- Считаете, вопрос нужно ставить так серьезно? - голос кронпринца оставался ровным, но я все же заметила, как дрогнул уголок рта, в котором спряталась самодовольная смешинка.

- Еще бы! - нарочито громко воскликнула я и нарочито затараторила. - Сами посудите, ваше королевское высочество! Во дворце будущий монарх до сих пор даже не помолвлен! Томится в одиночестве и скучает. Да так, что приходится довольствоваться сомнительными знаками внимания.

- Слишком простыми и лишенными украшений? - в этот раз усмешку мужчина скрыть не смог.

- Вот именно, - проникновенно закивала я, - что это за знак такой? Ни кружев, ни вышивки!

- Вынужден с вами поспорить госпожа шари Норгорас. Это настоящий дар! - кронпринц свободной рукой достал мой платок и начал перебирать ткань, пропуская ее сквозь пальцы. - Хрупкий, изящный, податливый! Красивый! Какой же он красивый!

От проникновенного тона, и до боли знакомых слов, у меня перехватило дыхание. Это просто совпадение! Просто удивительное совпадение! В конце концов, может у наследника очень скудный словарный запас? Вот он и говорит женщинам и кускам ткани одно и тоже…

- Вы преувеличиваете, - спокойствие Габи! Тебе нужно собраться!

- Думаете? - мужчина остановился и развернулся ко мне, опасно сверкнув черными глазами. - А я считаю, что он совершенен! Боги послали мне этот дар, не иначе!

Кажется, устойчивая мощеная дорожка подо мной ощутимо покачнулась. Жаль только не разверзлась, чтобы я могла провалиться куда подальше, от этой сжимающей душу холодными тисками двусмысленности и самого жуткого ощущения дежавю в моей жизни!

- Это всего лишь кусок ткани, ваше королевское высочество, - голос мой все же дрогнул, под обжигающим взглядом.

- А речь шла и не о нем, мой нетронутый цветочек.

Я замерла. Каждая мышца в теле окаменела. А внутри все внутренности сорвались и ухнули в какую-то невероятную глубину. Боги, нет! Только не это!

- Что, простите? - голос у меня вышел осипшем. Впрочем, стоит радоваться, что вообще получилось сказать хоть что-то.

- Ты великолепна! - однако, кого вообще волновали мои вопросы? Мужчина оглядывал меня безумно-торжественным взглядом. И говорил словно сам с собой. - Клянусь, о таком подарке можно только мечтать. Мои восторги! Прими мои искренние восторги! Игра, выдержка, терпение. Если все это планировалось, чтобы продемонстрировать устойчивость к клубку интриг, который тебя ждёт, то вышло выше всяких похвал!

- Ваше королевское высочество, разве мы успели разделить трапезу? - держи дистанцию Габи! Главное сохраняй спокойствие и держи учтивую, положенную в высшем обществе, чтоб ее, дистанцию!

- Ох, милая, мы с тобой сделали кое-что намного приятнее, чтобы отбросить светские условности, - будущий правитель вновь вернул взгляд глаза в глаза. И судя по алчному блеску, лучше бы снова разглядывал с головы до пят, - если забыла, могу напомнить. А лучше продемонстрировать.

- Боюсь, вы меня… вы… - демонова магия!

- С кем-то перепутал? - расхохотался мужчина, вот только вместо веселья у меня по спине побежали мурашки. - Или быть может принял за другую? Мой нежный цветок, ты разволновалась и стала допускать ошибки. Но не переживай, то что мы закончили в игры с прятками, не значит, что мы не придумаем следующую. Только теперь моя очередь придумывать правила!

- Какие еще игры? - мою попытку сделать шаг назад, пресекли моментально. Аккуратно, но крепко перехватив руку, которую я слишком долго держала на мужском локте.

- Как же? - губы наследника растянулись в хищной улыбке. - Ты прячешься под маской, исчезаешь, а я тебя ищу. Признаться я ошеломлен! Пришлось даже пойти на крайне сомнительные и компрометирующие способы, чтобы отыскать тебя. Но оно того стоило. Правда, с твоими сестрами получилось некрасиво, надеюсь, ты меня простишь?

