Мне только и оставалось ответить, что:

— Да-да, конечно!

Я знаю, что поправить или даже изменить систему меридиан можно только при помощи ци. Я сам это проделывал не раз. Начиная с того, как медведь поправлял мне основание и заканчивая тем, как во время совместных медитаций правилось основание у моих друзей. Поэтому я был абсолютно уверен, что те, кто подсунул уважаемому доктору рукопись основателя ассоциации алхимиков с проблемой, подобной моей, лгали.

Начнём с того, что вряд ли в этом мире сталкивались с проблемой, подобной моей. Хотя бы потому, что вряд ли ещё чья-то душа переместилась из одного мира в другой, а потом прошла такой же путь, как и я. Я в такие совпадения не верю.

К тому же нет никаких доказательств, что это действительно рукопись основателя. Заканчивая тем, насколько неестественно ведёт себя Валентин Демьянович.

Он ведь находится на высокой ступени культивации, точно выше моей. И он не может не знать о том, что с меридианами можно работать только с помощью ци. А если лишить меридианы ци, то они начинают разрушаться. Что, собственно, мы сейчас и наблюдаем в отношении моих каналов.

И вот человек, который столько времени посвятил изучению культивации, человек, который использует научный подход… Этот человек вдруг начинает с таким жаром нести околесицу. Ну явно же находится под воздействием магии!

Мне очень хотелось посмотреть на того, кто сумел поймать в ловушку Валентина Демьяновича.

А ещё хотелось посмотреть на нашего доктора, когда он поймёт, что его нае… обманули.

Понятно, что, соглашаясь принять «специалиста», я сильно рисковал А вдруг я не справлюсь с ним? Или не смогу вскрыть обман. Но кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

Кстати, я бы выпил сейчас. И не шампанского, а чего-нибудь покрепче. Например, той наливочки, которую мы дегустировали с Глебом и Данилой у меня в имении.

Нет-нет! Я прекрасно помню, какое действие производит на меня алкоголь. Но помечтать ведь о стаканчике-другом можно? От мечтаний ведь язык не развязывается?

— Володя, — наставлял меня тем временем Валентин Демьянович. — Пожалуйста, будьте с мастером вежливы. А то они знаете какие заносчивые! Ещё откажет в помощи!

— Не волнуйтесь, Валентин Демьянович! — успокоил я доктора. — Что-то подсказывает мне, что этот мастер не только не откажет, но и будет рад воткнуть в меня свои иголки.

Иронию в моих словах Валентин Демьянович не увидел. Что только подтвердило мои догадки о том, что наш доктор находится под воздействием магии. И я абсолютно не знал, как его исцелить.

Был бы у меня сейчас красный камень или хотя бы скипетр с камнем. Ну или на крайний случай магические кристаллы, наполненные красной ци… Правда, если использовать магические кристаллы, то доктору придётся находиться под куполом несколько дней, как, например, матушке Тихона Молчанова, помощника моего управляющего Егора Казимировича.

Да, для исцеления доктора нужна красная ци. Но как её получить без красного камня, я не знал.

Надо бы поэкспериментировать, но не сейчас. Сейчас дождёмся мастера иглоукалывания…

Я уже начал терять терпение, когда прибежал слуга — один из вернувшихся с полей и избежавших расправы, и сказал, что уважаемый мастер прибыл.

Мы с Валентином Демьяновичем поспешили встретить его, чтобы выразить, так сказать, почтение. А заодно посмотреть, ошибся я в своих предположениях или нет.

Чуйка не подвела.

Едва мастер Чуй Не покинул паланкин и увидел нас с доктором, как я почувствовал приток чёрной ци. Пока ещё сдержанный, но вполне ощутимый.

Для меня всё стало ясно — этот мастер прибыл за моей жизнью.

Интересно, как я умудрился перейти дорогу ассоциации алхимиков? Я ведь до сих пор не имел с ними общих дел и не мог никого из них обидеть до такой степени, чтобы меня захотели убить.

Или ассоциация тут не причём?

В общем, в этом нужно разобраться. Хотя бы для того, чтобы в будущем с нами не произошло то же, что и с кланом Ян. Особенно, если учесть, что мы находимся на территории клана, что символично.

