Из всех моих учителей Лейрен, пожалуй, был самым высокоуровневым идущим по пути бессмертия. Хотя, я по-прежнему не знал ступень культивации ци Шамана. Но из тех, кого знал, грозовой человек был самым продвинутым на пути культивации ци. И естественно, его советы были для меня бесценны!

Он учил меня не только разным нюансам в медитации, но и показывал упражнения, которые должны были укрепить моё тело, чтобы оно могло принять как можно больше ци. Он не просто делился знаниями. Он натаскивал меня на решение конкретной задачи — получении Запирающего Хаос артефакта.

Я поначалу смотрел на наши занятия просто как на возможность продвинуться в культивации. Но раз за разом выполняя задания Лейрена, я проникался идеей собрать и активировать артефакт.

Проникался не потому, что чувствовал свою избранность или там величие. Вовсе нет! Просто в какой-то момент я понял, что смогу раз и навсегда поставить точку в наших отношениях с родом Волковых.

Ведь по большому счёту лиши императорский род Запирающего Хаос артефакта, и их нерушимость пошатнётся. И сразу же им станет не до одного мелкого помещика.

Я не мог вести счёт дням, потому что в пещере не было солнца и время не делилось на день и ночь. Я медитировал, пока не уставал. Потом делал физические упражнения, пока мышцы не начинали гореть. Потом снова медитировал. Засыпал. Просыпался. И всё по новой.

Получалось как в песне «Скованные одной цепью» группы Nautilus Pompilius «Здесь мерилом работы считают усталость…»

У меня именно так и получалось — как устал, то и всё, пока достаточно. Как отдохну, так продолжим.

Вообще это очень интересное состояние. Я привык, когда у работы есть цель. Например, вскопать грядку в огороде. Или — сдать годовой отчёт. Или принять за смену тридцать больных. Ну или доставить груз…

Короче, есть цель. И эта цель вполне себе измеримая.

Здесь в пещере у меня тоже была цель: культивация. Но с измерением было сложновато.

Понятно, когда я возьму следующую ступень, то можно будет говорить о том, что я достиг некоторых результатов. Но до этого момента я даже померить не мог, насколько приблизился к своей цели.

Но видимо Лейрен оценить скорость моего роста как-то мог. Потому что на каком-то этапе он изменил физические нагрузки — начал готовить из меня ниндзя. То есть, заставлял буквально без страховки лазить по стенам пещеры, бесшумно и незаметно двигаться. Задавал силовые упражнения. Было много упражнений на ловкость и на выносливость.

Если бы у меня за спиной не было бы армии, я бы может и начал возмущаться. Но я прекрасно понимал: если тело подвело в ответственный момент, то есть большой шанс, что задание выполнено не будет. А можно и вообще погибнуть. Потому как не хватит ловкости, чтобы увернуться, силы, чтобы противостоять, скорости, чтобы убежать…

Так что, качать физо было просто необходимо! Да и после медитации тело требовало движения. Именно поэтому для меня все эти комплексы, после выполнения которых я падал без сил, были в радость.

В медитации Лейрен тоже внёс коррективы. Я теперь не просто гонял ци и укреплял меридианы. Но и делал много упражнений на релаксацию и на то, чтобы держать свои эмоции под контролем.

В общем, у меня в этой чёртовой… ну или благословенной пещере получился своего рода курс молодого бойца. Но не просто бойца, а спецназовца. Я бы даже сказал — элитного спецназовца.

Иногда мы с Лейреном сидели и разговаривали. Он вспоминал какие-то истории из своей молодости. Причём рассказывал их с некоторым удивлением, мол, надо же, такое тоже со мной было!

В такие минуты я видел перед собой человека. Нормального живого человека. И пусть вместо тела у него были клубы дыма, перечерченные разрядами молний. Это всё детали, на которые я очень быстро перестал обращать внимания. Точно так же, как мы не обращаем внимания блондин наш собеседник или брюнет. Ну или как не замечаем цвет глаз своих жён.

Нет, кто-то, несомненно, замечает! Но точно не все и не всё.

