Большой зал был снова заполнен под завязку.
Мы с принцем Бастианом сидели в его личной ложе, а я с трепетом вспоминала нашу первую встречу, произошедшую именно здесь.
Невольно косилась на его профиль и поражалась, как легко он меняет личину от одной к другой. Сейчас передо мной и перед всей Академией сидел гордый и самовлюбленный королевский племянник – само совершенство… с точки зрения аристократии. Каждая черта его лица выражала презрение к простым смертным, каждый жест был наполнен ленивым величием…
Кто это?
Пришлось ошарашенно признать: от такого Высочества я совершенно отвыкла.
И мне безусловно нравился тот, другой Бастиан, смотрящий на мою персону, словно влюбленный дурачок…
Подумав о нем в таком качестве, я начала заливаться краской смущения, но сердце предательски сжималось и ощущало неожиданную волну довольства. О небо! Кажется, мне начинает нравится, что он испытывает ко мне какие-то чувства!
Данелия очнись, это же катастрофа!
Тем временем, в зал набивалось всё больше народа. На сцене толпились какие-то адепты в незнакомой форме. Директор Сперсер стоял чуть в стороне и переговаривался с преподавателями.
Я наконец-то соизволила отлипнуть взглядом от блистательного принцевого профиля и внимательнее пригляделась к тем, кто стоял на возвышении.
Однозначно, это были ученики, но они не принадлежали нашему учебному заведению. Темно-синяя, почти черная форма выдавала в них магов, но несколько иного направления.
Маги стихий?
Из-за желания рассмотреть повнимательнее, я подалась вперёд и немного свесилась с перил. Какое-то странное нехорошее предчувствие заворочалось в груди, вдруг испугав до дрожи.
Сейчас что-то произойдет! Что-то страшное и ужасное!!!
- Уважаемые адепты!!! – голос директора Спенсера, усиленный магическим артефактом, пронёсся по залу и заставил учеников обернуться. Многие поспешно уселись на свои места в ожидании новостей, а я напряглась, став, как натянутая струна. – Сегодня мы собрали вас по поводу первого в истории нашей Академии турнира на звание лучшей школы магии в королевстве Натания!!! – мужчина удовлетворённо обвёл взглядом притихших учеников и продолжил: - Турнир пройдет через две недели на стадионе в центре столицы. Мы будем соревноваться с Академией Четырёх Стихий, а сегодня у нас в гостях её представители и уважаемые оппоненты! Так как Академия Четырёх Стихий находится на другом конце королевства, все две недели приготовлений наши гости будут жить в общежитии на третьем этаже!!! Надеюсь, вы подружитесь, и мы совместно покажем яркую дружественную схватку во славу всеобщего единства!!!
Звучало приторно и фальшиво. Директор Спенсер однозначно не умел залихватски льстить, но то, что он вообще начал заниматься таким неблагодарным делом, настораживало. С чего вдруг так резко – и турнир? Наша Академия чем-то задолжала Академии Четырех Стихий?
Принц Бастиан тоже имел вид крайне задумчивый. Я скользнула по нему взглядом и увидела, как недовольно скривились изящные губы. Остро захотелось коснуться его переносицы пальцем и согнать с лица эти тревожные морщины…
Поймав себя на таких желаниях, я поспешно отвернулась.
Не хватало еще и утонуть в собственных слюнях! Кажется, заигрывания принца начинают пробивать во мне всё бо́льшую брешь!!!
- Не вертись, а то вывалишься! – вдруг бросил мне Бастиан, даже не глядя. – Хоть ты и отлично планируешь на руне левитации, но травму учеников под нами тебе точно не простят...
Я вспыхнула.
- Я не маленький, чтобы за мной приглядывали! - бросила колко и… замерла, с каким-то особенным удовольствием понимая, что рабской печати на мне нет и жечь кожу при откровенном неповиновении уже нечему. На губы наползла счастливая улыбка, которую я не смогла спрятать от принца
- Что скалишься? – усмехнулся он. – Нравится дерзить?
Его улыбка и неожиданно насмешливый тон добавили мне еще большего веселья.
