— А собственно, где твой жених? — повернулся я к Лоле. — Опаздывает?

— Жених? — она выгнула бровь.

— Ну, Энди. Свидание, Лола. Он что, пошел попудрить носик?

И в этот момент дверь клуба распахнулась.

На пороге стоял… Несомненно, это был горгонид. Но ни в какой мере, ни в одном глазу, он не был Энди.

То был Одиссей.

Не успел я вякнуть, как он подошел к Лолите, и церемонно поцеловал ей руку.

— Готова? — спросил лучший городской боец.

Лолита легко соскочила с табурета и продела руку ему под локоть.

— Приятно видеть тебя живым, Макс, — Одиссей кивнул в мою сторону и они ушли.

А я так и остался сидеть у бара, глотая минералку и чувствуя, как в носу щекочут пузырьки.

Перемены.

— Сатурн?..

— Да, хозяин.

— Скажи пожалуйста, а с каких это пор в «Чистилище» опять поёт Анжела?

На мой вопрос Сатурн ничего не ответил. Просто пожал верхней парой плеч и поставил на стойку ещё один стакан минералки.

Ну правильно, — кивнул я сам себе. — Его королевство — бар. Сатурну просто неинтересно то, что происходит за его пределами… Да он скорее всего и не догадывается, о чём речь.

Я вспомнил, как выглядела Анжела на сцене. Очешуенно, скажу я вам. А голос какой… Патриция Каас тихо плачет от зависти.

Но на эти грабли я больше не наступлю.

Интересно: почему сама Анжела раз за разом возвращается в Чистилище?.. Ведь в городе полно других клубов, с которыми у неё не связано столько негатива.

Какая-то мысль робко попыталась привлечь моё внимание, но тут меня чувствительно ударили по полечу и я отвлёкся.

— Привет, братишка!

— Зара, ну надо же, — я малость растерялся. — Вот это да… Какими судьбами?.. — в груди неприятно ёкнуло. — Только не говори, что Золтан тоже пропал и Заковии опять понадобился я, в качестве мальчика для битья.

— Да не, дома всё путём, расслабься, — сестрица махнула бармену, и тот мгновенно снабдил её пузатым бокалом с чем-то кофейно-шоколадным, накрытым шапкой взбитых сливок. Запах был как от «Бейлиса», но с примесью чего-то чужестранного. То-ли корицы, то-ли жженных перьев… — Рада, что ты всё ещё жив.

Я нахмурился.

— Просвети меня, — сделав глоток минеральной воды, я с завистью покосился на бокал сестрицы. Если это и были перья, то настоянные на первоклассном спирту. — Почему все, кого я встречаю, говорят, что рады видеть меня живым? — вместо ответа Зара по самую переносицу зарылась во взбитые сливки. — Я что хочу сказать, — продолжил я, твёрдо намереваясь выцарапать из неё правду. — То, что меня рады видеть — это, конечно, приятно, и всё такое. Но почему все, даже ты, добавляют «живым»?

Зара допила коктейль и махнула бармену ещё раз.

Попробовала новый, облизнула губы, закурила, выпустила дым…

— А что, — наконец с расстановкой спросила она. — Тебе бы больше понравилось, если бы все хотели видеть тебя мёртвым?

Я посчитал до пятнадцати.

Не помогло.

— Не увиливай, — голос звучал несколько суше, чем я привык. Словно у меня в горле клокотал небольшой вулкан. — Ты прекрасно знаешь, о чём я. Выкладывай.

Зара ткнула сигаретой в пепельницу так сильно, что сломала ноготь.

— Макс, вряд ли я могу…

— Если не ты, то кто? Ты же моя сестра, а значит, должна…

— Во-первых, — она уставила мне палец в грудь. — Я никому. Ничего. Не должна. А во-вторых… — она отвела взгляд.

— Что во-вторых?

— Знаешь, Макс, это всего лишь слухи.

