— Пусть побудет, — согласилась, убирая кисть.

Мне-то не жалко! Другой вопрос, захотят ли Лейгард и его сосед жить в компании призрака престарелой феечки… Зато с этими занавесками их комната стала гораздо симпатичнее! Да и цветы способствуют расслаблению и гармонизации, пусть они и ненастоящие. Может, хоть они помогут золотому утешиться, когда я, наконец, выложу ему всю правду…

 — Ты должна полететь с нами в Аурвир! — вдруг выдал герд Тарвин.

Пожалуй, если бы сейчас в меня из ниоткуда ударила молния, я бы и то меньше удивилась.

 — Что?! — хором переспросили мы с Леем.

 — Вторая беременность далась ей нелегко. — Тарвин присел рядом с женой и погладил ее по волосам. — Лекари в один голос запретили ей нервничать. Я даже вызывал жрицу из храма муз, и она это подтвердила.

 — Ты поэтому ее сюда притащил? — фыркнул Лейгард. — Нашел спокойное местечко!

 — Да, поэтому! Не смог ей отказать! Я должен был лично убедиться, что у тебя есть невеста, а она так рвалась познакомиться… — герд с нежностью взглянул на свою феечку. — Не хотел ее расстраивать…

 — Насчет невесты, — влезла я, пока все не зашло слишком далеко. — Я должна кое-что…

 — Я хочу, чтобы Виана находилась рядом с Найлой до самых родов, — продолжил Тарвин, будто я была такой же неосязаемой, как нарисованная в воздухе Олия Ортензи. — Она благотворно на нее влияет, успокаивает быстро…

 — Это было бы чудесно! — лазурная мечтательно прикрыла глаза. — Мы обустроим в Аурвире фейский уголок, будем пить чай, болтать обо всем на свете… Ты нарисуешь мне Тайфо, и моих друзей… Понимаешь, я как-то больше по архитектуре, с живописью у меня не очень…

 — Вот-вот! — закивал Тарвин, не обращая внимания на то, что с каждым его словом Лей становился все мрачнее. — А заодно я приглашу к нам в гости советников, представлю им твою невесту… Дату свадьбы назначим!

 — Свадьбы? — дернулась я. — Послушайте, я не могу!..

 — Хватит давить на меня! — Лей явно растерял остатки терпения. — Хотел невесту — на! Только оставь меня в покое! Или ты собираешься вечно лезть в мою жизнь? Соберешь вокруг моего брачного ложа весь совет, чтобы я, не дай огненный владыка, не облажался?

 — Успокойся, братишка, с этим ты и сам справишься. Никто на тебя не давит, никакой спешки!

 — Конечно! — Найла опустила ноги на пол. — Не могу же я прийти на церемонию в таком виде! Вот рожу, приведу себя в форму… Через месяц, мне кажется, будет в самый раз.

— Нет! — я в ужасе мотнула головой. — Никакой свадьбы через месяц!

 — Прости, милая, ты права! — беременная фея одарила меня виноватой улыбкой. — Еще же платье сшить, спланировать праздник… Лучше через два месяца.

 — Вот и договорились! — просиял Тарвин, вскочив и хлопнув ошарашенного брата по спине.

 — Ты спятил?! — бесцеремонно отозвался Лей. — Я сам решу, как и когда…

 — Послушай, братец, нам нужны голоса, — герд понизил голос. — В совете намечается раскол, наш клан никогда не был так близок к победе. Я прямо чую: в этот раз трон достанется нам!

 — Ты имел в виду — мне? — прищурился Лейгард.

 — Ой, да какая разница? Я не отдам корону щенку Драгнара, даже если тебя придется за шкирку тащить на престол! Ты еще спасибо скажешь! Получишь все: силу, власть… — тут Тарвин внезапно посмотрел на живот супруги, а потом на меня. — И неплохо бы до кучи наследника…

Терпеть и дальше этот цирк я уже не могла. Хотела всего-то тихо-полюбовно расторгнуть фальшивую помолвку с Леем, а в итоге меня уже собираются нафаршировать драконятами, как гуся — яблоками! И ладно меня никто не слушает, но Лейгард должен был сразу осадить Тарвина!

 — Значит, так, — громко и четко сказала я, вклинившись между братьями, чтобы меня невозможно было проигнорировать. — Свадьбы не будет — это раз. Наследника тоже — это два. И ни в какой Аурвир я не полечу, потому что…

 — Милый! Он снова… — часто задышала Найла, обхватив живот.

 — Не смей расстраивать мою жену, — угрожающе зарычал на меня Тарвин. — Быстро нарисуй ей еще что-нибудь фейское!

