На глаза чуть не навернулись слёзы. Что это за день сегодня такой?.. Прощаются они со мной все, что ли?..

Я вздохнул.

— Слушай, Руперт… Я, конечно, польщен, и всё такое… Но на твоём месте принял бы предложение дяди.

— Но я же тебе…

— Погоди, дай сказать… Вот ты говоришь, я в тебя поверил. А ведь дон Коломбо… Ну, позвав тебя в свою команду, он сделал то же самое. Он ХОЧЕТ, чтобы ты был на его стороне. Понимаешь, о чём я?

Дракон задумчиво кивнул.

— Ладно, — наконец кивнул он. — Если ты не в обиде, то… я подумаю. И тут вот ещё… — он подтолкнул ко мне объёмистый свёрток. — Шеф просил передать, если ты ещё не убежал.

— Спасибо, — я осторожно тронул обёртку носком ботинка. — И… что это?

— Откуда мне знать? — дракон пожал плечами, махнул рукой и пошел обратно на стадион. — Рад, что ты ещё жив, — крикнул он напоследок, не оборачиваясь.

Я разорвал бумагу.

Мать моя колдунья…

Моноколесо!

Когда я ещё жил в Москве, они только входили в моду, и стоили просто атомных денег. Я о таком мечтал.

А Колька запомнил.

«Поздравляю с днюхой» — гласила записка.

Я моргнул. День рождения мой уже прошел, но… А, ладно. Какая разница?

На душе стало тепло и грустно.

Ну вот и исполняются все мои мечты…

К моноколесу прилагались крутяцкий шлем, полная броня, спецботинки и перчатки.

Вместо аккумулятора на ободе была небольшая круглая наклейка — одна из Колькиных матриц, надо полагать…

Обрядившись в обновки, я почувствовал себя средневековым рыцарем. Только копья трёхметрового не хватает, а ещё верного Санчо-Пансы.

— П-ссст…

А вот и он, собственной персоной.

— Привет, Труффальдино. Что-то случилось?

— Макс, ты просто не поверишь.

Чему? — хотел спросить я. — Гремлины вырвались на свободу? «Чистилище» взлетело на воздух? В Око Люцифера соринка попала?

Катаклизмы меньшего масштаба я даже рассматривать не буду.

— Серпент поставил на свою победу целый килограмм золота!

Я усмехнулся.

— И из-за этого ты мчался ко мне через весь город?

Крылокош присел отдышаться мне на плечо, и я почесал ему шейку.

— Целый килограмм, Макс! Ты представляешь, какая это куча деньжищ?

— К сожалению да.

Я всё хотел нахлобучить шлем, но как только подносил его к голове, Труффальдино вонзал когти мне в плечо. Никакая броня ему не мешала.

— И ты что, не собираешься ничего делать? — вопросил кот таким тоном, словно я отказался спасти от злого волка его родную бабушку.

— Ну почему же… — порывшись в карманах, я выудил золотую монетку. Я знал, что она там будет. И не ошибся. — Вот, можешь сделать ставку, если хочешь.

Я подбросил монетку в воздух, крылокош прижал её лапой, а потом попробовал на зуб.

— Заковианское золото! — он замурчал так громко, словно рядом с моим ухом завели трактор.

— И ты туда же…

— Да на эти деньги я смогу сделать целых… две ставки! — Крылокош поднялся в воздух. Не знаю, куда он спрятал монетку, но я её больше не видел. — Я полетел, — попрощался кот. — У Зубодёра самые лучшие условия… Пока, Макс! И помни: пятьдесят процентов твои…

— Вообще-то это мои деньги, — буркнул я. Но кот уже улетел.

А я встал на колесо…

Не скажу, что у меня получилось с полпинка. Но в конце концов, потратив минут двадцать драгоценного времени, я освоил это хитрое искусство. А потом включил левитационную матрицу…

Сидеть на байке, и стоять на одном колесе, как цирковой эквилибрист, это, я вам скажу, две большие разницы.

Через пару минут я понял, что больше всего мешает именно это — осознание того, что я буквально «стою» на воздухе.

Как только у меня получалось об этом забыть — всё налаживалось. Но потом я спохватывался… и начинал паниковать.

Нет, с падением, как таковым, проблем не возникало — тот же полёт, только вертикально вниз.

Мне категорически не нравилось ударяться о землю.

Тем не менее, спустя несколько мучительных попыток, я приноровился не падать.

Колесо негромко шелестело на ветру, Колькина матрица работала как часы.

По здравом размышлении, я направился к Гильдии Законников — решил проследить, что всё предоставленное Колькой золото завизируют, оприходуют и отдадут кредиторам под расписку в трёх экземплярах. Один из которых я непременно возьму себе…

Задница висел совсем низко. Но с новым видом транспорта я запросто успею везде, ещё и время останется.

Квартал законников был не слишком далеко от дворца Патриция — фактически, он располагался ВОКРУГ него.

Конторы стряпчих, адвокатов, экспертов по всевозможным видам права, располагались вперемешку с пабами и магазинчиками, торгующими недорогими средствами по истреблению ближних.

От магазинчиков конторы стряпчих отличали лишь более яркие вывески и броские витрины с запоминающимися рекламными лозунгами.

«Ваши деньги — наши проценты. Встречайте нас с распростёртыми кошельками!».

«Опытный очернитель придаст вашему бизнесу необходимую солидность»

«Уважаемый судья вынесет приговор, не подлежащий пересмотру и апелляции»

«Спортивный гуру предскажет результаты всех матчей на ближайший год»…

Сверху мне было отлично видно, как к одному из зданий — круглому, с яркими флажками, похожему на цирк Шапито — подъехали, один за другим, пять грузовиков.

Двигались они медленно, я издалека слышал, как поскрипывают, вдавливаясь в раскалённый асфальт, колёса.

Странно… В кабине каждого грузовика был водитель — и на этом всё.

Не слишком ли беспечно со стороны Кольки, отправлять пятьдесят полновесных тонн золота без охраны?..

Впрочем, когда грузовики остановились рядком у входа в «Шапито», и водители покинули кабины, я понял, что никакой беспечностью здесь и не пахнет: все водители были драконами.

Мои старые знакомые таможенники, вот кто это были. Удивительно, как быстро Колян наладил связи во всех городских службах.

Поражаюсь его дальновидности. Если кому-то хотя бы ПРИДЁТ В ГОЛОВУ мысль ограбить дракона — он сам, своими ножками, пойдёт к Патрицию и сдастся превентивно.

Так будет безопасней.

На ступенях перед зданием Гильдии меня уже ждали.

Королева Альвеола, в платье, похожем на взрыв Сверхновой, была, как всегда, ослепительна. Господин Шмук блистал умением носить абсолютно несочетаемые предметы гардероба, как то: широкие зелёные бархатные штаны с фиолетовыми продольными полосами, гавайскую рубашку ультрамаринового цвета с алыми пионами и шляпу из золотой чешуи с роскошным павлиньим пером…

Вдвоём эта парочка составляла НАСТОЛЬКО нетривиальное, запоминающиеся зрелище, что мадам Люсинда, в своём скромном шерстяном платье, горжетке из дохлого суслика и кошмарной шляпке, похожей на горшок с кактусом, на их фоне совершенно терялась.