«Не просто так я ждала твоего звонка, я готовилась встретить его во всеоружии. И хорошо, очень удачно получилось, что ты позвонил в праздник. Так будет легче усыпить бдительность Славки. Могут мои дочерние чувства проснуться хотя бы раз в году, все-таки Новый год считается семейным праздником? Могут меня посетить воспоминания детства, например?» — В своих мыслях Светлана смело общалась с двумя мужчинами.

Максиму тоже необходимо было до встречи со Светланой решить один важный вопрос — вопрос о подарке. Так считала Наталья Борисовна.

— Мама, зачем нужен подарок? Это будет первая встреча. Куплю цветы и коробку конфет, — предложил Макс.

— Подарок нужен, потому что в Новый год все дарят подарки. А конфеты — слишком скромно. Девушка может подумать или о твоей несостоятельности, или об отсутствии у тебя фантазии, или о твоей жадности! Купи ей колечко. Не очень дорогое, но оригинальное. Это ни к чему не обяжет ее. Любой девушке приятно, когда ей дарят кольцо, — увлекшись идеей подарка, предложила Наталья Борисовна.

— Да, ее, может, и «не обяжет»! А меня? Кольцо всегда считалось символом брака, предложения руки и сердца. Ты не спешишь, мамуля?

— А и верно! — слегка растеряла свою уверенность Наталья Борисовна. — Тогда подари ей браслетик, — тут же нашлась она, явно не собираясь отступать.

— И вообще! Какой браслетик? Какое колечко? Сегодня же не работает ни один магазин!

— Очень хорошо! Значит, будем наконец-то пить чай! — подал голос Анатолий Семенович, который одновременно смотрел телевизор и прислушивался к разговору жены и сына.

— Толя! Тут такие дела решаются, а ты о чае! — от души возмутилась Наталья Борисовна.

— Какие «дела»? Девушку в ресторан сводить? Что-то вы мудрите, мне кажется, — заметил Бернадский-старший.

— Не мудрим, а думаем! Поставь пока чайничек, дорогой, мы сейчас вернемся. Макс, пошли в спальню! — приказала она.

— Иди, Макс! Нашу маму теперь даже бульдозер не остановит, — рассмеялся Анатолий Семенович, направляясь в кухню.

— Да уж! С таким напором она сама этот бульдозер остановит, а не только «коня на скаку», — смеялся Макс, направляясь за матерью.

— Макс, у меня, как ты знаешь, украшений достаточно, — заявила она, рассматривая шкатулки, стоящие на комоде.

— Думаю, что у тебя их даже более чем достаточно, — рассмеялся Макс, знавший о давнем увлечении матери украшениями.

— Не смейся! Вот и пригодились мои запасы. Смотри, есть такой комплект из цепочки-браслета на руку и того же самого — на ногу, — предложила она, показывая украшения.

— Мать! Ты куда меня толкаешь? Какая цепочка на ногу?! — возмутился Максим.

— Ну хорошо, бери ту, что на руку! Для меня, женщины в возрасте, она слегка легкомысленна. И пошли пить чай! — предложила Наталья Борисовна, чтобы пресечь возражения сына.

— Ну, стратеги! Садитесь! Я заварил английский! — торжественно пригласил Анатолий Семенович. — А тортик-то мы вчера и не попробовали! Макс, представляешь, мама готова твоей девушке отдать свои драгоценности! А что будет, если она станет твоей женой и родит ей внука? Для меня это не есть хорошо. Мне ведь придется пополнять мамины запасы! — рассуждал Анатолий Семенович, разливая чай и раскладывая по тарелкам куски торта.

— Ну, Толя! Тебе бы все шуточки! Я же серьезно! — рассердилась Наталья Борисовна.

— А уж как я серьезно! — рассмеялся Анатолий Семенович.

«Мне же хорошо дома, — думал Максим, глядя на родителей. — Зачем мне нужен какой-то ресторан? Что я там забыл? Зачем нужна эта встреча со Светланой? Светлана — обыкновенная девушка, а я знал когда-то необыкновенную… Вот с кем бы я хотел встретиться…» — думал он, вздыхая.

— Макс, уже поздно вздыхать! Ты ведь уже договорился с девушкой, — внимательно присматриваясь к сыну, заметила Наталья Борисовна.

Вспомнив о незнакомке, Макс вспомнил о своем золотом слитке, который недавно забрал от ювелира.

