- Эй, посмотрите, - хихикнула одна из аристократок рядом. – Кажется, слуги устроили прямо на глазах у всех свидание!
- Лита, прекрати! Здесь же Его Высочество! Зачем говорить о низменном??? – прервала его другая, преданно заглядывая мне в глаза.
Я едва сдержался, чтобы не скривиться. Ну до чего же глупые, как курицы! Жеманные, прилипчивые и совершенно бесстыдные! Высшее общество называется…
Намеренно состроил насупленную гримасу, после чего осторожно выпутался из окружения девушек и шагнул Владе навстречу.
Она шла ко мне пружинистым легкомысленным шагом, но я чувствовал, почти видел воочию, как она напряжена. Еще бы! Ждет взбучку! И я ей её задам! В воспитательных целях, конечно, же…
- Влад, где ты был? Надо было настоять, что ты со мной!!! – с притворным недовольством проговорил я, подойдя к ней вплотную, даже ближе, чем требовали правила приличий. Вдохнул её неповторимый аромат, до головокружения ударивший в голову. Словно не виделись вечность… - Я постоянно нуждаюсь в твоих услугах…
- Вряд ли смогу вам помочь, - пробормотала девушка, дерзко смотря мне в глаза и явно выражая недовольство. – В том, как умело флиртовать с женщинами, вам моя помощь не нужна. И сами прекрасно справляетесь…
Мои брови поползли вверх, стало весело.
- Неужели ревнуешь? - я сощурился.
Влада попыталась насмешливо скривиться, но румянец, заливший её лицо, с потрохами выдал правду. Ха-ха! Точно ревнует! Мой план удался!!!
Не можешь добиться девушку? Заставь её ревновать! Однако это только начало!!! Держись, милая пара! В конце концов я расколю этот крепкий орешек и вопьюсь зубами в сладкую сердцевину!..
Влада быстро взяла себя в руки и презрительно фыркнула:
- С чего бы? Я ж не вы – мальчиками не интересуюсь…
Выдала и вмиг осеклась, начиная бледнеть. Даже я едва не поперхнулся воздухом и осторожно огляделся. Надеюсь, никто её не услышал…
- Я не интересуюсь мальчиками, - отчеканил приглушённо, приблизившись ее лицу. Выглядеть сурово не требовалось: я и так немного вспылил. – Запомни это раз и навсегда!
Отодвинулся, выпрямился и холодно бросил:
- Пойдем, и больше не теряйся…
К жадной стайке девушек я, естественно, не возвратился, ввергнув их в глубокое разочарование, а последовал к группе молодых людей. Точнее, к уголочку спокойствия и одиночества недалеко от них.
Влада молча следовала за мной, и я буквально спиной ощущал ее недовольный взгляд. Ну-ну, путь думает, что говорит. Кажется, я в очередной раз ей открыто намекнул, что знаю её тайну. Неужели снова не догадается? Или просто упорствует? А ведь магия гложет ее сердце, я же вижу. Её тянет ко мне, она полна ревности… Но при этом категорически отказывается открываться. Вот упрямица!!!
Но очень милая упрямица! Проклятье, кажется, я совершенно не могу на неё сердиться, что бы она ни делала…
Небольшой аккуратный диванчик в углу как нельзя лучше подходил для меня в этот момент. Я присел на него с удовольствием, откинулся на спинку с ощущением глубокого удовлетворения и попросил Владу, чтобы она налила мне вина.
Девушка повертела головой и остановила лакея с разносом. Взяла оттуда один бокал, а потом и второй. Вручила мне оба, но потом передумала, и один оставила себе.
Я вопросительно изогнул бровь.
- Нервишки шалят? Хочется напиться с горя? – настроение было игривое, хотелось шутить.
Влада повыше вздёрнула подбородок.
- Просто… место гадкое здесь, - ответила она, прихлёбывая вино, словно компот. – И окружение не очень…
На меня не смотрела, демонстративно оглядываясь. Я же не сводил взгляда с её лица.
- Имеешь в виду меня? Я тебе уже так сильно надоел?
Она неопределенно пожала плечами.
