Я летела на этаж выше, в спальню Деррика, сломя голову. Уже представляла себе реакцию серебряного. О, он будет просто счастлив! Мы вместе пообедаем, а потом полетим в ту рощицу, где он впервые поцеловал меня. Подальше ото всех! И будем целоваться еще и еще, до тех пор, пока оба не начнем задыхаться, а на небе не зажгутся звезды.

На долю секунды мне даже не по себе стало от собственных фантазий. В кого я превратилась? Вместо того, чтобы думать об учебе, мечтаю о всяких непристойностях и драконе, которого считала надменным и избалованным нарциссом! Либо он овладел магией внушения, либо я все-таки сошла с ума. Почему в книгах о любви столько прекрасных слов, но никто не предупреждает, что она так похожа на белую горячку?!

Витая в размышлениях о своей безнравственности, я очнулась уже в коридоре серебряных, когда чуть не сбила с ног Манфорда. Ну, или, правильнее будет сказать, сама чуть об него не разбилась, — учитывая разницу в мышечной массе.

 — Осторожнее! — Он увернулся в последний момент.

Я сложила крылышки и опустилась на пол, чтобы отдышаться.

 — Что ты здесь делаешь? — спросила, оправившись от первого испуга.

 — Тебя искал, — последовал загадочный ответ.

Медный частенько преподносил сюрпризы, но этот, определенно, занял в рейтинге почетное первое место.

 — Тут? — прищурилась недоверчиво. — Я думала, ты запомнил, где моя комната, еще в первый день…

 — Ага, и вряд ли забуду, — буркнул Манни, невольно коснувшись глаза, который еще недавно украшало синее пятно. — Там никого не было, в лазарете — тоже. Тогда я пошел в столовую и случайно услышал, как твои соседки обсуждают тебя и Деррика… Вот я и решил, что ты у него. Как видишь, почти не ошибся.

А вот это уже интересно! Кайса и Мэл обо мне говорили… Получается, Дер уже во всем признался фиолетовой, и теперь мы оба свободны? С одной стороны, звучит неплохо, с другой… Прежде, чем возвращаться в нашу спальню, надо уточнить, как именно принц преподнес новость Мэлине. Если просто вывалил с деликатностью слона в посудной лавке, то ей наверняка сорвало крышу, и лучше мне пока держаться от нее подальше. Вот пусть остынет для начала, успокоится… Иначе радоваться помолвке я буду недолго.

Впрочем, Манфорд, по всей видимости, не в курсе подробностей. Расспрашивать его не только бессмысленно, но и опасно: пусть открытой враждебности он ко мне после случая в лесу не проявлял, доверять ему все равно нельзя. Мало ли, что у него на уме!

 — Зачем ты меня вообще разыскивал? — насторожилась я.

 — Извиниться хотел, — неохотно отозвался внук ректора и извлек из кармана небольшую баночку из темного стекла. — И вот, это тебе.

Я уставилась на медного, забывая даже моргать. Извиниться?! Нет, я еще могла понять, почему изменился Деррик, — искра истинной любви, оттаявшее сердце и прочие тонкости драконьей физиологии… Но Манфорд Копперброк?! Тот самый Манфорд, который чуть не задушил меня в галерее королей и собирался изнасиловать? Если и он в меня влюбился, то пиши пропало. Срочно собирать сундуки и прочь, прочь из драконьей академии, пока тут не развязалась межклановая война. Такие кавалеры, как ректорский внучок, в разы страшнее бубонной чумы!

 — Спасибо, конечно… — попятилась я. — Но я не могу принять от тебя подарок…

 — Какой подарок?! — Рыжие брови встретились на переносице. — Это мазь! Деду уже доложили, что я тебя мечом задел… Как будто я это нарочно! Оно мне надо вообще?! Дед и так считает, что я хочу тебе отомстить за краску… Оборал ни за что, сослал на неделю кухарке помогать и велел извиниться. — Манфорда аж перекосило, но он справился с приступом злости и задумчиво покрутил баночку в руке. — А мазь — это чтоб у тебя плечо зажило побыстрее… Я на днях в Крейвике был, заглянул в ведьмину лавку. Ты только как помажешь — верни, она бешеных денег стоит. От ушибов и синяков первое средство!

 — Да я могу вообще не брать…

 — Нет-нет, ты помажь! — Медный настойчиво пихнул мне свою несчастную мазь. — Не хочу, чтобы потом мне за твои синяки прилетело.

