- Но хлеб – это почти единственная доступная нам пища… - промямлила женщина испуганно, на что преподавательница демонстративно не обратила внимания.

- Как видите, всё просто, но вам потребуются достаточные навыки, чтобы научиться ставить правильные диагнозы! – прокричала Мартиша, обращаясь к ученикам. – Адепт Гай, вы свободны! Кто желает проверить на испытуемых свои навыки и определить их застарелые хронические болезни?

Леса рук не наблюдалось, но несколько человек несмело выразили желание поучаствовать.

Урок пролетел быстро, а я ничего не воспринимала. Просто таращилась на несчастных, испытывая жуткий стыд перед ними от лица всех остальных.

Наконец, время занятия подошло к концу.

Преподавательница обернулась к старику и матери, после чего холодно объявила, что они должны незамедлительно покинуть территорию Академии. Мужчина развернулся торопливо, насколько это было возможно с его состоянием здоровья, и поплёлся к выходу, а у меня всё внутри сжалось от сострадания и негодования. Неужели Мартиша настолько бессердечна, что даже не покажет их академическому лекарю? Ей ведь это ничего не стоит! Специалист точно смог бы как минимум облегчить состояние больных.

Но благородную даму бедняки больше не интересовали, и я, наплевав на насмешливые взгляды первокурсников, бросилась вслед за несчастными.

Настигла в коридоре, смущённо замерла на месте, а их усталые взгляды обратились ко мне.

- Я… приду к вам… - вдруг выдала то, на что никогда бы не смогла решиться в прошлом. – Хочу помочь… Где мне вас найти?

На лице молодой женщины появилась призрачная надежда, старик едва заметно удивился.

- Спасибо, юноша… - прошептала мать растроганно. – Вы единственный, кто не смотрит на нас, как на мусор… Мы живем в квартале нищих прямо под мостом. Авелия и Хатор, это мой отец…

Я согласно кивнула и поспешно ушла прочь. У меня ведь есть деньги. Совсем немного, едва ли на десять золотых наберётся, и я собиралась пользоваться ими все пять лет учебы в Академии, но… не помочь я просто не могу.

Правда, пока не представляла, как смогу выбраться отсюда и как решусь в одиночестве посетить квартал нищих, но… поступить иначе не могла…

- Эй, рабская подстилка! – насмешливый юношеский голос раздался позади так неожиданно, что я вздрогнула. Подняла взгляд и поняла, что меня окружают пятеро парней из моего курса. Коридоры пустынны, большинство адептов убежали в столовую на обед. Я не помню имен этих субъектов, но все титулованные, и сейчас их улыбки не предвещают мне ничего хорошего.

- Что вам нужно??? – напускаю на себя суровый вид.

- Да так, решили немного… позабавиться с тобой! Если принцу можно, то уж нам тем более…

Ага, как я и думала: шавки сорвались с цепи.

Но мне почему-то не страшно. Я чувствую, как в душе крепнет холодная ненависть. В лице этих задир сейчас вижу Эвана де Мольер. И ждать их нападения не буду…

Я приподнимаю руку – лениво, словно разминая кисть, но стремительно рисую руну огня. Эван особенно не любил этот мой прием, пока не научился гасить водой. Но не думаю, что парни передо мной на что-то подобное способны.

Они наступают на меня, кто-то толкает в плечо, оттесняя к стене, а я наливаю руну силой и через мгновение выпускаю ладонь перед собой. Мощнейшая вспышка разрывает пространство коридора, и все пятеро учеников разлетаются по сторонам, как тряпки. Кто-то ударяется об стены, кто-то падает посреди коридора. Я смотрю на них в некотором ужасе: не ожидала, что будет так мощно. На лицах троих ожоги, двое в отключке…

Но мне плевать. На моем лице медленно расцветает напряженное торжество. Этот мир не сломит меня! Эта Академия не поставит меня на колени! Я выкарабкаюсь и… что-то изменю вокруг! Не знаю, как, но я это сделаю!!!