— Это я от недостатка кислорода. Мам, а может, ты из своих запасов и мне заодно к этому кулону цепочку подберешь, — спросил Макс, доставая из кармана пиджака, висевшего на его стуле, свой сибирский сувенир.

— Что за кулон? Ты никогда ничего не говорил о нем, — сразу заинтересовалась Наталья Борисовна. — Можно посмотреть?

Макс передал ей золотой слиток, побывавший в руках ювелира, но не потерявший своей первозданности.

— Я купил его в Мрассу. Металл совсем не обработан, но я и хотел сохранить именно эту далеко не идеальную его структуру и форму, — заметил Макс.

— Да с металлом-то мне все понятно, и цепь я тебе подберу, а вот что означает гравировка «23.08»? — Она с интересом взглянула на сына. — Это памятная дата? Это большой секрет?

— Это память о самом необычном дне в моей жизни, — вздохнул Макс. — Это, можно сказать, память о последнем привете из созвездия Персея.

Он не понял, удовлетворил ли любопытство матери, но его больше никто ни о чем не спрашивал. А Максим ничего бы и не смог объяснить, потому что сам до сих пор так ничего и не понял…

Встреча Максима и Светланы прошла без неожиданностей: никто не опоздал, никто не задержался, встреча состоялась. Несмотря на праздничный день, они легко попали в ресторан.

«Наверное, все, кто хотел, уже отметили Новый год как и положено, то есть вчера. А сегодня придут такие вот не совсем стандартные парочки, как мы», — думал про себя Макс, следуя по залу за официантом и Светланой.

По дороге он развернул упакованный от мороза букет роз. Упаковочную бумагу отдал официанту, а букет, не садясь за столик, вручил Светлане.

— С Новым годом!

На один из цветков Макс успел повесить браслет.

— Какая красота! Жалко будет, если замерзнет! — воскликнула Светлана, не заметив браслета. — Максим! Ну зачем? — засмущалась она, увидев наконец дополнение к букету.

— В Новый год нельзя без подарка, — просто объяснил Макс, помогая застегнуть браслет на руке.

— Спасибо, я тронута. — Светлана быстро поцеловала его в щеку.

Ее реакция на подарок была искренней и даже понравилась Максиму. Он стал внимательнее присматриваться к девушке. Она вела себя очень естественно, была мила и по-праздничному беззаботна. Вдвоем они почти весело провели вечер. Макс шутил, острил, но не с целью произвести впечатление, а с целью поднять настроение себе.

«Светлана не хуже, а может, в чем-то даже и лучше тех девушек, с кем я встречался раньше. Так стоит ли искать кого-то еще? Может, стоит лучше присмотреться к ней? Не обязательно ходить в рестораны, которые я не люблю. Есть кино, театры, выставки, концерты. Вполне симпатичная будет спутница. В другой роли я ее пока не представляю, но надо как-то успокоить семью и близкое мне окружение, а то так недолго и в секс-меньшинства попасть, — рассуждал про себя Макс, наблюдая за Светланой. — Конечно, мы не дети, но вот сегодня, например, мне почему-то не хочется никакой близости с ней. Может, потому что мы мало знакомы? Но в случае с незнакомкой я так не думал. Я тогда ни о чем не думал!»

Светлана тоже изучала Максима. Она долго ждала, когда он пригласит ее на танец, но не дождалась и пригласила его сама:

— Макс, может, потанцуем?

Максим, конечно, не мог отказать девушке. На это, собственно, Светлана и рассчитывала. Она бы записала на свой счет второе победное очко, если бы не заметила некоторого равнодушия во взгляде Максима.

«Ничего! Еще не вечер! Я терпелива и своим терпением буду завоевывать свои победные очки!» — думала она, прижимаясь к Максу.

А Максим, танцуя со Светланой, вспомнил о другом танце, который не был простым топтанием на месте, а был страстным, экспансивным, сказочным. Максим понимал, что все зависит не от музыки, не от места и даже не от настроения. Все зависит от партнерши.

«Но другой партнерши у меня нет. Придется довольствоваться той, что есть», — вздохнул Макс, втайне даже радуясь, что танец закончился.

Боясь показаться навязчивой, после десерта Светлана сама предложила поехать домой, потому что решила по-прежнему придерживаться тактики выжидания: не мытьем, так катаньем, не напором, так тихой сапой, не штурмом, так длительной осадой. Макс поймал такси.