За сегодня мне уже дважды пытались втереть ведьмино снадобье, — то Лей, то вот теперь Манфорд. Мы, феи, обычно стараемся не иметь с ведьмами никаких дел, а уж про их магию и говорить нечего: с душком она. Низшая форма, темная, к тому же… Но теперь, похоже, придется сделать исключение. Эликсиры есть только у Мэл, а просить ее о чем-то в моем положении себе дороже. По моей вине рухнули ее радужные планы на будущее, она потеряла возлюбленного… Я б на ее месте не стала помогать разлучнице!

Сдержанно поблагодарив Манфорда, я направилась к Деррику и уже занесла руку, чтобы постучать в дверь, но взгляд упал на рукав тренировочного костюма. Пыль, зелено-коричневое пятно от травы… Музы, когда я в последний раз в зеркало-то смотрела?! Страшно представить, что у меня с прической! Нет, в таком виде по женихам не бегают. Быть невестой принца — это ведь не только привилегия, это еще и обязанности, и одна из основных — не позорить его на людях видом орчихи с глухих болот.

 Решив, что какой-то жалкий час на душ и переодевание — сущий пустяк в сравнении с вечностью, которая ждет нас с Дерриком впереди, я полетела обратно, однако на лестнице меня ждал очередной сюрприз. Прямо-таки день нежданчиков!  Мне навстречу в обнимку шествовали Кайса и Бранд. Первым моим порывом было слиться со стеной и прошмыгнуть мимо них незамеченной, но с моим цветом волос провернуть такое довольно трудно. Будь мы сейчас в полях лобелий — это одно, а вот здешняя серая каменная кладка с феями работает, как проявитель.

 — О, Ви! — расплылась в улыбке Кайса. — Как твое плечо?

Вид у алой был какой-то хмельной. Не думаю, что в столовой расщедрились на вино, — скорее всего, причиной такого состояния был Бранд. Точнее, его ладонь, что покоилась у Кайсы на бедре.

 — Уже лучше, — отозвалась торопливо, рассчитывая побыстрее слинять, но не тут-то было.

 — Деррик в нашей комнате? — встрял кавалер алой. — Ты ведь к нему ходила?

 — Ну вот… — разочарованно вздохнула Кайса. — Я надеялась, мы побудем наедине…

Ни стыда, ни совести! Хоть бы попыталась как-то завуалировать… По ее милости всех фей начнут считать морально неотягощенными! Вот каково будет следующей группе студенток из Тайфо, которую пришлют сюда по обмену? Да их же прямо от ворот в койку потащат!

 — Понятия не имею! Я его не видела. — Взлетела на пару ступенек выше, но потом обернулась: — Я собираюсь мыться и переодеваться, так что, пожалуйста, в ближайший час — никаких «наедине» в нашей спальне!

— И почему Мэл думает, что Ви положила глаз на Деррика? — раздался у меня за спиной удивленный возглас Бранда.

 — Потому что Мэл — чокнутая! И параноик! — ответила Кайса. — Ви твоего принца на дух не переносит…

Стоп! То есть Деррик еще не отшил Мэлину, и фиолетовая пока пребывает в блаженном неведении?! Но с чего тогда она обсуждала меня с Кайсой?..

— Между нами, драконы Виану, по-моему, вообще не интересуют! Она даже с Лейгардом ни разу не целовалась, — продолжала тем временем алая. — Такая холодная…

 — Как же мне повезло, что ты не такая… — сытым котом проурчал Бранд.

Музы, они хоть догадываются, что я все слышу?! И ладно еще нелестные фразочки в мой адрес, — к сплетням я давно привыкла, четыре года в фейской академии как-никак, — но это смачное чавканье… Словно кто-то ест живого речного угря, а тот всеми силами извивается и рвется наружу. Бр-р-р! Неужели наши с Дерриком поцелуи со стороны звучат так же? Ну все, значит, отныне мы будем проявлять чувства только в самых безлюдных местах. Оборудуем в местной рощице землянку специально для поцелуев…

К моему превеликому облегчению, больше мне на пути к спальне никто не встретился. И очень хорошо, потому что отражение в зеркале расстроило меня сильнее, чем я могла вообразить. Выглядела я на редкость отвратительно: шевелюра напоминала синюю паклю, из волос до сих пор торчали колючки шиповника, а тренировочный костюм… Я создала его сама при помощи магии, и мне казалось, что черный цвет — это идеальный выбор. Практичный, не маркий… Как же я заблуждалась! Засохшие пятна превратили меня почти в леопарда… Если только этого леопарда вытащили из придорожной канавы. Зато я лишний раз убедилась в искренности Деррика, — позвать замуж эдакую замарашку можно только по большой и чистой любви.