Кстати, резня в клане Ян связана с желанием этого алхимика убить меня или нет?

Это тоже нужно выяснить.

А пока я с наслаждением впитывал ручеёк чёрной ци, словно иссушенный жаждой человек припал к роднику.

Вдруг вспомнилось, как я болел на низких ступенях культивации. Как чёрная ци отравляла меня, и мне приходилось потом несколько дней приходить в себя.

Теперь же мне казалось, что ручеёк чёрной ци был слишком тонкий. А мне хотелось пить большими глотками. Моё изголодавшееся по ци тело жаждало этой самой ци!

Правда, должен сказать, голову я не потерял. А сразу же, едва ци стало достаточно, запустил котёл дан и начал очищать чёрную ци. Потому что как бы там ни было, а свалиться сейчас с признаками отравления мне совсем не хотелось.

Да, мне хотелось, чтобы приток чёрной ци был сильнее. И я вполне мог его усвоить. Тем более, я уже почувствовал, как меридианы под воздействием ци начали оживать, словно цветок, который наконец полили.

Но для того, чтобы поток ци был сильнее, нужно, чтобы сильнее стала ненависть мастера.

Ну что ж, вызывать ненависть я умею.

— Уважаемый мастер Чуй, — обратился я со всем почтением, на которое только был способен. — Не сочтите за невежливость, но вы можете как-то подтвердить свою квалификацию? Всё-таки я ставлю на кон свою культивацию…

На лице мастера не дрогнул ни один мускул. И если бы я не почувствовал, как приток ци увеличился, то даже не догадался бы, что мои слова как-то задели гостя.

— Конечно, я понимаю вас, — важно ответил он. — Я сейчас пошлю своего слугу за рекомендательными письмами. Не думал, что они понадобятся.

Я снова вежливо поклонился.

— Простите за излишние хлопоты. Может, пока мы будем ждать вашего слугу, выпьете с нами чаю?

Гость кивком головы выразил своё согласие, и мы с Валентином Демьяновичем повели его в главный зал. Туда, где когда-то мы пировали с главой клана Ян.

Но не успели пройти нескольких метров, как увидели, что к нам спешит Ян Лин.

— Простите, уважаемый мастер Чуй Не, — с поклоном сказала дочь главы клана Ян. — Мне слишком поздно сообщили о вашем прибытии.

— Ян Лин, — сказал я. — Я пригласил нашего гостя выпить чаю. Ты же не против.

— Ну что вы, как я могу быть против. Проходите, пожалуйста, присаживайтесь!

Зная, какое большое значение в Китае придают всяким мелочам, подчёркивающим статус человека, я плюхнулся на самое почётное место и только потом показал мастеру на место рядом с собой.

Валентин Демьянович аж подпрыгнул от такого вопиющего нарушения этикета.

— Простите молодого человека, он незнаком с культурой вашей страны, — извиняющимся тоном попытался он сгладить ситуацию, одновременно давая мне знак освободить место и посадить гостя.

Я сделал вид, что не вижу этих знаков.

— А что, я что-то не так сделал? — совершенно искренне удивился я. Настолько искренне, что каждому мало-мальски думающему человеку стало бы понятно, что искренности в моих словах ноль.

— Володя, что вы творите! — зашипел доктор.

Но я уже наливал гостю чай в чашку — и то, и другое только что на стол поставила служанка.

— У вас в Китае вкусный чай. Но не такой вкусный, как Краснодарский! Ну или наш, сибирский, с травками! Вот это чай так чай! — глубокомысленно заявил я, наслаждаясь тем, как поток чёрной ци становится всё сильнее и сильнее.

Хотя, как и прежде, по мастеру невозможно было сказать, что он взбешён донельзя.

— Что привело уважаемого мастера к нам? — сама не зная того, подлила масла в огонь Ян Лин.

— Мастер Чуй Не прибыл сделать Володе иглоукалывание, для того, чтобы заново выстроить его основание взамен старого, — начал объяснять Валентин Демьянович.

— А разве так можно? — удивилась Ян Лин. — Зачем отстраивать новое основание? У Володи своё крепкое. Мне кажется, достаточно просто помочь ему накопить ци…

— Вы не понимаете! — воскликнул доктор. — Так он станет намного сильнее и у него будет больше возможностей.