- Трудно сказать. Вы слишком… – оно резко обернулась и напряженно посмотрела мне в лицо, - непредсказуемы. Мне не понять ни вашего поведения, ни мотивов. Я не понимаю, где начинаются шутки, а где вы серьезны… И мне от этого тяжело…
- А ты не думал о том, что я просто – твоё отражение? – аккуратно парировал я, наблюдая, как её лицо удивленно вытягивается. – Разве ты со мной откровенен? Да ты же схоронил себя за семью печатями и неприступен, как одинокий утёс…
Похоже, я дал девушке пищу для размышлений, потому что она призадумалась, но в этот момент рядом послышался приятный женский голос, и мне пришлось поспешно повернуться.
Молодая девушка лет двадцати - неописуемо красивая блондинка с длинными кудрями - смотрела на меня яркими васильковыми глазами и улыбалась. Розовые губы призывно поблёскивали, глубокое декольте открывало глазу приятные округлости, которые почти не оставляли места воображению, но готовы были вскружить голову любому мужчине. Я встал для приветствия и галантно поцеловал протянутую руку с тонкими белыми пальцами.
- Как вам мероприятие, Ваше Высочество? – с улыбкой осведомилась она, словно намеренно избегая правил этикета и не спеша представляться. – Надеюсь, не заскучаете среди гостей! Хотя… нынче молодежь пошла сплошь скучная, пугливая - встречи пресные, разговоры пустые…
Я удивленно приподнял брови. Леди определенно удивляла необычной прямотой, граничащей с дерзостью. А ещё у неё отсутствовали эти противные женские ужимки.
- О, не смотрите на меня так! – рассмеялась незнакомка, и смех её показался очень милым. – Знаю, что язык мой – враг мой! Я просто люблю говорить то, что думаю на самом деле! Слышала, вы тоже человек определённых принципов: если уж кого невзлюбите, так и терпеть его не станете…
Я улыбнулся в ответ.
- Возможно… - ответил неопределенно. – Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на лицемерие…
Она одобрительно кивнула и взмахнула веером.
- Могу я узнать ваше имя? – осведомился я почтительно, по-новому разглядывая девушку. Неужели в высшем обществе есть хоть кто-то… нормальный?
Она улыбнулась ещё шире.
- Польщена, Ваше Высочество, что вы проявили ко мне интерес, - леди блеснула жемчужными зубами. – Я счастлива представиться: мое имя Эмилия де Мольер. Я сестра Эвана де Мольер, пригласившего вас сюда…
Я собрался пробормотать что-то соответствующее ситуации, как вдруг позади раздался звон разбившегося стекла, и я стремительно обернулся.
Влада стояла аккурат за моей спиной бледная, как полотно. На полу под её ногами в обломках дорогого хрусталя разливалось багрово-красное виное пятно.
- Что случилось? - я подскочил к ней, с тревогой хватая за плечи. – Тебе плохо?
Она вздрогнула и поспешно опустила взгляд, но по дрожи в её теле я понял, что произошло что-то действительно ужасное.
- Влад, не молчи, - мне пришлось её встряхнуть. – У тебя что-то болит???
- Кажется, во всем виновата духота, - послышался совсем рядом голос Эмилии. – Мальчик пролил вино себе на рубашку… Я могу проводить его в комнату, где будет посвежее и где можно переодеться…
Я обернулся к удивительно сердобольной девице. Она не шутила и не насмехалась. Выглядела искренне озабоченной и сочувствующей, что поразило меня ещё больше, поэтому я тут же и утвердительно кивнул.
На нас уже косились, так что мне пришлось отнять от Влады руки. Я подхватил ее под локоть, заставляя двигаться вслед за благодетельницей, но потом пристроился позади, делая вид, что скучающе иду по своим делам. Меньше слухов – меньше проблем…
Мы быстро нырнули в коридор, где стало действительно свежее, потом свернули в несколько поворотов и остановились около одной из ряда красивых резных дверей.
Эмилия быстро открыла замок невесть откуда взявшимся ключом и пригласила нас войти в огромную комнату, которая скорее всего была спальней для гостей. Роскошь убранства легко соперничала с моими покоями во дворце и, кажется, моя опочивальня безнадежно проигрывала.
- Располагайтесь, - аристократка указала на софу перед приземистым столиком из черного дерева. – Я сейчас прикажу принести новую одежду. У нас как раз есть лакеи подобного возраста…
Когда милая благодетельница упорхнула прочь, я снова почувствовал небывалое к ней расположение. Своей добротой и заботливостью Эмилия выгодно отличалась от всех знакомых мне аристократок.
