— Ты СПЕЦИАЛЬНО его подсунула! Знала, что у меня аллергия…

Анжела смотрела на меня виновато. Как сытый спаниель, стащивший со стола сосиску…

— Ты заметил, да? — спросила она.

— Трудно не заметить, когда чихаешь так, что мозги носом хлещут.

Девушка вздохнула.

— Прости, я не знала, что у тебя аллергия. Это был… афродизиак. Приворотное зелье, я купила его у Карбункула, — дальше она заговорила так быстро, что я едва различал слова. — Понимаешь, я хотела, чтобы ты меня полюбил. Чтобы… Ну, чтобы у нас с тобой… — она перевела дыхание. — Ещё раз прости.

Я помотал головой.

Это была не аллергия. Защитная реакция… Именно так мой организм реагирует, когда меня хотят отравить.

Ведь приворот — это тоже отравление, верно? Верно?..

— Ладно, проехали, — я махнул рукой. — Но всё-таки…

— Всё-таки?

— Если ты не убийца… То кто сегодня утром швырял в меня файерболом?

На мой вопрос Анжела как-то странно пожала плечами.

Я насторожился.

— Ты что-то знаешь? Говори!

— Ну… — девушка вздохнула.

Без косметики, с прямыми распущенными волосами, она выглядела куда моложе, чем я привык думать.

— Да ладно, не бойся задеть мои чувства.

— Уверен? Не станешь преследовать меня за то, что я открыла тебе неприятную правду?

Я фыркнул — как давеча Лола.

— За кого ты меня держишь? Гонец не виноват, что принёс дурные вести…

— Но ты и так собираешься меня выгнать! Стоит тебе шепнуть словечко в городе, и меня даже гноллы будут избегать.

Я поперхнулся и закашлялся.

Не вставая, Анжела плеснула в стакан воды из графина и протянула мне.

То, что я взял и выпил воду без всякой задней мысли, больше всего говорило о том, что я ей поверил.

Точнее, поверило моё подсознание, и исключило из списка предполагаемых убийц.

В списке, правда, было всего одно имя… Но это не её вина.

— Анжела, — сказал я после того, как успокоился. — Я никогда бы так не поступил, честное слово.

Ну вот… Роли наши поменялись, и теперь я на своей шкуре могу узнать, как сложно оправдаться, даже если ты ни в чём не виноват.

ОСОБЕННО если не виноват.

— Я знаю, — кивнула Анжела. — Извини, что сказала. Старые привычки, — я молча поднял бровь, показывая, что внимательно слушаю. — Знаешь, я ведь выросла в богатой семье, — продолжила девушка. — Я не вру. Не просто обеспеченной. Мои родители были по-настоящему богаты.

— Рад за тебя.

Анжела горько усмехнулась.

— А знаешь, на чём они разбогатели?

— Э… На воздушных шариках?

Она выпучила глаза.

— Как ты узнал? Посылал в Москву детективов? Хотел раскопать моё прошлое?..

— Да нет, же, нет! — я выставил руки перед собой. — Это была шутка, Анжела. Просто шутка. Ну кто может разбогатеть на воздушных шарах?

Глаза девушки вдруг стали серыми, как графит, и такими же тусклыми.

— Мой отец. Наркобарон.

—?..

— При чём здесь шарики? — перевела она мой недоумённый взгляд. — Очень просто: с шариками по улицам ходят толкачи.

— Их видно издалека, — кивнул я. — Не надо тариться по подворотням — всё на виду.

— Вот именно. Конечно, это было до того, как порошок стали толкать через телеграм…

— Так ты знала?

Анжела передёрнулась.

— Сначала — нет. Я же была совсем кроха. Потом, уже в школе, кто-то сболтнул, что «продавцы счастья» — это пушеры. Так их называл отец, — пояснила она. — «Мои продавцы счастья». Я тогда подумала: ну и что?.. У одних родители продают колготки на рынке, у других — шарики. Зато у нас большой дом, и в школу меня отвозит лимузин с личным водителем.