Лейрен пробовал и меня расспросить про моё прошлое, но я быстренько переводил разговор на него, и он начинал мне рассказывать о себе.

Во всей этой размеренности я не заметил, как взял следующую ступень культивации ци — шестую. Великий воин.

Я думал, что как только прорвусь на новую ступень, наши тренировки сразу же закончатся, но не тут-то было! Грозовой человек лишь сменил в очередной раз упражнения и особенности медитации.

Если бы не эти изменения, я бы, наверное, уже чокнулся! Но такое разнообразие помогало легче переносить мои уединённые тренировки.

Кроме меня здорово рос и Синявка. Причём, там, где я взял только одну ступень, Синявка умудрился возвыситься на две ступени.

Но я старался не показывать, что в моей голове сидит ещё кто-то. Незачем это.

В какой-то момент, совершенно неожиданно для меня, Лейрен сказал:

— Пришла пора расстаться.

Я в первый момент даже подумал, что ослышался. Но нет! Грозовой человек впервые за всё время, пока мы находились в пещере, остановился посредине. Как мне показалось, он был растерян. Хотя, может, ничего такого и не было, а всё это плод моего разыгравшегося воображения.

Я остановился, не доделав нужное количество отжиманий, и спросил:

— Прямо сейчас?

Я понимал, что мой вопрос прозвучал глупо, но я уже привык, что тут, кроме Лейрена никто меня не видит и не слышит. А он на такие мелочи внимания не обращает.

Сев там, где стоял, Лейрен показал рукой напротив себя:

— Садись!

Я сел и приготовился слушать наставления или рекомендации — что он там мне собирался сказать напоследок.

Ну он и сказал:

— Никому не рассказывай о наших тренировках и вообще о нашей встрече. Даже близким друзьям!

— Понял, — согласился я.

Если вспомнить реакцию стражей в пустыне, когда они поняли, кто именно к нам приближается, то нет смысла удивляться в том, что Лейрен попросил никому не говорить о нём. Это нужно даже не ему, а мне — излишнее внимание в том деле, к которому он меня готовил, это гарантированный провал.

— Все те упражнения, которые я показал тебе, повторяй. Но маскируй их под что-то другое. Сможешь? — продолжал наставлять меня Лейрен.

— Постараюсь, — ответил я, снова отмечая правоту его слов — слишком уж специфические упражнения заставлял меня выполнять грозовой человек. Любой мало-мальски опытный боец сразу же поймёт для чего они.

— Понятно, что прямо сейчас к российскому императору ты не пойдёшь, — продолжил Лейрен. — Тебе до этого момента ещё культивировать и культивировать…

Я кивнул — это всё понятно! С моим уровнем культивации соваться туда, где экспертов выше крыше, это извращённый способ самоубийства, не меньше!

— Но ты должен быть готов в любой момент. Потому что кто его знает, когда тебе предоставится случай.

И снова я кивнул:

— Понял!

— Я приду, когда снова появится возможность для тайной тренировки, — сказал грозовой человек и замолчал.

Я чувствовал, что ему не хочется расставаться. Но и продолжать наши тренировки по какой-то причине он не мог.

И тут раздался грохот — далёкий и раскатистый.

Лейрен сразу же засуетился.

— Активируй свою защиту на всякий случай! — сказал он. — И не говори никому!

В следующий момент он исчез. Как будто его тут и не было никогда.

Снова послышался отдалённый грохот, и на меня сверху посыпались мелкие камешки. Я тут же толкнул ци в духовное кольцо, активируя защиту. После чего оглянулся, чувствуя неожиданную пустоту.

Я уже настолько привык, что рядом со мной находится грозовой человек, что отсутствие его воспринимал так, словно часть меня исчезла. Странное довольно-таки ощущение.

Плюс, увидел труп старика — главы какого-то клана. Того самого, который так жаждал меня убить и ограбить…

Я за время тренировок в упор его не замечал, а тут наткнулся взглядом. Какое-то странное чувство появилось — вот сижу я, а вот рядом мёртвое тело. Сколько тут, в пещере, нахожусь, не было такого чувства, а тут вдруг появилось.