- Поздравляю Хейн ша Лукаш, - наконец и король сказал самую заветную фразу, - вы вступили в наследие, берегите и приумножайте его для потомков!

Как жаль, что в этом сезоне так мало дебютантов… впрочем, если за всю жизнь я не смогла придумать как победить в круге силы, то наверное еще несколько минут меня бы уже не спасли.

Габриэла шари Норгорас

Кажется, такой звенящей пустоты внутри меня не было всю мою жизнь. Все эмоции я неведомым образом смогла запереть, но как то не подумала, что злость, страх и самосохранение – тоже чувства, которые вполне могли бы сыграть мне на руку. Все мысли трусливо разбегались в разные стороны, не давая поймать себя. Быть может проблема в том, что я тысячи раз их передумала, быть может в чем другом. Если бы я знала…

Мне так хотелось собраться, вынырнуть из этой толщи воды, что продолжала давить и тянуть все ниже. Но сил не было. Видимо, все на что сейчас готова моя израненная и бесконечно уставшая душа – это встретить поражение достойно. В конце концов, гордость не просто так считают моим главным пороком. В этот раз она подведет меня на самый край.

И, возможно, мне стоило бы сосредоточить внимание на сестрах, что замерли по другую сторону круга. Близняшки недоуменно оглядываются по сторонам, выискивая того, кого уже нет на этом плане, не то что в этой зале. А зная ум и силу моих девочек, они наверняка уже сообразили, что их просто выслали из комнаты, в которой точно что-то случилось.

Возможно, неплохо было бы обратить взор на кронпринца Тедерика, что возвышался на постаменте вместе со своей венценосной семьей. Мужчина прожигает меня порочным взглядом. Конечно, по его мнению игра вот-вот окончится и он наконец получит свою игрушку.

Возможно, следовало бы вспомнить о близких и дорогих людях, о жителя Норгорас, о том, что вся моя жизнь еще впереди. И одно поражение не ведет к краху, а просто означает, что пришло время пересмотреть план. Собственно, подтверждает, что неплохо было бы иметь запасной план с самого начала.

Но я не могу! Проклятье! Не могу, не могу, не могу!

Агна и Хелена, никогда не понимали, как сильно я хотела заполучить магию, что им дана по праву рождения, чтобы удержать наследие, которое должно по тому же самому праву принадлежать мне!

Терпеть мужские прикосновения, после того как меня буквально втоптали в грязь? Нет, будь это хоть трижды принц! Он все равно остается мужчиной, а человек или демон, я так понимаю, в нашем мире значения не имеет!

Мой дом! Мое любимое герцогство! Простите, даже ради вас я не смогу предать себя… и буду биться за то, что принадлежит мне по праву! До конца. Я уже пошла на все, останавливаться на последнем шаге я не стану. Даже если он приведет меня в саму бездну.

Выхожу в круг силы и поднимаю взгляд на суккуба. Судя по тому, как оскалилась демонесса, Пса она еще раз не призовет. А жаль, быть может адская гончая вспомнила бы меня?

Тишина опустилась на помещение. И среди десятков жаждущих шоу пар глаз, я явно ощущаю своих девочек. Их первобытный ужас запускает дрожь по телу. Поворачиваю голову на сестер и ободряюще улыбаюсь им. Одними губами шепчу “все будет хорошо”, сама же тайно надеясь, что Агна успеет меня стабилизировать в случае чего, пока я не успею потерять всю кровь.

Липкий след оставляет недоуменный и раздосадованный взгляд принца. Будущий монарх явно не ожидал моего выхода в круг силы. Еще бы, такое предложение от члена монаршей семьи. Да по его мнению, я уже должна бежать к выделенным мне спальням, теряя юбки. Что ж, пришло время сбросить маски и, встречаясь глазами с кронпринцем, я отрицательно качаю головой. Прикусываю щеку изнутри, чтобы выдержать вспыхнувший яростью темный взгляд. И только ощутив солоноватый привкус, решаю, что сцена достаточно затянулась.

Возвращаюсь к высшей, что заломила одну бровь и криво усмехнулась. Интересно, это дань моему упрямству? Оценка моей гордыни? Женская солидарность? Скорее, просто веселье, но хотелось бы думать, что мои поступки за последние несколько минут можно расценивать не только как глупость.