- А может и нравится, - ответила я, вздергивая подбородок и смотря на Его Высочество из-под ресниц. – Люблю иногда щекотать себе нервы, дразня прекрасных принцев…
Бастиан повернулся ко мне уже всем корпусом, подпирая голову рукой. Его взгляд стал странным, необычайно заинтересованным, а губы дрогнули, словно он едва сдерживал смех.
- О-о, ты даже так можешь, мелкий? А кокетство тебе к лицу!!!
Моя же улыбка молниеносно сползла с лица. Кокетство? Я что, кокетничала сейчас???
Побледнела и испуганно опустила взгляд. А ведь точно…
- Но мне нравится… - полушепотом проговорил принц, вгоняя меня в краску ещё больше. – Можешь продолжать в том же духе...
К счастью, он отвернулся, а я едва не ударила себя по лбу ладонью. О боги, кажется, рядом с Бастианом я начинаю забывать, что играю роль парня. Он совершенно задурил мне голову своими намёками и нежностями...
Насупилась и демонстративно отгородилась от принца, сосредоточившись на происходящем внизу.
В этот момент директор Спенсер как раз представлял аудитории каждого из гостей, и когда дошла очередь выйти вперёд высокому шатену с короткой стрижкой, мое сердце буквально провалилось в пятки.
- Добрый день! – пронесся по залу усиленный артефактом юношеский голос. От этих звуков я вся задрожала как в припадке, а ноги начали подкашиваться. – Меня зовут Эван де Мольер, и я капитан команды Академии Четырех Стихий! Наша команда называется «Данелия» в честь моей прекрасной невесты! Я счастлив оказаться здесь и готов вступить в дружественную схватку между нашими учебными заведениями! Да здравствует магия!!!
В ушах загудело, перед глазами всё закрутилось. Я почувствовала, что переваливаюсь через перила, чтобы свалиться вниз – прямо на толпу учеников…
Но крепкая рука ухватила меня за шиворот и вытянула обратно в ложу. Через мгновение сознание погрузилось в полную темноту...
***
Очнулась от тряски. Когда открыла глаза, поняла, что утыкаюсь лицом в черные ароматные волосы… на чужом плече. Где-то рядом билось не мое сердце, заставив почувствовать всплеск дикого волнения. Принц Бастиан. Так близко! Что происходит??
А когда дёрнулась, поняла, что он несёт меня на руках.
Попыталась запротестовать, но он сильнее прижал меня к себе.
- Лежи смирно, горе луковое! Мы почти пришли…
Через две минуты Бастиан сгрузил меня… на свою кровать и выпрямился. Я попыталась вскочить на ноги, вообще не соображая, что происходит, но его рука, нагло надавившая мене на грудь, заставила улечься обратно на мягкие подушки.
- Лежать и смирно! - сурово проговорил принц, укрывая меня своим мягким одеялом. – Надумал устроить полет вниз головой???
Его голос казался насмешливым, но я замечала пробивающиеся в нём нотки тревоги.
Бастиан замер, вглядываясь в моё лицо, а потом присел на край кровати.
- Ну и что это было? – спросил он мягко и уже без ширмы веселья. – Ты недоедаешь? Болен??? Отчего обмороки, как у… девицы?
Я громко сглотнула и побледнела.
- Переволновался из-за новости о турнире, - солгала, опуская взгляд, а сама снова почувствовала удушающую волну страха. Эван - мой оживший кошмар - здесь!!! Он назвал свою команду в мою честь!!! Пришел за мной??? Вычислил, что я здесь, и скоро придёт по мою душу??? Впервые за всё это время я дико пожалела, что принц снял с меня рабскую печать. Имея её, я была бы защищена от посягательств этого монстра!!!
Что же делать?
Первой мыслью было бежать. Собрать монатки и просто дать дёру. Найти другую Академию и навсегда скрыться от «жениха».
- Зачем вы притащили меняв свою кровать, Ваше Высочество? – проворчала я с притворным недовольством, пытаясь скрыть панику, царившую в душе. – Это как минимум неприлично. А если кто-то зайдет?
Принц фыркнул.
- Сквозь охранный полог никто не проникнет… - самоуверенно заявил он.
Но в этот момент на входе в спальню появились двое, одинаковых с лица, и насмешливый юношеский голос заявил:
- О-о, картина маслом! Братец, ты нас пугаешь!!!
