Прерывисто дыша, — ну точно завелась! — Виана отошла подальше, стиснула эфес обеими руками и выставила деревянный клинок вперед.

 — Убирайся! Прочь! Из моей! Головы! — отчеканила она, а потом ринулась на ни в чем неповинный мешок.

Деррику страшно захотелось зажмуриться. Он-то занимался фехтованием не первый год и отлично знал, чем все это закончится. Ну да, что и требовалось доказать! Меч скользнул по холщовой ткани по касательной, Виана пронеслась мимо… И, возможно, она бы еще долго так бежала, если бы не кусты шиповника и стена столярки.

Треск, хруст, рык досады… Надо же, не заплакала! Есть в ней все-таки что-то драконье!

 Серебряный снял дублет, — против шиповника тоже нужна защита, — накинул на ту часть Ви, что торчала из кустов, и осторожно потянул на себя, стараясь абстрагироваться от упругих девичьих прелестей и сосредоточиться на шипах.

 — Я что, еще и темечком ударилась? — простонала добыча его высочества, встав на ноги. — Ты — иллюзия, тебя здесь нет…

 — Прости, Ви, но я тут, и не уйду, пока мы не поговорим.

Он отошел в сторону, дав феечке возможность привести себя в порядок, и тут взгляд принца упал на тюк с сеном. Прямо в центре мешка было нарисовано лицо, причем лицо, очень хорошо знакомое Деррику. Хотя бы потому, что он ежедневно созерцал его в зеркале.

Кто-то, вероятно, и оскорбился бы, сделай из него Виана мишень, но Деррик расплылся в довольной улыбке. Ви не просто намалевала его наспех, она создала полноценный портрет. Детальный и абсолютно точный. Передала все черты: и надменно изогнутую бровь, и легкую усмешку, и даже ледяной блеск в глазах.

Это означало только одно — синяя думала о нем, не забывала ни на секунду, видела его даже тогда, когда Деррика не было рядом. А раз так, то еще не все потеряно!

Хотите услышать имя будущей невестки, ваше величество? Извольте: Виана Лобелли.

Виана Лобелли

 Все пошло прахом. Все планы, все старания, попытки обрести гармонию… Пуф! И осыпались, как замок из песка.

Мне и с одетым-то Дерриком с трудом удавалось справиться, а теперь, когда он стоял в шаге от меня и неспешно выковыривал колючки из своего дублета… На широкой спине бугрились мышцы, сходились клином к талии, и это этого зрелища кровь вскипала.

Дер был не таким загорелым, как Лей, но в ярких полуденных лучах его алебастровая кожа будто светилась. Или это мне припекло голову? А вон та маленькая родинка под лопаткой… Почему так хочется провести по ней кончиками пальцем, а потом прильнуть к крепкому телу дракона и жадно втянуть носом дразнящий аромат лимонов? Я схожу с ума! Определенно, это помешательство, — иначе мое состояние не объяснить.

И ведь беспрестанно талдычила себе, повторяла, будто молитву: «Ты не должна связываться с Дерриком Сольвброком. Он — возлюбленный Мэл, и не смей мешать чужому счастью». Я честно старалась отвлечься, бегала от принца, как от чумного орка. Ни слова ему за все эти дни не сказала, ни взгляда в его сторону не бросила! Благо, мне было чем заняться: фехтование оказалось идеальным способом выпустить пар и довести себя до такого изнеможения, чтобы перед глазами вместо треклятой улыбки Деррика поплыли радужные круги.

Я держалась за Лея, как за щит. Пряталась за ним, расспрашивала про все на свете и узнала о его семье и детстве, пожалуй, даже больше, чем хотелось бы. Милый добрый Лейгард! Узнав про мою встречу с орком, он сопровождал меня повсюду, развлекал шутками, смастерил тренировочный деревянный меч и приспособил мешок с сеном, чтобы я могла отрабатывать удары. И наградой за все это было радостное щебетание Мэлины: она буквально порхала по академии, сияла, а в нашей спальне теперь благоухал прелестный букет, — подарок от Деррика. Разве это не знак, что я пошла по правильному пути?

Видимо, нет. Потому что серебряный застиг меня врасплох, — и как будто не было этих дней. Он обернулся, щурясь на солнце, и у меня перехватило дыхание, а заготовленная отповедь выскочила из головы, как пробка от игристого вина.

