приложу все усилия для оправдания возложенных на меня надежд…

Дайминий кивнул.

- Буду весьма благодарен за старания… адептка!

И он начал обучать меня неведомым сторонам высшей магии, после которых любимое руг оплетение показалось бесхитростной детской игрой…

Данелия

Магический полог с лёгкостью пропустил меня в покои Его Высочества: знаю, что принц настроил его на меня, как на «своего».

За окном давно стемнело: мы с профессором Дайминием провели вместе несколько часов, и у меня буквально кружилась голова от магического истощения и из-за того, что я пропустила обед. Но чувствовала себя счастливой: у меня получалось магичить по-новому! Сперва не очень ладно, но постепенно я начала чувствовать, как аккуратно усилить ту или иную руну, придав ей совершенно иные свойства. И это был только первый урок! Что же будет дальше???