Понимая, что сам достать нас не сможет, он дал команду своим слугам, и те кинулись на нас с мечами. Да не простыми, а, судя по свечению, с нанесёнными на лезвия плетениями, добавившими мечам остроты и крепости.

Если бы я не видел меча, который выбрал в сокровищнице клана Ян Ростислав Петрович, я и не понял бы, что к чему. Но тут сразу опознал плетения.

Помощников у старика было человек десять. Я даже не понял, почему он не отправил помощников вперёд, а решил сначала самостоятельно атаковать нас. По логике сначала рискуют слуги. Но возможно, наученный ситуацией с монстрами, он решил не рисковать. Не знаю, почему он так решил. Ну и ладно…

Я попробовал развернуться в сторону приближающихся слуг и не смог пошевелиться. Оказалось, что я попал в ловушку.

Да, золотистое сияние защитило меня от давления, но оно же и сковало меня словно коконом.

Олегу с Данилой пришлось вступить в бой с превышающим их силы противником.

Краем глаза я видел всполохи летающего золотого дракона — позади кареты тоже шёл бой.

А потом со стороны наших лошадей раздался крик. Но это был не крик боли или отчаяния. Это была атака звуковой волной. Значит, там тоже шёл бой. Это явно был не Мо Сянь. Значит Ян Лин?.. Наверное, она точно искусный маг.

Скорее всего и Анне с Мартой и Степаном скучать не приходилось. Хоть я и не видел, что происходит по ту сторону кареты, но вряд ли враги оставили это направление без внимания.

Я лишь ненадолго отвлёкся на своих друзей, как увидел, что старик оказался рядом со мной. Он стоял на расстоянии полутора метров и внимательно рассматривал золотистое свечение.

Данила с Олегом хотели было пробиться к нам со стариком, но помощники старика не давали им этого. Двое против десятка — они мало что могли сделать.

Я тоже старался сдвинуться… Я пробовал запустить циркуляцию ци… пытался призвать живу… пробовал использовать магию… Но всё поглощалось тем самым золотистым свечением.

Создавалось ощущение, что оно поглощало любой вид силы, будь то магическая или физическая.

Старик тоже попробовал воздействовать на меня магией, но все его потуги точно так же разбились о золотистое свечение.

Я попытался понять, откуда оно возникло, но ничего в голову не приходило. Одно было понятно, для старика оно тоже стало неожиданностью. И он так же, как и я не мог с ним справиться.

Я видел, как на помощь Олегу с Данилой бросились Сеня с волками. А потом и Дэшэн с Яньлинь.

Как только я увидел их, понял, что магический полог божественного кольца артефакта пал. Но Полина так и не показалась из кареты.

Одно успокаивало — рядом с ней оставался Валентин Демьянович и его медсестрички.

Скорее всего Полина полностью израсходовала свои силы и теперь наш доктор пытался помочь ей.

Анастасия, Василь и Глеб стояли около кареты с мечами наизготовку — защищали Полину. И я был благодарен им за это.

К Даниле с Олегом присоединился Мо Сянь.

Ян Лин и Шаман не показывались, и я не знал, выжили ли они.

Но тут с той стороны, где сражались Анна с Мартой и Степаном, раздался атакующий крик, и я понял, что Мо Сянь и Ян Лин победили своего врага и теперь разделились, чтобы прийти на помощь товарищам. Мо Сянь отправился ко мне, а Ян Лин с Шаманом — к Анне.

Старик это тоже понял — расклад сил, несмотря на потухший купол божественного артефакта, всё больше складывался в нашу пользу.

Это заставило его действовать активнее. Он стоял напротив меня и с огромной скоростью складывал печати. Но пока золотистое сияние не поддавалось ему.

Я тоже не оставлял попыток освободиться — всё было бесполезно.

Даже удивительно — наши цели с моим врагом совпали. Вот только освободить меня мы хотели для разного — я собирался вступить в битву, а вот чего хотел старик, гадать не приходится — ему нужна была моя жизнь или на крайний случай мои артефакты.

В тот момент, когда в нашу сторону из-за кареты побежали преподаватели, старик с отчаянием зарычал. А потом сорвал с груди амулет и, шагнув в сияние, швырнул его между нами.