— Но все в них верят, ага? Так может, лучше я тоже буду в курсе, нет?

— Ой, ну ладно, ладно, — она достала ещё одну сигарету. Чиркнула спичкой, прикурила… Я начал закипать. — Ходят слухи, что тебя заказали, Макс.

Секунду я тупо смотрел ей в лицо, а потом не выдержал и расхохотался, как безумный.

— И всего-то? — выдавил я сквозь смех.

Зара посмотрела на меня неприязненно. На какой-то миг показалось, что её глазами на меня глядит отец — свет упал под таким углом, или ещё что… Но в этот момент сестрица удивительно напоминала нашего общего папашу.

— Странно, что этот факт тебя так мало волнует, брат, — наконец сказала она. — Это говорит или о чрезмерном легкомыслии, или о природной тупости.

— Знаешь, всего понемногу, — я беспечно махнул рукой и потребовал: — Сатурн! Бутылку лучшей текилы и одну маленькую рюмку.

— Уверен, хозяин?..

— Семи смертям не бывать, — усмехнулся я. — А одной не миновать, — а потом посмотрел на сестрицу так серьёзно, как только мог. — Знаешь, сколько раз меня пытались убить, хотя бы за сегодняшний день?

— Сколько? — вопрос она задала с придыханием, и подалась вперёд. Мне открылись обширные просторы декольте, и чтобы не залипнуть, пришлось напомнить себе, что Зара — член семьи.

А ещё, судя по жгучему интересу в глазах, у сестрицы не слишком насыщенная личная жизнь.

— Не знаю, — я смутился. — Честно говоря, я не считал. Но…

— Что?.. — она жадно подалась ещё ближе, на меня пахнуло сигаретным дымом, шоколадом и опять чем-то горелым.

— По секрету, — я театрально огляделся. — У меня создалось впечатление, что этот убийца — не слишком-то удачлив.

— Не слишком удачлив?..

— Ну, непрофессионален, если хочешь. Одним словом, неумеха.

Глаза Зары сузились. Казалось, она напряженно что-то просчитывает: так и виделось, как в её голове очень быстро щелкают кнопки калькулятора.

— Судя по тому, что я слышала, — медленно сказала она. — Твой убийца — наёмник.

— То есть, он не из Гильдии, — уточнил я. И я не хотел, чтобы это звучало пренебрежительно, честно. Просто так вышло.

— Ну знаешь, Сан-Инферно — не единственное место в измерениях, где готовят профессиональных киллеров, — фыркнула Зара. — Есть организация «Бах», есть «Континенталь»… Да мало ли! Взять хотя бы нашу заковийскую академию Сен-Сир. Отделение индивидуальных предпринимателей там одно из лучших.

— Такое чувство, что ты пытаешься выгородить убийцу, — заметил я, наливая себе полную рюмку текилы, и пока не началось, опрокидывая её в рот.

— Просто я волнуюсь за тебя, братик, — мягко улыбнулась Зара. — И знаешь, мне было бы намного спокойней, если бы ТЫ относился к угрозе жизни более серьёзно.

Я кивнул.

— Обещаю, сестра, — отдав салют второй полной рюмкой, я тут же её опустошил.

В общем и целом, мы с Зарой отлично посидели.

Впервые со дня знакомства. Если вы помните, она тоже пыталась меня убить, ещё в Москве…

Словом, мы с сестрицей ни разу не разговаривали вот так, по душам, как близкие люди.

Лично я был доволен. Всегда приятно узнать кого-то получше, верно я говорю?..

Ну то есть, это поначалу мы с Зарой надирались вдвоём.

Через какое-то время к нам присоединился Розарио — и я был чертовски рад видеть желтоглазого.

Затем у девочек из кордебалета закончилось выступление и они явились в бар промочить горло. На шум разросшейся вечеринки высунул нос из кухни Папа Борщ, вернулась со свидания Лолита…