– Твой вариант? – тотчас страдания по Хворцеву переместились на задворки разума.

Дочка замялась.

– Мне очень нравится врач. Ну и, наверное, преподаватель в школе.

– А если в ВУЗе?

– В ВУЗе, пожалуй, нет. С твоим характером ты была б занудой.

– Насть, ты серьёзно? – мне сразу стало смешно и одновременно слегка обидно. Я и зануда? Как подобная мысль могла вообще прийти кому-то в голову. Тем более, ей, имевшей свободу действий и не страдавшей от моих нотаций.

– Серьёзнее некуда, – дочь подняла глаза, и мы минуту разглядывали друг друга. Она – с присущей ей детской непосредственностью, а я – с растущим удивлением взрослого.

Эта игра могла продолжаться вечно, но тут, на счастье, позвонила Света.

– Всё, отстрелялась, – она говорила так, словно сходила на приём к дантисту. Почти без эмоций, с едва заметной расслабленностью, скрывавшей полное внутреннее опустошение.

– Скоро приедем, – поняв её состояние, я предпочла не задавать вопросов. Было и было. В конце концов, моя жизнь мало зависела от поступка Светы. Я так считала. А как повернётся в будущем, мне не ответил бы и сам всевышний.

На этот раз дверь открыли не сразу, а после долгого томительного ожидания. Зато как эффектно – Света встретила нас в одном лишь наспех замотанном полотенце. Без объяснений чмокнула Катю в щёку и снисходительно потрепала волосы.

– Мама, в чём дело? – та немного опешила и так и встала посреди прихожей.

– Перетрудилась, – ответ был предельно прост. – Уборка, знаешь ли, отнимает силы.

Приняв объяснение за нечто вполне естественное, девочки с криками убежали в комнату. Я дождалась, пока не хлопнула дверь, и с недовольством обратилась к Свете.

– Могла бы одеться…

– Могла, да не вышло, – парировала она, с немой усмешкой отступая в сторону. – Пойдём посмотришь, – и, развернувшись в луже, как полководец повела на кухню.

Там она сразу плотно закрыла дверь и указала на одно из кресел.

– Располагайся.

Сама же скрестила руки, заняв пространство в шаге от холодильника.

– И что это значит? – я смотрела на Свету едва не вылезшими из орбит глазами. Даже вчера во время нашей беседы она казалась мне не настолько жалкой: мокрые волосы, опустошённый взгляд и то и дело вздрагивающие колени.

Её рука беззвучно скользнула в сторону, слегка ослабив узел на полотенце.

– Сейчас увидишь, – медленно отвернувшись, она со вздохом обнажила спину.

Я только ахнула – скорее от неожиданности, чем от представшего моего взору зрелища. Всё её тело от лопаток до попы было окрашено сине-жёлтым цветом. Столь неприятным, что я сначала зажмурилась, а после в ужасе отвернулась в сторону.

– Вот, доигралась, – и снова в голосе Светы не проскользнуло ни одной эмоции. Словно синяк в её модели вселенной был неизбежной платой за преступление.

– Боже, оденься, – тихо взмолилась я, для подстраховки пряча лицо в ладони.

– Ха, впечатляет? – закутавшись в полотенце, она с ногами забралась на кресло. – А представляешь, что было со мной, когда я увидела отражение в зеркале?

– Не представляю, – я даже не шелохнулась, всё ещё глядя с напряжением в сторону. И понимая – отныне её спина будет преследовать меня в кошмарах.

– Да и не надо. Ты же у нас святая, – без сожаления согласилась Света. – А мне урок – подумав о ста последствиях, не исключай, что может быть сто первое.

– И что будешь делать?

– Пока ещё не решила. Склоняюсь к мысли ночевать не дома.

– А у кого?

– Хотелось бы у тебя. Если, конечно, пригласите в гости.

– А может, к Юре? – я всё же не удержалась и разразилась громогласным хохотом. – Ты только представь… Заходишь к нему домой, а там жена со скалкой и сковородкой.

– Ника, пожалуйста… – не оценив мой юмор, почти что жалобно пробормотала Света. – Тебе смешно, а я на грани истерики в со всех сторон безвыигрышном положении.

– Ладно, прости, – я подавила смех и, успокоившись, смахнула слёзы. – В гости, так в гости. Но это ведь не решение, а лишь напрасная отсрочка на день. И где бы ты ни спряталась от расплаты, тебе придётся объясняться с Глебом.