Свет померк.

Раздался шум, похожий скорее на гудение в аэродинамической трубе. Или даже на рёв пламени в соплах взлетающей ракеты.

Понятно, что я никогда не слышал вживую рёв пламени в соплах ракеты. Но думаю, он был бы именно таким.

Я по-прежнему окутанный золотистым сиянием не чувствовал ни жара, ни порывов ветра, ни чего другого. Только темнота и рёв. И ещё слышал крик боли…

В какой-то момент всё стихло. В том числе и крики. Крики стихли внезапно, словно кричащий лишился сознания.

Через какое-то время я почувствовал, что могу двигаться — золотистое сияние исчезло.

Вокруг по-прежнему было темно, и я засветил огонёк на кончике пальца, как это делал Ян Бао, когда мы с ним спускались в подземную сокровищницу.

Я был в пещере. Небольшой, но очень высокой.

Оглядев стены, я убедился, что никаких выходов или проходов нет. Вполне возможно, что попасть сюда можно было только через верх. Хотя, я не видел и отверстия вверху — потолок терялся в темноте.

Как я сюда попал, я понятия не имел. Возможно, старик использовал какой-то амулет, который перенёс меня в эту пещеру.

Вспомнив о старике, я осмотрелся и увидел на полу груду обгоревшего тряпья.

Едва я глянул в эту сторону, как раздался стон, и груда тряпья пошевелилась.

Приглядевшись, я понял, что это и есть тот самый старик, который напал на нас.

Странно было, что он словно в аду побывал, а на мне ни царапины.

Я подошёл к старику, но не сильно близко, а так, чтобы между нами было расстояние.

Да, он выглядел абсолютно беспомощным, но он был магом! И я ни на минуту не забывал про это. А потому, прежде чем подойти к нему, я призвал защитную оболочку.

В этот раз магия отозвалась легко, и оболочка развернулась чуть больше границ моего тела.

Установив защиту, я присел перед стариком на корточки.

— Где мы? — спросил я у него.

Он смотрел на меня с ненавистью и по притоку чёрной ци, я понимал его намерение — убить!

Старик некоторое время молчал, но потом всё-таки спросил:

— Как ты смог его активировать?

Его голос прозвучал хрипло и чуть слышно, но в пещере не было других звуков, плюс, эхо усилило его голос. Поэтому я расслышал вопрос.

Вопрос-то я расслышал! Но совершенно не понял, что старик имеет ввиду.

— Что я смог активировать? — спросил я у него.

Он некоторое время смотрел на меня с недоверием, а потом переспросил:

— Ты действительно не знаешь, что купил, или ты обманываешь меня?

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я.

И вдруг тишину пещеры порвал каркающий задыхающийся смех.

— Ха-ха! Ну за что этому идиоту такое счастье?

В словах старика слышались обида, недоумение, растерянность, злость…

Я слушал старика, пытаясь догадаться, что он имеет ввиду.

У меня было только две вещи, свойств которых я не знал. Это родовая реликвия клана Ян, которую они хранили на протяжении нескольких веков, но я даже не знал, что хранится в шкатулке — мне так и не представилось случая открыть её. И купленный мной на аукционе кусок загадочного артефакта.

И тот, и другой предмет лежали в ремне-артефакте, правда в одной ячейке. Но каждый в своей шкатулке.

Да и вообще, вещи, хранящиеся в пространственном артефакте, находятся как-бы в другом измерении. Так что проявлять свою силу они не могут. А больше ничего такого у меня не было.

Короче, я понятия не имел, о чём говорил старик.

— О каком счастье ты говоришь? — спросил я.

— А ты как думаешь? — прохрипел старик. — Посмотри на себя и посмотри на меня. Разве не понятно?

Я пожал плечами.

— Кто тебе не давал защититься своей ци? — спросил я.

— Идиот! Это не просто перенос! Это пространственный тоннель, проходящий через чрево огненного змея! Тут никакая ци не защитит!

— Но меня ведь защитила, — заметил я.

— Это не ци, — бессильно выдохнул старик. — Тебя защитил Он!