- Вы раздевали дебютанток сезона! - в голове пронеслись все колкие фразы Агны и Хелены, рассуждения Райнхарда, а главное вспыхнула яркая картина моего первого допроса, когда я вернула принцу его обвинение в том, что первым на место преступления прибывает виновный. И выходит была абсолютно права!

- Мой помощник, - будущего монарха крайне забавляло происходящее, в отличие от меня, - однако, соглашусь. С учетом тех артефактов, которыми я его снабдил, да необходимостью быть поблизости, чтобы они сработали, сказанное можно засчитать за истину. Но что поделать! На больших расстояниях увиденный образ было не передать, да и без подстраховки этот простофиля точно бы попался. Причем в руки той, кого должен был найти! Какая ирония!

- Зачем вы так? - я не верила своим ушам! Тот, кто должен обеспечивать наш покой и безопасность, вот так просто поставил под удар честь стольких девушек!

- А как мне нужно было тебя искать? - нет, он действительно не понимает, что натворил? - То, что ты благородных кровей было ясно с самого начала. То, что ты не живешь в столице я вычислил достаточно быстро. Но потом! Ты же не дала мне и шанса догадаться! Хорошо хоть, твое заявление на права наследия, избавило нас от ненужных кавалеров. Я оценил твою заботу, мой цветочек. Но не стоило так рисковать и переживать!

- О чем? - разве это чудовище вообще знает значение этих слов?

- О своем статусе, конечно, - хватка на моей руке ослабла и сменилась поглаживанием. Вот только руку хотелось скинуть и отряхнуться, словно по мне сейчас ползал какой то гад, а не ласкали мужские пальцы. - Ты ведь дочь первых аристократов, нищих конечно, но все же первых. К чему вообще были сомнения? Когда я признаю тебя своей дамой, к тебе и без испытаний стелы никто не посмеет подойти.

Я словно оказалась в страшном сне. В котором сбылись самые худшие мои опасения. И даже те, которые я и вообразить себе не могла! Как? Как же это все могло со мной случиться? Боги…

- Как?

- Я понял, что это ты? - мужчина скользнул ладонью выше по моей руке, огладил плечо и едва коснувшись шеи зарылся в волосы. Вызывав омерзительное оцепенение. - Сначала узнал голос, но ты ловко извернулась, сказав, что последний раз приезжала в столицу давно, умолчав про порталы, моя плутовка. После, фигура на тренировке, когда меня отвлек твой телохранитель, с которым думаю вы заранее обговорили весь спектакль. И пусть застать тебя врасплох моему помощнику так и не удалось, твой знак сегодня я все же не мог не понять.

- Сегодня? Платок? У меня просто не было цветка…

- Конечно, и у всей трибуны тоже. Признай, тебе тоже надоело прятаться, вот ты и помогла себя найти.

Признать я могу только то, насколько фантастической идиоткой являюсь! Проклятье, ведь можно было просто попросить цветок у той же Фелики! Попасть из-за размышлений, когда до долгожданной свободы остался всего один шаг!

Да если кронпринц только заикнется о своих намерениях папеньке, он меня и в фаворитки с потрохами продаст! Хотя рано паниковать, надо продержаться всего то один день…

- Но за подсказку, с меня причитается, - мужчина склонился ближе, продолжая удерживать мою голову, - проси, что хочешь, мой цветочек.

Думай! Думай же Габриэла!

Габриэла шари Норгорас

Умей просить! Естественно, когда заслужишь и позволят. Хорошо просить, ласково и учтиво. Не забывай при этом хлопать ресничками, можно добавить влажного блеска глазам, а голос сделать тише, чуть надломленнее. Словно тебе самой стыдно покушаться на мужскую милость.

Помню свое резонное замечание, что с таким набором требований к простой просьбе, будет куда проще и быстрее сделать все самостоятельно. А еще прекрасно помню, как после него стояла два часа в углу, под монотонное бурчание столичной дамы, нанятой отцом для занятий по женскому искусству. Которая в красках расписывала, что с такими мыслями и отсутствием приданного выгодная партия мне никогда не светит. Не то, чем стоит пугать семилетнюю девочку… вот пригрозила бы мне госпожа отсутствием булочек до конца жизни, может я бы и послушалась.