— А что мама? — спросил я.

Анжела издала губами неприличный звук.

— Конечно, всё знала! Ну, сам понимаешь: драгоценности, меха, Куршавель…

Я вспомнил, как Анжела цеплялась за локоть Эроса Аполлона. Выглядела она тогда сногсшибательно: брюлики, платье, причёска…

— Но что-то пошло не так, верно? — осторожно предположил я.

— Одноклассник, — кивнула Анжела. — Купил дозу у одного из папиных дилеров, и… загнулся. Аллергия. Анафилактический шок. Это было в восьмом классе, и тогда я впервые… Ну, задумалась, что-ли. О том, что всё-таки продавец колготок и наркобарон — это несколько разные вещи. Да, колготками тоже можно задушить, но это не главное их предназначение. В то время, как белый… — она отобрала у меня пустой стакан, плеснула воды и залпом выпила. — Мальчик был тоже не из простой семьи, — продолжила Анжела совсем другим тоном. Она как бы отстранилась, говорила быстро, словно читала заметку в газете… — Началась настоящая война. Папу застрелили. Маманя, обчистив домашний сейф, сбежала, больше я её не видела.

— А ты как же?

— А я? — Анжела усмехнулась. — Мне тоже пришлось скрываться. Я падала всё ниже и ниже, пока… не провалилась в Сан-Инферно. И знаешь, что?.. Я поняла, что здесь — всё то же самое! Гильдии — это просто узаконенная мафия. Патриций — тиран и диктатор, а дон Коломбо — серый кардинал, который дёргает за ниточки… Единственным способом выжить было отыскать богатого и влиятельного папика и держаться за него изо всех сил.

Я покачал головой.

— Ты не права, Анжела. Ты даже себе не представляешь, как…

— Подожди, Макс, — она положила ладонь мне на запястье, но тут же убрала руку. — Дай договорить.

Я кивнул.

— Знакомство с тобой изменило мою жизнь.

Я громко рассмеялся.

— А ведь именно из-за тебя я и попал в Сан-Инферно!

— Не представляешь, как я тогда испугалась, — слабо улыбнулась девушка. — Впервые с тех пор, как сбежала, я решила наведаться в Москву. Прошло несколько лет, и я была уверена, что обо мне все забыли. К тому же, — она опустила глаза. — Я так изменилась, что вряд ли меня могли узнать…

— Но зачем тебе понадобилось возвращаться?

Анжела вздохнула.

— Чтобы поесть. Ты же знаешь, здесь все сидят на капсулах, и это даже здорово! Живя в Москве, я была безобразной толстухой, а теперь посмотри на меня… — она тут же осеклась и отвернулась, спрятав лицо за пеленой волос. — Но старые привычки оказались слишком сильны, — продолжила девушка, глядя в стену. — Пирожные с кремом, — проговорила Анжела с придыханием — так сладострастно, что по моей спине поползли сладкие липкие мурашки. — Они снились мне, я не могла думать ни о чём другом, и вот однажды, когда Эрос уехал по делам, стащила у него одноразовый портал и отправилась в кондитерскую на Патриарших, там мы покупали эклеры с папой… На обратном пути я заметила слежку.

— То есть, меня.

— Как я испугалась, ты не представляешь! Ругала себя. Могла ведь выбрать любую кондитерскую из тысяч других, а не появляться там, где меня знали… Запаниковав, я спустилась в люк канализации и активировала портал.

— А я прыгнул за тобой, — я усмехнулся, и не в силах больше сидеть, вскочил и заметался по тесной комнатке. — Подумать только! Благодаря цепочке удивительных совпадений я оказался… — я оборвал себя. — А мне говорили, что это была судьба. Что меня буквально «отправили» в Сан-Инферно, накануне совершеннолетия…