 Да что ж такое! Это уже прямой шантаж!

 — Сам нарисуй! — не сдержалась я и бросилась в коридор.

Меня трясло. Руки дрожали от гнева и бессилия, кровь прилила в голове и пульсировала там тысячами чугунных молоточков. Бом-бом-бом… Вот, значит, что чувствуют животные, запертые в клетке!

Я прекрасно относилась к Лею, но его брат и сноха довели меня до белого каления. А я-то еще, дура, пыталась смягчить удар… И ради чего? От добра добра не жди, — эту пословицу наверняка придумали про драконов.

 — Ви, постой! — окликнул меня мой псевдоженишок, когда я уже материализовала крылышки и подлетела к лестнице. — Ну, прости…

 — Прости?! — горько усмехнулась. — После всего вот этого, по-твоему, достаточно просто извиниться?!

 — Теперь ты понимаешь, зачем я затеял всю эту сделку? Тарвин достал меня, всю плешь проел… Клянусь, я не знал, что он припрется, да еще с Найлой! Я разберусь с ним, обещаю!

 — Да уж, сделай одолжение! И по поводу нашей сделки… Нам надо поговорить.

 — Согласен. Я и сам уже давно хотел… — Лей как-то сник, а я воспряла духом: если и ему наша помолвка поперек горла, то разговор будет даже короче, чем я планировала! — Ее условия… Они меня не совсем устраивают.

 — И меня тоже!

 — Правда?! — оживился золотой. — Хвала огненному владыке, а то я уже не знал, как к тебе подступиться! В конце концов, не так уж плохо будет, если мы поженимся по-настоящему. Ведь если я стану королем, Тарвин от меня точно отстанет. А ты на правах королевы можешь делать все, что хочешь… Заключу какой-нибудь договор с кронфеями, отправишься к ним с делегацией… Все, как ты мечтала!

У меня аж радужные круги перед глазами поплыли, а в ушах противно засвистело. И Лей туда же?! Ну нетушки, ни за что!

 — Я хочу расторгнуть помолвку, — решилась я.

 — Насчет наследника я не настаиваю… — продолжил было по инерции Лейгард, и вдруг осекся, как будто моя фраза дошла до него с небольшим опозданием. — Постой, что?

 — Расторгнуть. Насовсем. Я не могу быть твоей невестой, Лей. Ни понарошку, ни по-настоящему.

Ну вот и все. Разрубила клубок лжи и недопонимания. О, этот сладкий аромат свободы!..

 — Но почему? — Золотисто-рыжеватые брови поползли на лоб. — Я разве чем-то тебя обидел? Если ты насчет Тарвина переживаешь, то не бойся. Нам необязательно жить в Аурвире после свадьбы. Особенно, если меня изберут…

 — Дело не в этом. Я… — Музы, ну зачем он все усложняет? — У меня есть другой.

На сей раз Лейгард проявил удивительную догадливость:

 — Деррик?

 — Ага.

Золотой тяжко вздохнул, его медовые глаза потемнели.

 — И ты его любишь?

 — Не знаю… Наверное… — растерялась на мгновение, прислушиваясь к себе, и ответ сформулировался сам собой: — Да.

С минуту мы смотрели друг на друга в полной тишине, лишь издалека доносились редкие стоны Найлы, и внизу уже вовсю гремела посуда, — время близилось к обеду.

 — Хорошо, — глухо изрек, наконец, Лейгард. — Не могу сказать, что счастлив за тебя… И Деррик… Серьезно?.. Ну, дело твое.

 — Ты сообщишь Тарвину?

 — Попробую. — Он пожал плечами и оглянулся. — Сейчас не лучший момент, Найлу волновать нельзя… У меня есть хотя бы пара дней?

 — Конечно! — я с трудом старалась не радоваться слишком открыто, чтобы не ранить Лея, хотя меня так и тянуло захлопать в ладоши и закружиться в победном танце. Как же все-таки приятно бывает говорить правду! — Не спеши, вылови Тарвина наедине…

 — Спасибо за совет, дальше я как-нибудь сам, — не особо вежливо перебил Лей и, даже не попрощавшись, развернулся на каблуках и зашагал в свою комнату.

Осадок после расставания с золотым драконом остался пренеприятный. И вроде бы чувства его я не ранила, потому как и чувств-то никаких не было, но на душе у меня будто жабы квакали. Я знала, что рано или поздно Лей перестанет на меня дуться, — время лечит любые обиды, — и все равно мне хотелось получить срочное утешение: коктейль из любви, ласки и жарких объятий моего жениха. Хвала музам, теперь единственного!