Слышу крик с разных сторон: всё равно находятся невольные свидетели нашей потасовки, которые начинают поднимать панику. Вдруг словно из ниоткуда позади оказывается вихрь. Он хватает меня в объятья всего на несколько мгновений, но я успеваю до головокружения утонуть в таком уже знакомом аромате свежести с легкими нотками мороза.

Принц Бастиан!

- Ты в порядке? – его шепот на ухо дрогнувшим голосом приводит меня в полнейший шок. – Я их уничтожу!!!!

А теперь он полон ярости. Но не на меня. На них!

Оторопело продолжаю утыкаться принцу в грудь, понимая, что прямо сейчас для меня нет более прекрасного места, чем в его объятьях. Глупые ощущения, вообще неуместные, но после всего пережитого в этот день я хочу только одного - стоять так вечно…

- Не бросай меня... – шепчу вдруг непослушными губами и страшно пугаюсь этих самовольно вырвавшихся слов.

- Не брошу… - шепот в ответ.

Наверное, у меня от стресса просто поехала крыша…

Данелия

Я лежу в кровати. Честно, даже не помню, как здесь оказалась. Мы с принцем вернулись в его покои после, я присела на диван, а очнулась уже здесь. У меня от стресса провалы в памяти???

В соседней спальне спит Его Высочество, а я уже не могу уснуть.

Сегодняшний день был если не самым сумасшедшим на свете, то, как минимум, самым странным.

Из преподавателей меня не разочаровали лишь пару профессоров, одним из которых был знаменитый Дайминий. Остальные, подобно высокомерной Мартише Гейбл, являлись прожженными снобыми и не вызывали у меня ни капли уважения.

В разуме прокручивала все события дня, но, когда вспоминала объятья принца, меня начинало заливать неловкостью и непониманием.

Может, мне это приснилось или тупо почудилось от стресса? Зачем Его Высочеству меня обнимать, да еще и прилюдно? А его гнев… Он вёл себя так, словно я имела для него какое-то значение. Но ведь это невозможно!

Еще больше сомнений в реалистичности произошедшего посеяло во мне то, что произошло дальше.

Очень быстро коридоры наполнились людьми. К счастью, к тому моменту принц давно выпустил меня из объятий и теперь стоял впереди, словно стоически загораживая от всего мира. При этом казался расслабленным, в меру высокомерным и очень уверенным в себе.

Директор и прочие преподаватели пришли в ужас при виде обожженных лиц пострадавших учеников. Подоспевший лекарь потребовал отнести пострадавших в лазарет, но сразу сообщил, что серьёзных последствий удастся избежать.

Я облегченно выдохнула, но радовалась рано.

Директор устроил расспросы, и многочисленные свидетели указали на меня. Джефф Спенсер нахмурился и потребовал подняться к нему в кабинет. Я поплелась вслед за ним с ощущением своенй полной беспомощности. Ведь со стороны могло показаться, что агрессию в этом конфликте я проявила первой. Его Высочество без объяснений последовал за нами.

Уже перед кабинетом директор вежливо попросил принца Бастиана подождать снаружи, но тот строго заявил, что дела и проступки личного раба имеют к нему непосредственное отношение, и он, как ответственный владелец, безо всякого сомнения должен присутствовать.

Я в очередной раз ощутила себя вещью, но была даже благодарна, что могу не быть с директором один на один.

Когда за нами захлопнулась дверь, и Спенсер потребовал объяснений, я рассказала всё, как есть: то, что меня настигли в коридоре, начали угрожать, применяя насилие, а моя отдача была лишь самозащитой и не более того.

- Но магические дуэли в Академии строго запрещены! – безапелляционно заявил директор, сверля меня недовольным взглядом. – Правила однозначно требуют нарушителя исключить!!!

Я побледнела.

Никогда не думала, что кого-то могут исключить только за то, что он не позволил себя избить банде хулиганов.

- Но это несправедливо... – попыталась возмутиться я, но меня прервал принц Бастиан.

- Директор Сперсер, вы безусловно правы...

Мое лицо вспыхнуло, в сердце зародилась обида, и я покосилась на Его Высочество с поджатыми губами. Где-то подсознательно надеялась, что он будет на моей стороне, но этого не произошло, увы…