 — Тебя, наверное, Мэл ищет… — принялась сосредоточенно отряхиваться.

У-у-у, еще и пятно от травы на коленке! Без магии его точно не вывести…

 — Ви, — мягко, но настойчиво позвал меня Деррик и подошел вплотную.

Я смотрела на его сапоги из мягкой кожи с серебряными пряжками, — так безопаснее. Лучше бы побеседовать с ними, а не с их хозяином!

 — М-м-м?

 — Ви, — повторил дракон, и мне пришлось поднять взгляд. — Тебе не надоело прятаться?

 — Я… — облизнула пересохшие губы. — Я не прячусь! Я вообще-то тренировалась, ты сам видел, что с фехтованием у меня полная лажа…

 — Ты ведь тоже постоянно вспоминаешь наш поцелуй?

Он не дотрагивался до меня, даже не шевельнулся, но я словно вновь ощутила на себе его горячие ладони, и на спину нахлынула волна мурашек.

 — У меня есть жених. А у тебя — Мэл!

 — Ты ведь не чувствуешь ничего к Лею, верно? — он прищурился и склонил голову набок, будто сканировал меня насквозь. — Если ты готова наступить на горло себе, дело твое. Но подумай хотя бы о нем! Зачем ему девушка, которая хочет другого? Он это поймет, Ви, он хоть и кретин, но не слепой.

  — Не хочу я никого другого! — возмутилась я. — В смысле… Тебя! И ты уже признался в любви Мэлине, так что нечего теперь…

 — Что я сделал?! — перебил Деррик.

 — Признался! Я видела твою записку… Ну, которая прилагалась к двери! Всегда твой, буду защищать, бла-бла…

 — Погоди, я же тебе это все написал! — Серебряный нахмурился. — Причем тут вообще Мэл?!

Я не нашлась, что ответить, только судорожно проматывала в памяти события своего первого утра в драконьей академии. Сама я ту записку не читала, но Кайса… Стоп! Неужели там и правда не было адресата?!

 — То есть ты не… Ты имел в виду, что…

 — Я обращался к тебе! — Деррик обхватил меня за плечи. — Это же тебя наказал ректор, сослал в эту затхлую столярку. Я не хотел, чтобы ты околачивалась с Леем! По-моему, все очевидно.

 — Да, только ты не учел, что в комнате нас живет трое, — Я осторожно выпуталась из цепких рук. — И это ничего не меняет…

 — Нет, меняет! Я понятия не имею, что там о себе возомнила твоя соседка, но меня с ней ничего не связывает! Как и тебя с Лейгардом! Хватит уже лгать, Ви, скажи честно: ты не любишь его! Так?

Сказать Деррику правду, не выдав Лея, я не могла, но и солгать, глядя в эти хрустальные глаза, тоже. Поэтому последний вопрос я попросту проигнорировала, — а что еще мне оставалось делать?

 — А те цветы? Мэл была в таком восторге от них…

 — Я собирал их для тебя. А потом увидел, как ты кормишь с ложечки золотого… — по лицу Деррика скользнула тень. — Неважно. Это все в прошлом, Ви. Я только что вернулся из Аргенвира… Отец дал мне время до дня огнестояния. Я должен представить ему и членам совета официальную невесту, и как можно скорее.

 В груди что-то больно кольнуло. Зачем он говорит мне все это?! Он же знает, что я обручена с Леем! Что это?! Просто какая-то изощренная игра на моих чувствах? Или эдакое развернутое прощание, после которого он объявит, что женится на Мэлине, и мы не должны больше видеться? Но к чему тогда было все это вступление…

 — Сочувствую, — только и смогла выдавить я.

 — Ви, я прошу тебя! — Деррик взял меня за руку. — Не ври хотя бы себе: нас тянет друг к другу, и ты тоже никогда раньше не испытывала ничего подобного! Я дал бы тебе больше времени, но у меня его нет! Скажи прямо: что ты от меня хочешь? Что мне сделать, чтобы ты стала моей?

 — Ничего! Я…

 — …невеста Лейгарда! — раздраженно закончил он. — Да, этот бред я уже слышал! Хочешь, я встану на колени? Хорошо! — И прежде, чем я успела возразить, Деррик опустился на траву и умоляюще посмотрел на меня снизу вверх. — Выходи за меня, Виана Лобелли. Выходи, и я обещаю: ты никогда об этом не пожалеешь.