Бордовый огонек блеснул в глазах демонессы, которая стала призывать следующую низшую сущность. Вот только цвет этой магической вспышки привлек мое внимание куда больше.

Красный. Гончая, которая могла бы меня вспомнить. Солоноватый вкус.

Вспышками в голове проносились слова, образы и обрывки мыслей, никак не желая формироваться во что-то гениальное. Во что-то лежащие на поверхности. Во что-то имеющее решающее значение. Настолько важное, способное спасти меня! Спасти все мои труды. Спасти мое наследие! Которое я готова получить, даже если придется заплатить за него…

Я знаю! Я знаю, что мне делать! Давай тварь бездны, я готова к твоему появлению!

Магическая печать уже сформировалась и из нее появляется низшая демоническая сущность, доходящая мне до пояса. Белая шерсть блестит, так и маня притронуться. Девять пушистых хвостов подрагивают и кажутся такими безобидными. Если, конечно, не обращать внимание на кроваво-красные кончики. Мудрые черные глаза бусинки словно гипнотизируют. А узкая продолговатая морда с торчащими ушками с любопытством оглядывается по сторонам. Словно нас всех привели на развлечение этой твари, а не наоборот. Хотя, учитывая, кто предстал моим соперником может все именно так и есть…

Кицунэ. Демоническая лиса. Низшее существо, хотя судя по легендам, мудростью и силой ничуть не уступает высшим демонам. Ведь если собрать все сказки, то слишком разные способности описаны у этих тысячелетних созданий. А, как выяснили мои сестры, в преданиях слишком много истины. Вот только сейчас это совершенно меня не радует!

Интересно, неужели суккуб считает, что нанесла мне недостаточный удар? Решила добить наверняка? Что ж, кардинально, но действенно. Потому как, видят Боги, даже с магией против лисы я бы не выстояла!

Тварь бездны может подчинять разум, опьянить твое подсознание, искривлять пространство. Хотя для полной пустышки, как я, вполне хватит и небывалой силы, ловкости, ряда острых зубов в пасти. Ах, точно! Еще и пламени, что лиса высекает ударами своих хвостов. Что ж, если мой план провалится, я хотя бы быстро отключусь. Будем надеяться не последний раз в жизни.

Как только печать призыва исчезает, над головой смыкается защитный купол, пространство разрезает звук горна. Время пошло. Начались самые длинные три минуты в моей жизни.

Тик-так.

Демоническая лиса склоняет мордочку на бок, оглядывая меня с ног до головы. Она не бросается в атаку, слишком хитра. Как тварь, которая умеет принимать самый безобидный облик, низший демон, видимо, решает для начала разобраться с уровнем соперника.

Я же не тешу себя надеждой, что эта заминка будет длиться долго, хоть и все равно малодушно радуюсь нескольким выгаданным секундам. Тихонько тянусь к волосам, чтобы достать из пучка заколку стилет. Крутанув несколько раз оружие меж пальцев, привлекаю внимание лисы. Это хорошо.

Тик-так.

Продолжаю перебирать оружие, так, что оно мелькает едва заметно для глаза. Разве что отполированная поверхность отбрасывает огоньки, словно в моих руках тоже формируется заклинание. Единственное возможное для немагички волшебство – песнь клинка. Надменно усмехаясь, говорю твердо, четко, громко.

- Подойди.

И пока за защитным куполом начинаются перешептывания, наверняка обсуждающие, как одна юная аристократка потеряла от страха всякий разум, не спускаю тяжелого взгляда с кицунэ.

Тик-так.

Низший демон пригибается к земле, словно перед прыжком, а девять хвостов приходят в нетерпеливое движение. Еще секунду назад пушистые, белоснежные хвостики, теперь все больше отливают красным и высекают искры.

Я же перехватываю оружие, и душу в себе порыв прикрыть глаза. Нельзя разрывать контакт. Нельзя дать твари почувствовать слабину. Нельзя оступиться. Поэтому приходится смотреть, как я сама вскрываю себе вену, точным движением заостренного клинка.