Теперь же объявился этот шут голубых кровей и собирается отыграться на мне по полной!

Нет уж, я не хочу!!!

Но что делать, если на руке уже зудит долговая печать???

Я с такой силой сжала кулаки, что те громко хрустнули. Принц несколько удивленно скосил на меня взгляд и отчего-то вдруг посерьёзнел. Поспешно прекратил разговор с директором, словно статус руководителя имел именно он, и грубовато вытолкал меня из кабинета в безлюдный коридор.

Когда за нами захлопнулась дверь, я жутко напряглась, почувствовав, как Его Высочество замер сзади вплотную ко мне. И не сбежишь же!

Однако совершенно неожиданно руки Бастиана скользнули по моим плечам, словно обнимая, а над ухом прозвучал его тихий спокойный голос:

- Не бойся! Я не причиню тебе вреда…

Я замерла с открытым ртом, боясь даже вдохнуть. И что бы это значило???

Данелия

- С этого дня ты живешь в моих покоях! Не могу же я пользоваться услугами раба, когда он живет на другом этаже!

Дерзкие и самодовольные слова принца Бастиана до сих пор звучали в моей голове, вызывая приступы злости и отчаянья. Час назад, когда он вдруг заявил мне, чтобы я не боялась, я уж подумала, что он меня просто отпустит. Или хотя бы не станет слишком злоупотреблять моим нынешним положением. Но сейчас я посчитала, что мне показалось: никакой снисходительности от высокородного ждать не приходилось.

Неужели мне придется оставить Роджа, к которому я уже так привыкла??? А моя учеба? Как я смогу зубрить задания и вообще спать, зная, что рядом находится это чудовище голубых кровей???

Родж нашёлся на своей койке, но выглядел мрачным, как туча. При моем появлении поспешно поднялся на ноги и бросился ко мне, словно пытаясь заключить в объятья. Схватил за плечи, наклонился совсем близко, пристально заглядывая в глаза.

- Влад… как ты? – его голос был наполнен искренним сопереживанием. – Расскажи, что вообще произошло, кроме того, что ты сегодня налетел на этого придурка? Он ведь точно всё подстроил, я знаю!!!

Я стыдливо опустила глаза. Рассказывать том, как принц вытащил меня из болота, почему-то не хотелось.

- Уже поздно думать об этом, - горестно выдохнула я. – Даже директор не смог разорвать этот рабский контракт…

Родж изменился в лице. Его светло-серые глаза вмиг потемнели, наполняясь чем-то зловещим, что вдруг напугало меня. Я никогда не думала, что парень-весельчак, который казался милым шутом, может выглядеть настолько грозным.

В этот миг поняла, что совершенно не знаю его. Трудно судить о человеке, если соприкасаешься с ним в одних и тех же неизменных обстоятельствах. Только особенные ситуации могут вытащить наружу его истинное лицо.

Конечно, ничего дурного о друге я не подумала, но мне стало неловко увидеть отголоски глубокой ненависти в его лице. Причем, это ненависть относилась конкретно к принцу Бастиану, и была, как мне показалась, застарелой и глубокой. Значит, дело не во мне. Точнее, не совсем во мне. Возможно, моя история стала последней каплей…

Так как Родж сжал свои пальцы на моих плечах слишком сильно, я почувствовала боль. Пришлось грубовато и рывком отстраниться и направиться к своей койке – собирать вещи.

- Ты куда? – тревожно спросил парень, наконец очнувшись.

- Теперь я живу у принца... – выдохнула я. – Увы, от этого не отвертеться…

- Что??? – гнев парня вспыхнул с новой силой. Он начал поносить Его Высочество такими витиеватыми ругательствами, что у меня «подвяли» уши.

- Прекрати! – наконец не выдержала я. – Он пообещал не обижать меня!

- И ты ему веришь??? – взвился Рожд, начиная ходить по комнате взад-вперед. – Ты просто не знаешь, на что такие, как он, способны! Лгать, притворяться, играть чужими жизнями – это для них также просто, как дышать.