– Я понимаю. Просто я не готова прямо сегодня обсуждать всё это.

– Ты скажешь правду?

– Нет. Пожалуй, совру. Но для начала мне нужна легенда. И поприличнее. Поэтому я надеюсь на твою помощь и твою фантазию.

Я аж икнула. Влезать в историю Светы мне не хотелось ни под каким предлогом. И уж тем более искать достойную ложь для покрывательства её измены. Но и ответить категорично нет я, к сожалению, не имела права.

– Не обещаю, – пришлось немного схитрить. – Какие выдумки при моей профессии?

– Ой, Ника, брось. Нетривиальный выход – как раз и есть работа для программиста. С твоим талантом, я даже не сомневаюсь, мы обязательно найдем решение.

Она так лихо взяла меня в оборот, что не дала произнести ни слова. Да и самой мне хотелось больше молчать, чем комментировать идеи Светы. Какое решение? Глеб, поди, не дурак и ни за что не купится на фальшивку.

– А было неплохо, – вдруг сказала она разом притихшим помягчевшим голосом. – Считай меня шлюхой, но я вообще не жалею, что так по-свински поступила с мужем.

– Скорее по-кроличьи, – хаос внутри меня мешал расслабиться и собраться с мыслями. – Я не в упрёк. Мне просто сложно понять, как ты так буднично изменила Глебу.

– И вовсе не буднично, – возмутилась Света. – А с огоньком, фантазией и экспрессией. Было бы буднично – вместо похода в гости я бы спокойно провела ночь дома.

– О да, конечно, – с сарказмом сказала я. – Ты, как мужчина, отныне гордишься шрамами?

– Там синяки. И что бы ты ни надумала, Юра лишь косвенно причастен к этому.

– Так уж и косвенно? А разве не долг мужчины безостановочно следить за женщиной? Да и вообще, соитие на столе сопряжено с повышенной осторожностью.

– Как догадалась? – красная от смущения она стыдливо отвела взгляд в сторону.

– Элементарно. Либо ты на столе, либо пришлось бы перемещаться на пол. Но на второе, мне всё-таки хочется верить, у вас обоих не хватило глупости.

– Ника…

– Да ладно. Мне не пятнадцать лет, и я прекрасно разбираюсь в сексе. Надеюсь, ты тоже… А этот чёртов синяк спишем на Юру и избыток страсти.

Света притихла. Лицо её стало строгим и одновременно мертвецки бледным. Как будто жизнь, бившую в ней ключом, в одно мгновенье выкачали из тела.

– Ты осуждаешь? – после минутной паузы она решилась-таки спросить о главном.

– Нет. Скажу больше. Наверно, будь я тобой, я и сама бы изменила мужу.

– Ты? Почему?

– Я слишком эгоистичная и чересчур зависимая от счастья. А ты вчерашняя и ты сегодняшняя – две абсолютно непохожих женщины.

– Это заметно?

– Света, мне почти тридцать, и я неплохо разбираюсь в людях. Ты изменилась. И именно этот факт будет непросто утаить от Глеба.

– Да, понимаю… Теперь для бегства из дома есть и второй немаловажный повод. А вот скажи… Я тоже эгоистична и не способна обойтись без счастья?

– Может и так. Впрочем, какая разница, чем обусловлен твой финальный выбор? Он уже сделан. Теперь наслаждайся им и потихоньку разгребай последствия.

– Пойду одеваться, – Света зябко поёжилась и одним махом соскочила с кресла. – Чаю не хочешь?

– Мы только что из кафе. Так что, пожалуй, потерплю до дома.

Она не настаивала и лёгкой плавной походкой проплыла мимо, покидая кухню. На мраморной плитке остались её следы и несколько крупных неподвижных капель. Счастливая женщина… И всё же я сомневалась, что у меня схожая дорога к счастью.

Когда мы толпой ввалились в нашу квартиру, Дима возился с лампочками в прихожей.

– Перегорели, – сказал он, спускаясь с лестницы. – И не поверишь – все четыре сразу!

– Так не бывает, – я захлопнула дверь и с наслаждением сняла кроссовки. – Дим, ты не против? У Светы дома ЧП, и я их с Катей пригласила ночь.