- Послушай, Родж, - я провернулась к другу, смотря на него несколько раздраженно. - Я всё понимаю, ты очень ярко выказал своё отношение, но я не могу повлиять на сложившуюся ситуацию, а твои слова ещё сильнее выбывают меня из колеи. Пожалуйста, просто помолчи! Я хочу пережить это испытание достойно!!!

Парень несколько мгновений вглядывался в мои сверкающие синевой глаза, а потом просто отвернулся.

- Извини! – пробурчал он. – Просто… я не уважаю этого… недостойного человека и не скрываю этот факт.

Я не ответила, быстро засовывая свои скупые пожитки в сумку. Хорошо, что до сих пор не убрала драгоценности и монеты из рюкзака. Через минуту сборы были окончены, и я снова повернулась к соседу.

- Родж… - постаралась говорить мягко. – Я надеюсь, что всё разрешится быстрее, чем через полгода. Я буду искать, как можно освободиться от долгового рабства иным способом. Я уверен, лазейки для этого есть. А тебе… спасибо за всё!

- Не говори так, словно прощаешься! – возмутился парень. – Ты просто будешь ночевать в другом месте и не более того. Но я попрошу тебя кое о чем, и ты должен мне это пообещать!

Я кивнула, собираясь выслушать.

- Пообещай, что всегда придёшь ко мне, если он начнет тебя обижать, ладно? Не неси этого один!!!

У меня в душе тут же потеплело, да так, что я сразу же превратилась во впечатлительную барышню. Ещё никто и никогда не становился на мою сторону! Ещё никто не пытался меня защитить!!!

- Спасибо! – я почти всхлипнула (какой позор!). – Спасибо за всё!

Подошла к парню и аккуратно его обняла. Его руки скользнули по моей спине, обнимая в ответ, но, когда опустились к моей талии, я замерла.

Ведь иллюзия не распространяется на тактильные ощущения.

Руки Роджа замерли на отчетливом изгибе, а он сам перестал дышать. Потом попытался опуститься ниже, где талия аккуратно, но ощутимо переходила в отнюдь не узкие бедра, а я в ужасе отшатнулась от него, понимая, что попалась.

Сосед выглядел пришибленным. Он несколько мгновений ошарашенно пялился в моё лицо, а потом начал жутко краснеть.

- Ладно мне, пора, - засобиралась я торопливо. – Увидимся, Родж!

И выскочила из комнаты.

Парень не пытался меня остановить.

Проклятье, неужели догадался???

Королевский дворец. Кабинет Его Величества Филиппа Первого, правителя Натании…

Высокий крепкий мужчина сидел за столом в роскошном кабинете и что-то стремительно выводил пером на плотной бумаге. Его черные волосы были коротко острижены и лежали волос к волоску, как и подобает прическе монаршей особы. Военный китель был испещрен яркими пятнами орденов и амулетов. Причём, отличить одно от других могли только опытные маги.

Лицо короля казалось суровым: настолько брови его были сдвинуты на переносице.

Он получал всё больше дурных вестей. С моря ожидали нападения карлинских пиратов: обозленные голодом жители соседнего государства всё больше набирались наглости и вторгались в воды Натании, пытаясь грабить местные суда. Одновременно с этим пришла весть с горных районов королевства: кочевники, прибывшие с далекого севера полгода назад, начали подозрительно близко селиться около границ королевства. Советники считали, что назревает попытка военного похода, и королю приходилось продумывать план на случай подобного исхода.

Своим советникам он не доверял, впрочем, как и кому бы то ни было. Он жил на свете достаточно долго, чтобы понять: семья, дружба и привязанности – это просто глупый миф, созданный для наивных дураков. А вот власть, богатство и влияние - это как раз то самое, настоящее, за что стоило бороться.

Больше всего короля огорчало то, что у него не было прямого наследника. Он сменил уже трёх жен, но они рожали только девочек или не рожали вообще. В последние дни он подумывал о том, чтобы жениться в четвертый раз…

Робкий стук в дверь заставил его оторваться от хаотичного расставления подписей в документах.

- Войдите, - проговорил он напряженно, и массивная деревянная дверь со скрипом открылась.